обернуты подмышки, парни – по пояс. Ленка поразилась, как они, ровесники – еще совсем недавно похожие, словно братья – отличаются друг от друга. Стройный и гибкий Артем, молодая, словно светящаяся после парной кожа, румяное лицо, блестящие (в том числе и от коньяка) глаза. Вот он наклоняется, чтобы подлить еще пива, под тонкой гладкой кожей проступают мускулы. Даже большой багровый шрам под ребрами не может испортить впечатления от его ладной фигуры. Сидящий плечо-к-плечу Володя смотрится на добрый десяток лет старше: землистое лицо, потухший взгляд – последствия ночного образа жизни – костистое, жилистое тело, покрытые редкими рыжеватыми волосками руки и плечи, большие, грубые ладони, сбитые костяшки… Ленка с завистью покосилась на подругу. Но не рассчитавшая силы Маринка, уже клевала носом, только, что слюни еще не пускала, дурында!

Какой же милой и доброй казалась ей теперь, та банная зарисовка! После всего того кошмара, случившегося потом…

Она шла по улицам, пыталась справиться с охватившей ее паникой. Когда это ей удалось, она обнаружила, что стоит у дверей паба, уже довольно далеко от дома. Это оказалось даже кстати – она спустилась вниз и заказала кружку темного эля.

В отличие от Володи, она не утратила живости ума и способности к аналитическому мышлению, и, сопоставив все прошлые и нынешние события, уже к середине второй пинты, пришла к выводу, что все нити ведут к тому странному мужичку-татуировщику. Что это его злая воля (в том, что воля – именно злая, не осталось уже никаких сомнений) управляет ими.

– Вот уж хрен тебе! – громко сказала она после третьей кружки, и стукнула кулаком по столу. Компания парней за соседним столом с интересом обернулась на нее.

– Схожу к этому демону и всю душу из него вытрясу, если она у него имеется, конечно – самонадеянно заключила Ленка, и попросила счет.

Наутро уверенности у нее поубавилось, но деваться было некуда. Она съездила в институт по дипломным делам, а потом, уже ближе к вечеру отправилась на базу. Володя в это время должен был быть дома, так, что она не опасалась столкнуться с ним. Она оделась в строгий деловой костюм, длинная узкая черная юбка, белая блуза и короткий песцовый полушубок. На базе народ уже стал убывать, она почти сразу вспомнила дорогу, и без приключений доцокала на своих полусапожках до знакомой двери. Она была неплотно прикрыта, и из нее доносился запах еды. Она толкнула дверь и спустилась в подвал. Мужичок, в майке – в подвальчике было сильно натоплено – сидел на стульчике, склонясь над пластиковым лотком и, ловко орудуя палочками, ел Доширак.

Он обернулся, и Ленка даже не удивилась, что ноги у нее стали ватными, в горле пересохло, и весь боевой запал испарился, будто его и не было никогда. – Нельзя этой сволочи в глаза смотреть – успела подумать она, но было уже поздно. Вся ее заранее отрепетированная речь, рассыпалась на фрагменты, логичные и подкрепленные фактами обвинения, стали нелепыми и противоречащими друг другу, и Ленка самой стало непонятно, как она могла выдумать такую ерунду. Ей вдруг стало нестерпимо жарко и душно, и она сняла полушубок и расстегнула пару пуговиц на блузке. Мужичок, не переставая есть, выслушал ее, потом отложил палочки и ровным голосом пробубнил, свою всегдашнюю мантру, дескать, он принимает претензии только к качеству рисунков, а про все остальное – ни сном, ни духом. Спорить, а тем более чего-то там из него вытрясать, не осталось ни сил – ни желания. Желание было только одно – поскорее убраться отсюда. Ступеньки были высокие, а юбка узкая, и она, поднимаясь, поддернула ее повыше.

В таком виде – раскрасневшуюся, с расстегнутой блузкой и задранной выше колен юбкой ее и увидел Володя.

Подобные совпадения случаются только в индийских фильмах (может отправить сценарий в Болливуд?), но скорее всего на сцену вышла еще одна неведомая сила. Доброй ее назвать – язык не повернется, но она явно находилась в оппозиции, к татуировщику и Ко. Именно эта сила надоумила Гамида, в тот день, дать Володе внеплановое задание. И когда, после нескольких часов воспитательной работы, Володя вышел из контейнера одного бедолаги, просрочившего выплату, он сразу заметил Ленку в редкой толпе. Ее было трудно не заметить – в песцовом полушубке и на шпильках, она забавно смотрелась среди роб и ватников. Он же ничем не выделялся, и она его не заметила. Он не стал ее окликать, а сразу понял, куда она направляется, и пошел следом. Спрятавшись в тени за штабелем паллет, он терпеливо ждал, терпенья ему было не занимать. Но ждать пришлось недолго, вскоре покрасневшая, полуодетая и едва не рыдающая Ленка поднялась из подвала.

Ему сразу все стало ясно.

Оправив юбку и накинув полушубок, расстроенная и озадаченная Ленка посеменила прочь, а мужичок, поднявшись следом, стоял и смотрел ей вслед. Он всегда провожал посетителей. Володя стремительно подскочил сзади, и, взявшись одной рукой за подбородок, и уперев другую в затылок, резко крутанул. Хрустнули позвонки, мужичок осел, и завалился набок, словно мешок картошки. Вокруг никого не было, Ленка уже свернула за угол. Володя легко поднял тело, и сбросил вниз в подвал. Он услышал, как голова с гулким стуком ударилась о каменную ступеньку. Володя прикрыл дверь, и поспешил вслед за Ленкой.

Глава 2

– И не мечтай даже, никогда он от тебя, по доброй воле, не съедет, он идиот, что ли? Где он еще такую дуру найдет? Тут либо выгонять его, или самой сваливать, других вариантов нет, такие типы как он никогда не исправятся – убежденно говорила Оксана – лучшие годы впустую потратишь, а потом у разбитого корыта и останешься!

Лариса рассеянно слушала подругу, механически помешивая ложечкой остатки капучино, и уже жалела, что, в очередной раз, позволила втянуть себя в этот разговор. Ох уж эти лучшие подруги – вечно берутся за твои проблемы с большим энтузиазмом, чем за свои собственные, и тут главное – не захлебнуться в куче «дельных» советов. (У Оксаны самой проблем было, что называется «выше крыши», однако с их разрешением она не особо спешила – гораздо важнее, да и интереснее, помочь подруге.) Хотя, в данном случае, Оксана была, пожалуй, права….

Они познакомились пару лет назад в каком-то клубе, недолго повстречались, а потом Олег переехал к ней на съемную квартиру, и с тех пор жили вместе. У каждого уже была своя история за плечами, оба побывали в браке,