Продвигались они быстро. И уже под вечер преодолели даже больше, чем планировали пройти за день. Поэтому отец предложил устроить привал пораньше.

Помня о предупреждении возницы, он на всякий случай разбил ночь на три дежурства, исключив только Элею, чему она не стала возражать. Так как за день вымоталась выше всяких сил, она все-таки не охотник и не была привычна к таким длинным и быстрым пешим переходам. Правда, усталость она почувствовала уже только на стоянке, после того как приготовила ужин, поела сама и покормила остальных.

Поэтому спать она легла сразу же, как закончила с посудой и мгновенно провалилась в сон без сновидений.

А ночью начался этот кошмар.

И вот теперь они стояли спина к спине, выставив шарометы и ожидая, когда-же волаки кинутся на них.

— Почему они не нападают? — спросила девушка тихим шёпотом.

— Ждут вожака, — так же тихо ответил Рекар, — он бродит тут где-то вокруг. Я мельком видел его, когда отбил первое нападение.

— Ой, мамочки. — Еще большая паника и испуг охватили девушку.

Как-то зимой в детстве на их селение напала стая оголодавших волаков, и она знала, что вожак стаи это уже совершенно другой зверь. Умный, крупный, сильный и смертельно опасный. Тогда его смогли убить только благодаря отцу и Рмаку, которые стреляли в него из огнестрелов, пока тот не перестал шевелиться. При этом все остальные мужчины поддерживали их стрельбой из шарометов. И то вожак сквозь шквал шаров и огненных стрел сумел добраться до первых рядов обороняющихся и в мгновение ока убил трех человек.

А у них сейчас только один огнестрел и людей-то всего четверо.

— Не бойся, девочка, может, они нас не тронут и уйдут, — постарался успокоить ее отец, но что-то не услышала она в его словах твердой уверенности.

Дальше додумать Элея ничего не успела.

События начали развиваться с чудовищной скоростью. Вот они стоят, и, кажется, от напряжения, повисшего в воздухе, сейчас разорвет голову.

А в следующее мгновение как будто трещит реальность, и прямо из леса на нее бросается огромнейший волак.

О таких крупных животных она даже никогда не слышала.

Девушка утонула в той хищной ярости, что плескалась в глазах зверя. Страх сковал ее. Она даже забыла об оружии в своих руках, что она может хоть как-то защитить себя.

Элея уже ничего не понимала, лишь зажмурила глаза и молилась своему духу-хранителю.

И видимо, он ей ответил.

В следующее мгновение девушка услышала странный грохот, и эта страшна морда, что приближалась к ней, внезапно дернулась и хищник упал на землю.

Элея резко повернула голову в сторону источника грохота и, вглядевшись, заметила там, на кромке леса, за стеной кустарника, какой-то призрачный силуэт, возникший неизвестно откуда.

Он как бы слился с росшим у подножия орахая (аналог сосны) подлеском и стал заметен только сейчас, после того как выдал себя.

А затем странный шум повторился вновь и упал другой зверь.

Элея не видела, что до этого делало неизвестное существо, но вот сейчас стало заметно, очертаниями оно было похоже на человека. Существо подняло одну руку и навело ее на следующего волака, но повторения шума не последовало, этот неизвестный махнул второй появившейся рукой, и, как ни странно, зверь просто опустил морду к земле и ушёл в чащу.

«Дух леса», — родилась мысль в голове девушки, и это подтвердилось дальнейшим поведением стаи.

Звери, поскуливая и прижав свои хвосты, ушли вслед за первым волаком и скрылись среди стволов деревьев. На поляне осталось лишь два трупа и еще один раненый хищник, тот первый, подстреленный Рекаром. Видимо, рана была серьезной, он только тихо поскуливал, да порыкивал, пытаясь подняться, но у него ничего не получалось.

Между тем дух выскользнул из кустов и попал в круг огня освещающего поляну.

— Человек, — выдохнула Элея.

— А ты кого ожидала? — нервно прошипел Млок и, наведя оружие на вышедшего из леса незнакомца, прокричал: — Остановись и брось оружие!

Но не успел он закончить, как отец громко остановил его, сказав:

— Стой. Глянь перед собой, — и, показав рукой на трупы вожака и других волаков, добавил: — Ты действительно уверен, что хочешь ссориться с этим незнакомцем. Тем более он нам помог.

— Триго, ты не прав, — возразил ему Рекар, — он не просто помог нам, а спас наши жизни.

— Да, я это понимаю, — согласился с ним отец.

И передав оружие Рекару, направился к человеку, показав ему пустые ладони.

— Спасибо тебе, — сказал он, подходя ближе.

Но тот не реагировал на его слова, правда после того как отец двинулся в его сторону безоружным, тоже убрал что-то небольшое в сумку на поясе.

— Здравствуй, — повторил попытку начать разговор с неизвестным Триго.

Но тот все так же молча смотрел на него. Отец беспомощно обернулся назад и крикнул уже им:

— Или он меня не понимает, или не хочет говорить, или он глухой и немой.

Но тут вперед выскочил Млок и в своей вечной беспечной и безалаберной манере схватил незнакомца за руку, похоже, этим сильно удивив его, так как тот положил вторую руку на сумку на поясе, куда он что-то убрал.

Но брат, не обращая внимания на реакцию человека, потащил того к ним, начав еще по пути говорить.

— Это Триго, — при этом он указал на отца, проходя мимо него, — я Млок, — и кивок в сторону охотника, — это Рекар.

И подведя незнакомца к девушке, добавил, улыбаясь:

— А это наша красавица и моя сестра, Элея.

После чего ожидающе уставился на парня.

Тот постоял несколько мгновений, переводя взгляд с одного на другого, а потом, улыбнувшись в ответ, сказал:

— Дмитрий.

— Так и знал, что он нас просто не понимает, — обрадованно воскликнул Млок и попытался повторить только что услышанное.

Видимо, это и было имя, как оказалось, молодого парня, который при ближайшем рассмотрении был чуть старше Элеи.

— Димтрий.

Но тот, услышав это, покачал головой и повторил.

— Дмитрий.

Однако, увидев, как Млок, пытаясь повторить его имя, морщит лоб, чуть подумав, добавил:

— Дим.

— О, это уже гораздо лучше. Дим, — сразу ухватил суть поправки Млок.

Пока происходило знакомство, Элея рассматривала подошедшего с братом юношу.

Достаточно высокий и крепко сбитый, он все равно казался не таким крупным, как Рекар, но Элея, вспомнив предупреждение отца, понимала, что еще надо десять раз подумать, перед тем как поставить на победу охотника в их поединке, буде такой состояться.