Мы со Стасом замерли с таким выражением лиц, как будто на столе посреди переговорной материализовалась огромная ядовитая змея. Проект «Андромеда» был детищем крупнейшего клиента Twilight Media. Кратко речь шла о создании крупнейшего в стране оператора, сдающего телекоммуникационную инфраструктуру в аренду сотовым компаниям. Для создания этого оператора планировалось использовать все возможные ресурсы, находящиеся в федеральной собственности: мачты ЛЭП, газо- и трубопроводы, дорожную инфраструктуру и так далее. «Андромеду» должен был представить на следующем экономическом форуме один очень крупный чиновник, поэтому до нужного момента проект хранился в глубочайшем секрете.

— Кто-то уже это заметил? — осторожно спросил я.

— Никто, кроме профильного корреспондента Bloomberg, — ответил Алексей, — запрос от них висит уже час, но они обещали без нас ничего не давать.

— Значит, так, — произнес я. — В порядке нулевой срочности Стас пишет максимально корректное опровержение. Мы ничего не комментируем, мы не злимся, узнав, что они хотят писать. Это неправда, но если хотят, пусть пишут. Через двадцать минут я жду текст. Кирилл сейчас же поднимает ресурсы, занимающиеся поисковой оптимизацией, чтобы через час в ключевых поисковых системах посрать нельзя было присесть без слова «Андромеда»: пластиковые окна, увеличения чего угодно, голая Памела Андерсон, без разницы. Чтобы эта ссылка в поисковой выдаче была на первом месте с конца. Сам сайт валить, чтобы он не встал сегодня, без вариантов. Контактные данные этого урода есть на сайте?

Кирилл кивнул. Я принялся искать в памяти телефона номер Эдуарда. В конце 90-х — начале 2000-х в России появились компании, которые получали довольно значительные деньги от продажи программного обеспечения. В тот момент у них не было достаточно эффективных средств борьбы с пиратами. Провайдеры закрывали пиратские сайты крайне неохотно, а судебные иски натыкались на тотальную неграмотность судей в вопросах авторского права. Открытая Эдиком компания «Русский Цербер» боролась с пиратами не совсем законными, но довольно эффективными средствами. Она могла найти человека, выложившего ссылку на пиратский контент, пригрозить ему увольнением с работы, организовать визит участкового, в крайних случаях оказать на злоумышленника физическое воздействие. Услуги Эдика быстро набирали популярность. По мере того как борьба с пиратами приобретала более цивилизованные формы, подопечные Эдуарда всё больше переключались на более широкий спектр услуг — торговлю охранными системами и комплексные решения в сфере информационной безопасности. Однако многим по-прежнему нужны были ребята, способные быстро предотвратить распространение каких-либо нежелательных данных. Как выражался сам Эдик, «удаление нежелательных данных и их источника». Выражался шутя, по крайней мере, в большинстве случаев. Через полчаса кавалерия из «Русского Цербера» уже ожидала меня — два черных Hammer с малозаметными наклейками с изображением оскалившегося бульдога на лобовом стекле. Я сел рядом с водителем одной из машин и протянул ему телефон с отмеченным в Google Maps адресом. Мотор удовлетворенно заурчал, автомобили растворились в потоке машин, несущих офисную Москву к ежедневным ланчам.

Наш фрилансер проживал в одном тех районов города, где до сих пор встречаются магазины с названием «Продукты». Водитель с трудом отыскал нужную пятиэтажку среди укрывшихся в зелени одинаковых пятиэтажек. Я наугад набрал номер на домофоне и нарочито небрежным голосом побурчал: «Откройте, Мосэнерго». Один из сотрудников «Русского Цербера», немолодой грузный мужчина с внешностью умеренно пьющего наемного убийцы на пенсии, внимательно изучил табличку с номером квартиры и по-хозяйски уверенно нажал кнопку звонка. Так обычно звонят сантехники, милиционеры и соседи снизу. Фрилансер оказался молодым парнем в давно не стиранной коричневой футболке с логотипом компании Blizzard — явно трофеем, полученным на какой-нибудь компьютерной выставке. Он собирался открыть рот, чтобы выразить недоумение по поводу визита незваных гостей, но получил техничный и, видимо, довольно болезненный удар в лицо. Он отлетел назад, и двое сотрудников шагнули внутрь квартиры.

— Привет, — произнес я. — Меня Петя зовут, а тебя как?

— Иван, — произнес владелец квартиры, вытирая окровавленный рот.

Я решил не затягивать беседу:

— Так вот, Ваня, ты не волнуйся, мы у тебя много времени не отнимем. Тебе твои прошлые работодатели говорили, чтобы ты не распространялся о деталях вашего сотрудничества?

Мой собеседник уставился на меня с явным непониманием.

— Окей, значит, не говорили, а зря, — продолжил я. — Презентацию по «Андромеде» ты только на один сайт выложил?

Иван кивнул. Я протянул руку, помогая ему подняться с грязного пола.

— Пошли, Ваня, удалим твою презентацию, а то как-то нехорошо получилось. Ты бы, кстати, прибрался тут, что ли, — добавил я, оглядываясь по сторонам.

Хозяин квартиры послушно удалил свой аккаунт на сайте, посвященном фрилансу, после чего без возражений передал свой ноутбук сотрудникам «Цербера».

— Ты, Вань, чайку сделай ребятам, а они пока с твоим компьютером поработают, — сказал я, намереваясь покинуть жилище неудавшегося дизайнера. — И кстати, если у тебя там вдруг что-то на флешке осталось или еще где-то, ты имей в виду на будущее — у нас стабильность в стране. А люди по-прежнему пропадают. Ну что ты будешь делать!

Вадим назначил мне встречу в пивбаре «Толстяк» около одной из дальних станций метро. Перед ним стояла большая чашка капучино и стакан с обязательным апельсиновым соком. В своем замшевом пиджаке, надетом поверх футболки с изображением группы Sex Pistols, и красных кедах он смахивал то ли на менеджера средней руки рекламного агентства, то ли на сотрудника глянцевого журнала. Увидев меня, он приветственно махнул рукой, приглашая меня за столик, и продолжил что-то сосредоточенно строчить в телефон. Я присел. За соседним столиком юноша с лицом маньяка-неудачника что-то увлеченно внушал своей подруге, периодически делая большие глотки из плохо вымытого бокала с пивом. Девушка демонстрировала умеренный интерес.

— Ну что, боец невидимого фронта, как дела? — произнес я, отрывая Вадима от изучения содержимого своего смартфона.

— Да так, — произнес он утомленным голосом. — Текучка задолбала. Тут попросили друзья свозить толпу журналистов и блогеров в Тюмень на одно нефтяное производство. Долетели, показали, всё мирно, никто не нажрался даже. Вечером им приспичило пойти гулять, типа город посмотреть. Ну, я не спал сутки, короче, отправил их с местным менеджером. В итоге этот идиот их потерял. Ну, потерял и потерял, и черт-то бы с ними. Но он, сука, оказался человеком с активной жизненной позицией. Позвонил своему главному безопаснику, разбудил, сказал, что в городе потерялись суперважные журналисты и сейчас их всех побьют, ограбят и изнасилуют. Тот звонит ментам и говорит: «так и так, что хотите делайте, но найдите». Менты сажают группу быстрого реагирования в автобус и начинают тупо ездить по местным кабакам. Заходят, кладут всех на пол, пинают и типа спрашивают: «есть тут журналисты?».