— Пиво будешь? — спросил Кречет.

— Здешнее?

— Да, у нас своя пивоварня. У нее хорошие — «Старая пристань» и «Леший». А «Мельницу» не бери, «Мельница» у них уже вообще ни на что не похожа.

— Я бы что-нибудь съела.

— Только не здесь. Выпьем по кружке «Старой пристани», и я тебя повезу в более приличное место.

— Но сперва все обсудим.

— Ну, давай обсудим.

Лео помолчала, глядя на воду. Вечер был безветренный, вода — гладкая, как зеркало. Где-то поблизости звучала музыка — не попса, а что-то классическое, вроде симфонии. Хотелось просто смотреть на воду и на тот берег, поглядывая исподтишка на мускулистую руку Кречета, отдыхающую на фальшборте суденышка. Пахло настоящей вечерней свежестью — когда город угомонился и дневные запахи улетучились, хорошо сидеть на берегу и наслаждаться.

— Я хочу заниматься бизнесом в России, это решено, — сказала Лео. — Сам видишь, я говорю по-русски свободно. Мужчины нашего рода часто женились на русских эмигрантках.

— Так ты, чего доброго, графиня или княгиня?

— Нет, титула у меня нет, но я могу найти родню — дед моего прадеда был женат на княжне Маецкой, отец моего прадеда — на девушке из рода Шереметевых, брат моего отца — на девушке из рода Давыдовых, все это я помню, и у меня есть сканы брачных свидетельств.

— Как у вас все серьезно…

— Да, это — серьезно. Так вот — дед мне оставил достаточно денег, чтобы начать бизнес, но я не знаю ваших законов, я не знаю, как живут люди. Я хочу устроиться в какой-нибудь банк на самую скромную должность, проработать несколько месяцев и понять, что тут у вас происходит. Опыт у меня есть, я работала в банке.

— Интересно… А ты свой байк тоже сюда перевезешь?

— Я уже давно хочу купить новый. Ты, наверно, не понимаешь, почему я здесь, а не в Москве. Здесь у меня больше возможностей. И я была в Москве — мне там не понравилось.

— Интересно…

— Я хочу снять квартиру, а потом купить жилье. Когда пойму, где в Протасове можно спокойно жить.

— Квартиру мы тебе найдем, — пообещал Кречет. — Сивый с Машкой съехались, похоже, это у них основательно. Так что квартирешка, которую Сивый снимал, освободилась. Может, временно. Может, он опять туда вернуться захочет. Если тебя это устраивает — я с ним поговорю. А насчет работы — есть у меня на примете один банк, я спрошу, нужна ли им… ты кто?..

— Я работала в операционном зале, потом заведовала этим залом. Могу начать с нуля, так будет даже лучше.

Лео хотела, проработав немного в любом банке, найти возможность перебраться в «Трансинвест». Покойный прадед собрал всю необходимую информацию. У Лео были даже портреты банковских служащих. А потом, внедрившись, она уже могла спокойно придумывать, как вывезти и где спрятать Икскюльскую плиту.

Но сперва — проверить прадедову гипотезу!

Гипотеза была безумна — однако что в этой истории с плитой было разумно?

Прадед писал: тамплиерский герб — ключ к разгадке, он полон мистического смысла, а смысл бытовой к нему прицепили уже потом. Если понять это, все остальное осознается легко и просто. И тамплиерский герб на плите — именно то, что образует вокруг себя магию.

— Если хочешь, можно съездить к Сивому с Машкой, — предложил Кречет. Лео усмехнулась — не позвонить, а съездить! Это хороший знак — Кречет хочет провести с ней вечер.

— Можно, — согласилась она, отмечая, что зародилась вечная игра между мужчиной и женщиной, которую можно свести к краткому диалогу: «Хочешь? — Да» или «Хочешь? — Нет». Кречет еще не вызывал решительного «да», она пока оценивала его хладнокровно: интересное лицо, красивые руки, прямые широкие плечи, вот только волосы… Трудно было понять — то ли понемногу начинает терять шевелюру, и потому стрижется коротко, то ли русые волосы от природы легкие и мягкие, которые красиво вылепленную голову не украшают.

Когда они спускались по сходням на берег, Кречет шел первым и протянул ей руку. Она оперлась — легонько, только обозначив движение. Его байк стоял у каменной тумбы, из которой вырастала длинная железная нога причудливого фонаря. Лео надела шлем, села позади Кречета и устроилась поудобнее. Она не любила ездить пассажиркой, но сейчас в этом была особая радость — приятно чувствовать, что тебя отгородила от мира широкая мужская спина.

Настоящей любви в жизни Лео пока что не было, увлечения оказались короткими и необязательными. Прадед, которому она как-то покаялась во всех женских грехах, предупредил: с ним было то же самое, и вообще в роду у них — не столько нежные чувства, сколько холодный, как шампанское из ведерка со льдом, азарт. Прадед даже пошутил, что во всем виноваты гормоны, кому-то их дано больше, кому-то меньше. Лео согласилась — какие могут быть претензии к генетике?

Кречет, когда Лео нашла его, не очень-то хотел встречаться и общаться — других забот хватало, к тому же он перепутал Лео с другой девицей-байкершей, страшной, как смертный грех. Когда он пришел в гостиницу, где остановилась Лео, то был приятно удивлен и сразу стал пробовать девушку на прочность. Но его заигрывания оказались бесполезны, и в самом деле — какая красивая девчонка сразу, после двадцати минут знакомства, согласится лечь в постель? Он это сам прекрасно понимал и дал задний ход. Потом, когда он катал Лео по Протасову, показывал всякие занятные местечки, ввел в местную байкерскую тусовку, стали выстраиваться отношения — вроде бы приятельские, но с перспективой перетекания в иные. Кречета смущало только, что Лео, по его понятиям, была очень богата.

У него был в прошлом неудачный брак, неудачный во всех отношениях — жена после развода нашла себе богатого норвежца и увезла сына в какой-то захолустный норвежский городишко. Кречет понимал, что ребенка он уже не увидит никогда, разве что выкрадет. Эта история еще не завершилась — жена требовала, чтобы Кречет отрекся от мальчика и дал возможность богатому норвежцу его усыновить. Сама она родила новому супругу двух дочек.

Естественно, одиночество Кречету не угрожало, и найти себе подругу он мог легко. Было у него что-то вроде отношений с женщиной, которая работала в «Часовом», три-четыре раза в месяц они встречались у нее дома. Но умный Владимир Петрович, начальник Кречета по службе, сказал:

— Это она после развода себе такой санаторий устроила. Придет в себя — найдет хорошего мужичка. Может, еще даже влюбится. У вас ведь не любовь, так?

— Нет, не любовь, — честно ответил Кречет.

И вот появилась Лео.

Кречет не верил, что она собралась всю жизнь провести в Протасове. И понимал, что в краткосрочных романах она не нуждается, не поиск партнера у нее на уме, а что-то совсем иное. Вроде появляется взаимная симпатия, но какая-то она обреченная, безнадежная.

Они вместе отправились в гости к Сивому и Машке, Сивый выгнал из гаража свой байк, вчетвером они помчались к речке Берладке — купаться, потому что ночное купание — это кайф. Опять же — лето на исходе, нужно ловить предпоследние теплые дни и ночи.