с братскими кельями ремонтировали, и снаружи всё было в строительных лесах. В открытые форточки келий время от времени запрыгивали Оптинские коты, вынюхивая что-нибудь съедобное. Иногда отец Н., вернувшись с послушания, прогонял особенно навязчивого посетителя: голодающих среди этих котов не было, в монастыре их обычно подкармливают.

Как-то поздним вечером, вернувшись в келью, чрезвычайно уставший отец Н. заметил, что в форточку запрыгнула большая и красивая трёхцветная кошка.

Он попытался выставить вон непрошеную гостью, но кошка уходить не желала, вела себя совершенно по-хозяйски и сердито шипела на отца Н. Он очень удивился, насторожился и решил понаблюдать за странной кошкой.

Та важно прошествовала к полуоткрытому шкафу и, недовольно бросив взгляд на озадаченного хозяина кельи, ловко запрыгнула внутрь. Отец Н. подошёл к шкафу, осторожно открыл дверцу и увидел следующую картину: в глубине шкафа возлегало целое семейство кошачьих — кошка и крошечные, ещё слепые котята. Котята, почувствовав мать, начали пищать и пристраиваться к ней в ожидании кормёжки. Сама же мамаша смотрела на отца Н. крайне недовольно и в её взгляде явно читалось:

— Я тут важным делом занимаюсь, а ты мешаешь только! Безобразие какое-то: нет покоя кормящей матери!

Отец Н. понимающе кивнул головой кошке, бережно прикрыл дверцу шкафа. Постоял немного, подумал, а потом вздохнул печально и пошёл в трапезную за ужином для своей новой постоялицы.

История про то, как пёс Тиграша умным стал

История эта началась лет десять назад. Прихожу я как-то вечером домой с работы и вижу следующую картину: детки мои — сынок и дочка — на полу сидят и бормочут что-то такое ласково-умилительное. Последний раз такую картину я наблюдала много лет назад, когда они маленькими были. Поэтому их ползанье по ковру мне как-то решительно не понравилось.

Я, не раздеваясь, захожу в комнату и вижу, что между ними, оказывается, бегает на тонких длинных ножках странное создание. Бегает, спотыкается, но резвится вовсю. Щенок!

Сажусь на пол рядом с детьми, и вот мы уже втроём ползаем вместе со щенком по полу и умильно лепечем: «Ах, ты — милый-то какой!» Щенок, не раздумывая долго, ковыляет ко мне и пытается изо всех своих щенячьих сил укусить за руку. С зубами у него пока ещё проблемы и укусить не получается, он злится и таскает меня за рукав. Но злится не по-настоящему, видно, что играет.

Я прихожу в себя и грозно спрашиваю:

— Это что ещё такое?

— Мамочка, это же просто чудо! И не что такое, а кто такой! Это наш пёс Тигр! Посмотри, какая у него шёрстка тигриного окраса!

— А почему он такой странный? Хвоста почти нет, зато уши такие огромные! И ноги какие-то слишком длинные и тонкие? Что это за порода такая странная? И где вы его взяли?

Сын важно отвечает:

— Я его купил тебе, мам, в подарок.

— И за сколько же ты купил мне этот подарок?

— Ну, если честно, мне его продали за десять рублей вместе с поводком и ошейником. Хозяева, представляешь, так обрадовались, когда я решил его купить!

— Представляю…

Щенок между тем рычит тоненько и рукав мой продолжает трепать изо всех сил.

— Ну и что я буду делать с этим подарком?

— Мам, ну, я же уезжаю учиться в университет, через год и сестра уедет. А Тигр с тобой останется. Будет защищать тебя. И утешать, когда нас рядом нет. Тебе скучно не будет!

Сын оказался прав: скучно мне с Тигром точно не было. Вырос он стремительно. Превратился в огромною пса с длинными и сильными лапами, тигриной окраской и огромными ушами. Выглядел очень экзотично и казался породистым. Каждый второй прохожий зачарованно смотрел нам вслед и спрашивал о породе Тигра. Но вот какая у него порода — было совершенно непонятно. Устав от вопросов, я сначала в шутку, а потом машинально отвечала:

— Это… Это тигриный бульдог!

— Что вы говорите?! Редкая порода! Мы тоже такого хотим!

Один раз прохожий спросил:

— А это у вас случайно не собака динго?

С тех пор на вопросы я отвечала:

— Это динго. Да-да, из лесов Бразилии, где много диких обезьян!

Мой ответ выслушивали недоверчиво, улыбались и шли дальше, оглядываясь нам вслед. Так продолжалось какое-то время, пока мой духовный отец не сказал мне при встрече:

— Ты там чего такое про своего пса сочиняешь? Нехорошо людей обманывать!

Как он узнал? Непонятно… Мои слова о пёсике мне и обманом не казались, так, шутка. Всё же теперь на вопросы о породе я отвечала: «Не знаю». Или грустно: «Безпородные мы».

Безпородный Тиграша отличался живостью характера, порывистостью и задором. Когда мы выходили на прогулку, Тигр увлечённо осматривался по сторонам. Вокруг было так много интересного! И Тиграша бросался вперёд за котом, отвлекался, увидев ворону, поворачивал в противоположную сторону при виде другой собачки. При этом дёргал поводок с такой силой, что я, как тряпичная кукла, летела за ним, еле успевая передвигать ноги.

Увидев нас гуляющих, подруга задумчиво сказала:

— Что-то я не понимаю, кто из вас кого выгуливает? Нет, всё ясно: твой пёс выгуливает тебя! Только ты ему скажи, чтобы помедленнее тебя выгуливал, у тебя ноги за туловищем не успевают!

Да, прогулка с Тиграшей стала для меня чем-то типа прыжка с парашютом. Такой же экстрим. Как-то раз, дёрнув поводок особенно сильно, пёс сломал мне мизинец. Когда я заплакала от боли, мгновенно остановился, посидел рядом, лизнул палец и всем своим видом выразил сочувствие. Сочувствие продолжалось до первой увиденной кошки — и мои кенгуриные прыжки с поводком в руке возобновились. Уже со сломанным мизинцем.

В центре нашего города есть большой пруд. Зимой по нему катаются на лыжах, на снегоходах. Через пруд по протоптанной дороге люди спешат на работу, сокращая путь. Подруга, хорошо зная о том, как именно мы с Тиграшей гуляем, предложила:

— Оль, да тебе же надо на работу на санках ездить! Представляешь, запрягаешь ты своего пса как ездовую собаку, и мчит он тебя на полном ходу до работы. А ты едешь, природой зимней любуешься и песни поёшь. Как каюр-оленевод. Представила?

Я представила. Белоснежный пруд, зимние деревья в инее по берегам, я — в санках, летим мы с Тиграшей по льду, красотой зимней природы наслаждаемся…

В ближайший выходной мы с подругой вспомнили детство, достали с антресолей санки и пошли с Тиграшей на пруд. Тигр от радости дёргал поводок в разные стороны, мы держали поводок вдвоём, предвкушая катание в санях. Запряжённый в них, Тиграша смотрелся