– Возвращаемся, – позвал он Нику.

В виртуальном пространстве они были одеты, как ниндзя, под стать выполняемой задаче. Возвращение не заняло много времени, но вернулись они через другой сервер, принадлежащей какой-то правительственной службе.

Вся операция длилась пять минут пятнадцать секунд. Алекс устало вышел из виртуального пространства, встал с кресла и прошелся по рубке, разминая затекшие от волнения ноги.

– Ника, сколько наш спускаемый модуль будет лететь до поверхности Земли?

– А где вы хотите приземлиться? – уточнила она.

– Улица Мировоградская.

– Приняла, пятьсот километров двести метров. модуль преодолеет за две минуты десять секунд.

– Готовь модуль, через три минуты я улетаю, – отдал Алекс команду Нике, – моя машина в модуле?

– Да, – ответила Ника.

– Приведи ее в исходное состояние, – имею в виду начинку: двигатель внутреннего сгорания и так далее, но молекулярный преобразователь оставь, чтобы я в случае необходимости мог ее трансформировать.

– Зачем такие сложности, капитан? – удивилась Ника.

– На случай проверки, – пояснил он.

Алекс вышел из рубки и быстро зашагал к ангару с модулем, в ангаре увидел несколько разных по размеру кораблей. – Потом разберусь, что для чего.

Подошел к небольшому модулю метров десяти в диаметре, перед ним сразу протаял люк.

– Прошу на борт, капитан, – прозвучал голос Ники.

– А что, разве здесь не автономный компьютер? – деланно удивился Алекс.

– Автономный, но я везде буду сопровождать вас сама.

Разместившись в кресле маленького модуля, пожелал сам себе удачи и послал команду «старт». В ангаре протаял проем, и модуль вылетел в открытый космос. Быстро сориентировавшись в пространстве, взял курс на Землю. Спускаться было пострашней, чем подниматься в космос; скоро модуль соприкоснулся с верхними слоями атмосферы, но скорости не сбросил, продолжая спуск. Вокруг не было ни пламени, ни раскаленной обшивки.

«Как такое может быть? – подумал он, и сам себе ответил: – Защитное поле, впечатляет».

Модуль подлетел в режиме маскировки к району Мировоградской улицы и в безлюдном переулке материализовалась синяя «дэу» с водителем, сам аппарат в виде воздушного прозрачного кластера остался в атмосфере. Его можно было принять за скайфиша, – небесную рыбку, – которая недавно была открыта в атмосфере Земли, до сих пор практически не изучена, могла развивать большие скорости, отличалась как малыми, так и огромными размерами, а рассмотреть ее в атмосфере Земли было крайне трудно.

Алекс завел машину, выехал на основную дорогу и поехал к родителям, где он и собирался провести ночь. Пока ехал, связался с Никой, сообщил об удачной посадке. Сразу дала о себе знать гравитация, гораздо большая, чем на Луне.

«Для человека прямоходящего многовато», – подумал он.

Подъехав к дому, заглушил мотор, огляделся, ничего подозрительного вокруг не заметил, вышел из машины и пошел к дому. Поднялся на этаж и позвонил в квартиру родителей.

Дверь открыл отец, обрадовался приезду, поздоровались, обнялись, как и всегда, и Алекс зашел в квартиру.

«Все так же, ничего не изменилось», – подумал он, ощущая теплоту в груди.

– Я на кухню, – сказал отец, – быстренько приготовлю твои любимые мидии.

Из второй комнаты вышла мама, обняла, стала расспрашивать о здоровье, о делах, вместе вошли в зал, – на диване лежал любимец семьи – здоровый и ленивый кот Тимур.

– Привет, Тимур! – поприветствовал кота Алекс.

Кот внимательно посмотрел на него, глаза потемнели, шерсть вздыбилась, хвост трубой, оскалил пасть и зашипел. В ту же секунду из-под куртки Алекса взметнулась тень, прыгнула и повисла на люстре. Пушок, о котором Алекс забыл за всеми событиям, тоже не испытывая дружеских чувств к коту. Мама опешила, кот шипел и прыгал, безуспешно пытаясь достать Пушка, Пушок раскачивался на люстре. Услышав шум, вбежал отец и тоже лишился дара речи. Нужно было что-то срочно предпринимать, и Алекс послал образы друзей берсерку, успокаивая его. Пушок перестал скалиться и с любопытством разглядывал кота. Кот не терпел в доме никакую живность и был полноправным хозяином, Алекс протянул к нему руку, одновременно устанавливая мысленный контакт, упокоил и умерил агрессивный инстинкт, погладил рукой, кот успокоился, но с недоверием поглядывал на люстру. «Друг», – внушал ему Алекс и представил идеальную картину игры с Пушком и совместного сна. Кот встал и пошел в другую комнату.

– Это что за зверь? – опомнились родители.

– Пушок, мне его подарили сегодня друзья. привезли откуда-то из джунглей, – соврал Алекс. Не мог же он сказать фантастическую правду!

Пушок прыгнул отцу на плечо, – тот от неожиданности зажмурился, – обнял за шею и издал звук, похожий на урчание, чем сразу покорил его.

– Пойду закрою кота, – сказала мама и вышла из комнаты.

Пушок сорвался с плеча отца и пулей по стене обогнал Маму, ворвался в комнату, где находился кот. все замерли, ожидая визга и писка, но в комнате было тихо. Осторожно вошли и опешили: кот сидел на кровати, Пушок рядом – гладил кота маленькими лапками по спине.

– Идиллия, – сказала облегченно мама, не веря своим глазам.

– Всякое бывает, – философски заметил отец.

Алекс получил мыслеобраз Пушка, который показал, что знает про заточение, сам несколько веков был в неволе, и будет защищать Тимура, которого держат в неволе и не водят гулять. Такое благородство покоряло, Алекс успокоил Пушка, показав, что кота такая жизнь устраивает, Тимур блаженно жмурился и мурлыкал.

– Ужин готов, – отец пригласил всех к столу.

Сели.

– А не выпить ли нам чего-нибудь, а, сын?

– Да можно, – ответил Алекс.

Отец поставил рюмки и достал бутылочку золотой текилы. Выпили, закусили, родители как всегда расспросили о его делах, здоровье.

– Чем кормить Пушка? – спросила мама.

– Орехами, – ответил он, какими – уточнять не стал.

– Орехи у нас есть разные.

Мама насыпала смесь орехов Пушку и дала консервы коту. Время близилось к полуночи, и пора было спать. Алексу мама постелила в зале, он лег и тут же уснул, даже его укрепленный и перестроенный организм требовал отдыха.

Проснулся он в семь часов утра, голова была ясная, самочувствие отличное, рядом спали Тимур, а у него на животе устроился Пушок – трогательная сцена. Все произошедшее казалось сном, но Пушок был живым напоминанием о реальности происходящего.

«Доброе утро, капитан, – раздался мысленный голос Ники, – за то время, что вы отдыхали, корабль народа Зет совершил посадку в пустыне штата Невада, на секретной базе, вот снимки».