Территорию участка Ирка и Элис обустраивали сами. То, что перед домом, – владения Ирки; все, что за домом, – Элиса. Соответственно, Иркина часть в летнее время утопала в цветниках и изящных деревцах, за беседкой располагался фонтанчик и раскинулся крохотный прудик в японском стиле, с декоративным мостиком и живописными валунами. На аккуратно подстриженных газонах стояли керамические гномы, лягушки и даже окрашенный под бронзу богатырь Самсон, злобно рвущий пасть несчастному льву. Фигурки, украшавшие клумбы, Ирке на день рождения дарили гости, и где-то среди моря цветов затерялись подаренные мною черепаха, толстомордый полосатый кот и парочка известных мультяшных персонажей: Знайка и Незнайка. Как сейчас помню: Знайка стоил в три раза дороже Незнайки – но вовсе не потому, что он, типа, умнее, а потому, что сметливые торгаши продавали его под именем Гарри Поттера.

На половине Элиса – кстати, в действительности она была больше Иркиной части – царил присущий его непредсказуемой натуре творческий беспорядок. Участок Элиса делила на две неравные части дорога, упирающаяся в задние ворота. В отличие от передних ворот, сзади не было будки охраны, и ворота эти открывались только тогда, когда на участок должен был проехать грузовик. На меньшей части располагался личный пруд Эллиса, где он успешно разводил раков к пиву и упорно пытался развести ершей для ухи, а также «реликтовая роща». Так Элис величал пару вековых дубов рядом с домом и заросли дикой малины между прудом и забором. На большей части территории размещались: недостроенный теннисный корт (и пребывал он таковым последние лет семь, с самого начала строительства) и неплохо оборудованное стрельбище. Там Элис и его гости любили поупражняться в стрельбе из пистолета по мишеням на дистанции двадцать пять метров.

Сейчас все кусты и цветники засыпал снег, фонтан отключили, пруды сковал лед, и лишь мрачный Самсон, стоя по колено в снегу, с упорством маньяка терзал обледеневшего льва.

* * *

Аркадий высадил меня прямо у крыльца, и я с наслаждением ввалился в теплую прихожую. По старой восточной традиции гости обязаны были снимать обувь у входа. Однако, поскольку на званом вечере дамы в вечерних туалетах, но без туфелек и джентльмены в смокингах и босиком выглядели бы нелепо, для них делалось исключение. Все остальные могли взять из специального ящика пластиковые тапки китайского производства. Так как я был не в смокинге, а всего лишь в обычном костюме, то надел тапки. Потом решил, что костюм от «Большевички» ничем не хуже смокинга, и снова надел ботинки. Потом сообразил, что в ботинках мне будет жарко, а легкие туфли я с собой захватить не догадался. Вот климат, блин!

За этими занятиями меня и застала Ирка. Как и положено хозяйке дома, она лично встречала гостей.

– Ой, Славон! Ну, наконец-то! Я уж и не знала, что думать! – заговорила Ирка своим певучим голоском, подставляя щечку для поцелуя. Голос у нее остался такой же, как и в юности: молодой, пьянящий. С таким голосом в тяжелые времена не пропадешь: всегда возьмут диктором на радио или в фирму «секс по телефону».

– Пардон, мадам! Вы неизменно великолепны! – галантно отозвался я, целуя ее в щечку. – Некоторые проблемы, к сожалению, не позволили мне прибыть вовремя, но……

Тут в прихожую ввалился Аркадий.

– Ну, так я поеду, Ирина Юрьевна? – пробасил он, стряхивая с плеч снег. – Там метель начинается, а мне еще в город надо бы смотаться.

– Конечно, Аркаша, конечно, голубчик! А Лере придется еще побыть, пока гости не разъедутся. Ну а затем я ей две недели отпуска дам, как обещала.

– Да-да, спасибо, Ирина Юрьевна, – поблагодарил Аркадий, потоптался и добавил: – Продуктов вам хватит на неделю с избытком! Если что, звоните, я всегда готов….

– Да-да…… Ой, Аркаша, подожди минутку!

Ирка исчезла в комнате и через мгновение появилась с бутылкой коньяка «Ной Араспел».

– Вот тебе к Рождеству.

– Большое спасибо, Ирина Юрьевна! Ну, так я поехал?

– Счастливого Рождества, Аркаша!

– И вам встретить Рождество радостно. … И день рождения Алексея Олеговича.

Наконец, Аркадий скрылся за дверью. Мы с Иркой прошли в гостиную. Стол был уже накрыт, но достаточно скромно: для обычного ужина. Праздник будет завтра.

– А где мужики, хозяйка? – поинтересовался я.

– В сауне. Один Николаша тут, мне помогает.

Из кухни появился Николаша с подносом, на котором стояли бутылка водки и две бутылки «Перье». Я с опаской взглянул на поднос и невольно сделал шаг в сторону: на то имелись причины, о которых я расскажу позже.

– О! Славон! – радостно воскликнул Николаша.

Он поставил поднос на стол и крепко обнял меня.

– Ну что? Давай для аппетита? – оживленно предложил он, хватаясь за бутылку водки.

– Я вам покажу «для аппетита»! – погрозила пальцем Ирка. – Лучше сходите за мужиками. А то они до утра засядут в бане, пока у них пиво не кончится.

– Понял. Пошли, Славон!

И мы с Николашей отправились звать мужиков на ужин.

Сауна размещалась на первом этаже флигеля. Чтобы не идти по морозу через двор, мы прошли в кухню, откуда можно было попасть во флигель по узкому коридорчику.

На кухне у плиты возилась симпатичная блондинка лет сорока, жена Аркадия Лера. Она работала у Карсавиных кухаркой, экономкой и горничной одновременно. Как она справлялась с такой кучей работы, я с трудом представляю! Хотя, конечно, современная бытовая техника здорово облегчает работу по дому. Супернавороченная плита, микроволновка, посудомоечная машина, стиральная и гладильная машины, моющий пылесос – со всем этим Лера управлялась в одиночку за тысячу евро в месяц. Для обитателей поселка, где жили Лера с Аркадием, сумма была совершенно фантастической. Сперва Лера получала шестьсот евро. Потом она заикнулась было о том, что хорошо бы взять помощницу, и Элис сразу набросил ей еще четыре сотни, сказав: «Постороннего человека в дом? Никогда! Привлекай мужа в помощь, когда он на машине не ездит, но чтобы никаких чужих в моем доме!»

– Лера, здравствуй! – поздоровался я.

Она подняла голову и улыбнулась:

– Привет, Слава! Как дела?

– Лучше всех! – бодро ответил я и направился следом за Николашей в узкий короткий коридорчик.

Пройдя через него, мы очутились в гараже. Тут было довольно прохладно после теплой кухни, а из-под гаражных ворот вполне ощутимо дуло. Николаше тоже стало холодно, и мы почти бегом преодолели расстояние до противоположной двери, обогнув по дороге два стоявших в гараже «Мерседеса»: черный «S 600 L» с затемненными стеклами и серебристый джип «ML 320». На «шестисотом» ездил Элис, а на внедорожнике – Ирка. Еще в гараже стоял снегоход «Ямаха». Раньше у Элиса было два таких снегохода, но в прошлом году один из его гостей разбил чудо японской техники о простую русскую сосну – абсолютно вдрызг. Причем сам «гонщик» отделался всего лишь сломанной ключицей и легким сотрясением мозга. Сосна, впрочем, отделалась еще легче: оторванным куском коры в двадцать квадратных сантиметров.