— Слушай, Хмель, день не задался, да? Или с Иринкой поцапался? Чего ты мне мозги полощешь?

— Мое дело предупредить.

— Да ну тебя! — отмахнулся чародей. — У меня и так голова пухнет!

— Так поделись, не держи в себе, — усмехнулся я, поудобней устраиваясь в кресле.

Возвращаться в бар и вставать за стойку не хотелось. Путь Ваня отдувается. В следующий раз не будет, как Саня выразился, мне мозги полоскать.

Чародей пригладил короткую бородку и показал патрон.

— Это специальный алхимический сплав. Абсолютно нейтральный к магическому излучению.

— На него магия не действует? — заинтересовался я.

— На него магия действует, он на магию не действует.

— Объясни.

Саня поднялся на ноги и принялся расхаживать от стены к стене.

— Обычная пуля минимально, но искажает магическое поле. Амулеты улавливают эти искажения, вычисляют траекторию, скорость и тип объекта. В нужное время — хлоп! — и срабатывают! А пули из этого сплава никак на поле не воздействуют. Невидимки! Стэлс-система!

— Хочешь повторить сплав? — предположил я.

— Хрен там повторишь! — выдал чародей. — Не зная технологии, это не всякий алхимик повторит. Но вот что-то подобное замутить можно.

— И как?

— Двухкомпонентная система! — выдал Саня с видом безумного изобретателя. — В пулю помещаются два кристалла: один пустой, другой с залитой магической энергией. Оба экранированы. Плюс управляющее заклинание. Тогда если за счет пули создается положительное искажение — излишки энергии из окружающего пространства закачиваются в пустой кристалл, а если за пулей остается разряженный след, выбрасывается магия из полного накопителя. Как тебе, а?

— И за чем тогда дело стало?

Чародей сразу поскучнел.

— Это на словах все просто, а расчетов выше головы. Управляющее заклинание сделать, алгоритм анализа изменений разработать. Потом испытания для оценки погрешности, которые в амулетах заложены. После этого финальная подгонка, чтобы вероятность поражения цели сделать не меньше семидесяти пяти процентов для начала. А еще носители нужны!

— Носители?

— Ну, кристаллы. Мы сейчас горный хрусталь используем. Закупаем специально ограненный, подготовленный под заливку энергии. Коля предлагает кварц с нашего карьера брать, но сомневаюсь я чего-то. Столько мороки с гранением! Да и энергоемкость ниже. Не уверен, что и хрусталь подойдет. А на первом этапе, чтобы просто обкатать идею, я бы, честно говоря, алмазы использовал.

— Губа не дура, — посмеялся я.

— Никто знакомый алмазы по дешевке не продает? Там ма-а-аленькие подойдут. Малепусенькие совсем.

— Алмазы? По дешевке? Ну ты дал!

Из всех камней алмазы годились для заливки магической энергии лучше всего. Магию даже измеряли каратами: одним каратом считался объем энергии, который помещался в алмаз весом в один карат.

— Очень надо, — расстроился Саня. — У алмазов еще и магическая наводка наименьшая. Алхимические амулеты сверхчувствительные, это тоже свою роль сыграть может. Мне же только на обкатку идеи! Если все сработает, систему на тот же хрусталь перевести вообще не проблема будет! Наверное…

— Так купи. И в счет оплаты попросите. Выделяли же раньше вроде. В чем проблема?

— Так дорого! Каждый выстрел даже не золотым получаться будет, бриллиантовым! Если просить алмазы, их по рыночной цене посчитают и выплаты уменьшат. Нам бы взять деньгами и алмазы самим купить. Подешевле. Их же не один и не два надо, там серьезная экономия получится!

— Да понятно! Понятно! — Я поднялся из кресла и почесал затылок. — Ладно, есть у меня контакт в ювелирном бизнесе, спрошу.

— Спасибо!

— Что — спасибо? Деньги готовьте!

— Это к Коле.

— Но пока ничего не обещаю.

Я попрощался с чародеем, поднялся из подвала и воспользовался черным ходом магазина, чтобы пройти напрямик на задний двор.

Надо баньку затопить. Пятница, вторая половина дня, скоро Ирина с работы освободится, а у меня баня не топлена.

Непорядок.

Банька удалась на славу. И погрелись, и расслабились.

В баню с подругой сходить — это прямо-таки рафинированное удовольствие получается, в чистом виде. Особенно если не в ссоре, да еще и не виделись перед этим больше месяца.

Отметили встречу, в общем. Попарились.

Правда, вместо пива я пил травяной чай — алкоголя в последнее время особо не хотелось, да и мутило меня после выпитого. Не мутило даже, наверное, а в сон клонило. Кружку пива выпью — и на боковую. То ли потепление так подействовало, то ли пониженное давление сказывалось.

Ирина тоже на пиво не налегала, и кувшин остался нетронутым.

— Слава, я спать! — сразу объявила девушка, накинув длинный банный халат. — За неделю после возвращения вымоталась больше, чем за всю командировку. Сейчас задрыхну без задних ног.

— Ага, давай. Я пиво Ивану отнесу и тоже поднимусь.

— Жду.

— Сейчас.

Но вышло все совсем не так. Только сунулся в бар — и лицом к лицу столкнулся с Климом.

— Какими судьбами? — удивился я и сразу хлопнул свободной рукой себя по лбу. — А, точно! Стас Кудрин, день рождения! Ты предупреждал, помню.

— А про скидку помнишь?

— Как с куста!

Стаса Кудрин был заместителем Климова, и на сегодняшний вечер братья забронировали сразу три стола на улице. Надо ли говорить, что знакомых в этой компании у меня оказалось предостаточно и не выглянуть к гостям я попросту не мог.

— Сейчас подойду, — пообещал я Климу и отвлекся на разговор с Николаем Гордеевым.

Перекинулись с ним парой слов да раздавили по рюмке самогона, и я вышел на улицу, прихватив с собой кувшин пива. А в итоге весь кувшин сам и выпил. Братья употребляли под горячее все больше принесенную с собой водку; мрачный Иван подсчитывал недополученную выручку, но молчал. О важности полезных связей он знал ничуть не хуже меня.

А Братство… Братство — как ни крути, это навсегда.

Очень быстро накатили сумерки, похолодало и находиться на открытом воздухе стало как-то слишком уж зябко. Я решил закругляться и огляделся в поисках именинника, но Стаса нигде видно не было.

— Куда твой зам убежал? — спросил я у изрядно набравшегося Клима.

— Оксанку клеит, — ответил Климов и задумчиво подпер щеку ладонью. — Ну а почему нет? Стас холостой и при должности, племянница у меня девка видная, есть за что ухватиться, правда, уж больно непутевая…

Я не стал слушать пьяных словоизлияний и потихоньку сбежал из-за стола. Только вошел в бар, и болтавшая до того с широкоплечим черноволосым парнем Оксана пулей метнулась на кухню.