Наконец мужик вырвал из себя бутылку, проморгался.

– Готов к труду и обороне? – спросил Антон.

– Мы-гы, – закивал головой Василий.

Антон обхватил уже практически пустую бутылку водки своими сильными пальцами, отобрал у тракториста и властно приказал:

– Теперь работаем!

Веник Огнеметчик разделся до плавок, надел маску. Ему подали один конец стального троса. С ним парень погрузился в воду. В это время Грубас зацепил его за железный крюк на бульдозере.

Веник Огнеметчик вынырнул:

– Этот готов. Давайте второй.

Ему подали трос, прицепленный к «Кировцу».

Под водой Веник Огнеметчик прицепил к танку второй трос.

– Порядок. Теперь можно тащить, – Веник вышел на берег, снял маску, поднял полотенце, лежащее на берегу, и начал вытираться.

– По машинам! – скомандовал Антон. – Тащи!

Первым среагировал Чечёра, сидящий за рычагами бульдозера. Трос идущий от бульдозера, натянулся. Бульдозер рванулся, но тут же застрял на месте, копая гусеницами землю под собой.

– Эй ты! – заорал Антон на Василия в «Кировце». – Тащи, бляха муха!

Но Василий мешкал... Никак не мог переключиться на заднюю. Руки у мужика на самом деле дрожали. Он даже вспотел.

Бульдозер в это время уже на сантиметров двадцать закопался в грунт.

– Стой! – закричал Веник Огнеметчик, – Стой... Нужно одновременно!

Как только бульдозер перестал рыть землю гусеницами, задрожал, загромыхал «Кировец», крутанул своими огромными ребристыми колесами, натянул трос и, сняв верхний пласт почвы, застрял.

– Черт! Тупицы! – выругался Антон.

– Я же сказал, нужно одновременно! – стараясь перекричать рокочущие двигатели, заорал Веник Огнеметчик.

– Заткнись, твою мать. Я сам разберусь, без тебя. Давай вместе! – Антон махнул руками.

Машины одновременно натянули тросы и одновременно зарылись в землю.

– Бросайте под колеса ветки...ёлки, палки!

Грубас Робокоп, Веник Огнеметчик, Николай Прокопьевич и сам Антон Прокопыч вооружились топорами и пилами. Выложили возле гусениц бульдозера и колес «Кировца» целую гать.

Буквально по сантиметрам отвоевывали танк у реки. К вечеру, когда начало смеркаться, корпус танка наконец показался из воды.

Труженик села Василий не выдержал такого напряжения. Часто делал перерывы на возлияние и к вечеру уже валялся в молодом ельнике. Его место за рычагами «Кировца» занял Грубас.

Когда на небосклоне взошла полная луна, на берег медленно выполз весь в иле танк.

– Все. Баста! – скомандовал Антон. – В трейлер, отдыхать до завтра.

«Черные копатели» и Николай Прокопьевич, удовлетворенные своей работой, осушили бутылки, предназначенные для Василия, и сами вповалку разлеглись в «домике на колесах».

Они проснулись только к обеду и обнаружили пропажу. На столе не было бутылки «Русской», которую они оставили на опохмелку. Куда она делась, они поняли, выглянув из трейлера наружу, – на берегу не было «Кировца».

– Известное дело, – прокомментировал Веник Огнеметчик, – крестьяне встают ни свет ни заря.

– Да черт с ним. Только портил все.

– А он не растрындит повсюду? – забеспокоился Грубас.

– Да что трындеть-то. После войны из калининградских лесов столько танков повытягивали. Никого этим тут уже не удивишь, – успокоил его Антон.

У него ужасно раскалывалась голова.

Ненамного лучше себя чувствовал и Николай Прокопьевич – шутка ли, с непривычки пить после работы на свежем воздухе – к кислородному опьянению прибавлялось алкогольное.

– Грубас и Чечёра, берите микроавтобус и сгоняйте в ближайший совхоз, в магазин. И закуси купите побольше, – растолкал их Антон.

Он достал из кармана пачку банкнот, «отстегнул» четверть, дал Чечёре.

Один Веник Огнеметчик чувствовал себя неплохо. Бывший студент пошел к берегу, разделся.

– Бррр! – с разгона нырнул головою в речку.

Вода в реке Прохладной на самом деле была прохладной, что подействовало на молодой организм Веника Огнеметчика весьма освежающе. После непродолжительных водных процедур молодой любитель военных трофеев отправился к вытащенному накануне танку. Парень вылил на его железные бока несколько ведер воды – отмыл сверху от ила и грязи. Осмотрел его со всех сторон. Танк был в хорошем, даже можно сказать, в очень хорошем состоянии. Не верилось, что боевая машина пролежала на дне реки больше пятидесяти лет. Провалившись в ил, танк оказался словно бы «мумифицирован» – у его корпуса не оказалось доступа кислорода. Ведь именно из-за кислорода железо и ржавеет.

– Красота! – восхищался Веник Огнеметчик. – Это просто супер.

– Чего ты так распелся? – спросил его Антон.

Еле переставляя ноги, он пришел посмотреть на их многотонный трофей.

– Это невероятно. Все сохранилось, – вне себя от радости сообщил Веник Огнеметчик.

– Сорок четыре тонны металлолома... Сдать будет проблематично. Придется разрезать.

– Да ты что, разрезать! – возмутился Веник Огнеметчик. – Спроси у своего брата. Это же «ИС-1» – «Иосиф Сталин», понимаешь? Первой модели... Редчайший танк времен Великой Отечественной – «тяжелый танк прорыва». В мире таких всего два: один – в подмосковном музее в Кубинке, другой – в частном танковом музее в Бельгии. У нас в руках – раритет, в отличнейшем состоянии! За него коллекционеры – конечно, за бугром – такие бабки отвалят... Закачаешься!

– Говоришь, раритет? Большие бабки... Молодец... – Антон сжал руками виски. – Это не от водки... – оправдывался он. – Полдня такого грохоту... Моя башка не выдерживает.

– Подсоби, – попросил его Веник Огнеметчик.

Парень вставил монтировку в щель между корпусом и люком механика-водителя, навалился – однако люк и не думал поддаваться. И даже вдвоем с Прокопычем они не смогли вскрыть танк – пришлось задействовать кувалду.

* * *

По лесной дороге, петляющей вдоль реки, двигался бежевый «Фольксваген-Гольф». Веронике нравилось управлять машиной. Она чувствовала радость вождения. Сделав за утро свои дела, Вероника решила проведать своего отца, привести ему и его «соратникам» обед.

Через боковое окно девушка видела в просветах между деревьями блестящую реку. В машине играла легкая музыка. Стекло было опущено. Ветер развевал ее светлые волосы. Вдруг Вероника обернулась – с берега реки раздался металлический стук. Она притормозила, остановилась.

Издали Вероника увидела огромный танк на берегу реки. Рядом с танком девушка заметила Вениамина и Антона. Вероника решила немного понаблюдать за происходящим. Несмотря на то, что расстояние до берега реки было довольно большое, девушка отчетливо видела все, что происходило на берегу.