В кубиках сидели менеджеры. У каждого под рукой был компьютер, телефон, толстая книжка-ежедневник, пачки каких-то бумажек, каждый сидел на офисном кресле, а на головах у всех висели наушники с ушами-чебурашками – профессиональное оборудование. Перед губами менеджеров располагались узконаправленные микрофоны, с помощью которых они разговаривали с клиентами, позвонившими по телефону.

Василиса усмехнулась – точно такое же оборудование (только более дешевое и низкого качества), такие же рабочие столы (только с куда более старыми компьютерами) она видела в диспетчерском отделении экстренной помощи в Твери, где брала интервью у ее «Путина» – уважаемого ветерана труда, диспетчера с многолетним стажем. Самое забавное, что тут, на втором этаже «Магического центра», тоже принимали звонки от людей, нуждающихся в помощи. Только эта была несколько другого рода.

Василиса открыла еще одну стеклянную дверь и погрузилась в «муравейник» – Call-центр, куда звонили клиенты, привлеченные самыми разными рекламными объявлениями. В газетах и журналах, на сайтах и на заборах около их домов – все рекламные объявления о чудодейственных таблетках, снимающих давление и понижающих сахар, реклама CD-дисков, избавляющих от лишнего веса, заговоренных файлов, действующих как болеутоляющее или даже заменяющих сильнодействующие препараты, в итоге приводили сюда. Цифровые станции соединяли клиентов с операторами из этого офиса. «Муравейник», как местный Клондайк, – место, приносившее максимальную прибыль владельцам шоу.

Второй этаж существовал задолго до того, как целитель Страхов победил в шоу. Операторы на телефоне, сейчас они были «учениками» целителя Страхова, а раньше, до этого – и других победителей и лидеров того же самого шоу, консультировали, предвидели будущее, читали прошлое, совершали чудеса и обещали удачу. Они принимали звонки и «лечили» дистанционно, по телефону, попутно продавая самую разную целительную белиберду. Сейчас особым спросом пользовались китайские уникальные грибы – секретная разработка ученых, а также целительные чаи – панацея от рака, высокого давления и геморроя. Хорошо шли и другие «инновации». Имелись и были приборы, защищающие от радиации, и «вечные» фильтры на основе освящения воды серебром, и самые разнообразные наклейки-экраны на телефоны и блокираторы, клеящиеся на окна для защиты от «информационного поля».

Несмотря на то что большая часть этого хлама имела штамп «Одобрено целителем Ярославом Страховым», сам Ярослав в этом балагане участия не принимал. Он устраивал свой. Таковы были условия контракта. Хозяевам шоу свое – ему свое. Вернее – клиенты с большими кошельками, верящие, что за деньги можно купить все, в том числе и счастье.

Чтобы быть объективными, никто из владельцев шоу в страшном сне не мог представить, что Страхов – темная лошадка, неизвестно как проскочившая сквозь игольное ушко всех их испытаний – станет ставить им условия и забирать у них самых выгодных клиентов. Никто и понятия не имел, как он умудрился справиться с заданиями. И вправду чудотворец, что ли? Если так – то это было впервые. Нет, ну как Ярослав делал это?

Им бы спросить Серегу об этом. Он ведь работал техником на канале, где снимали «Магию в действии», и мог порассказать о том, как легко поставить жучок-прослушку в кабинет продюсера, как мало знает о своей работе собственная служба безопасности канала и как опасно бросать на столах без присмотра мобильные телефоны. Но его никто не спросил, там таких техников, как он, было – миллион. Таким образом, с самого начала шоу все пошло не так. Ярослав, словно величайший маг всех времен и народов, справлялся со всеми заданиями – к удивлению даже самим организаторов шоу, самых главных циников, прекрасно знающих, как эта кухня работает.

У шоу уже был свой победитель. Старец Кутепов, за которого было уплачено и который был согласован со всеми заинтересованными сторонами. Страхов мог сиять, как чудо господне – тумба лидера пролетела бы мимо него. Если бы не случилось непредвиденное. Старец Кутепов неожиданно выбыл из шоу в результате крупного газетного скандала.

Кто стоял за этим и откуда у журналистов появилась информация крайне личного характера – выяснить так и не удалось. Какой-то «Фома Неверующий» ударил по старцу Кутепову. Он бил без промаха. Пришлось оправдываться и изгонять старца. Хозяева шоу подозревали, что сам Страхов может стоять за этим, но доказать этого не смогли.

Старец был убит журналистами очень не вовремя – всего за два эфира до финала. Времени для маневра не было, и выбирать пришлось между немного странной и всерьез верящей в свои экстрасенсорные способности дамы – с ней бы договариваться было еще сложнее – и, собственно, Ярославом Страховым. Больше пристойных кандидатур не было.

Ярослав оказался не строптивым и, что называется, адекватным, но умел держать удар и торговался, как черт знает кто. По результатам предпобедных переговоров выбил себе право независимой частной практики – чудо, непозволительное еще ни для одного победителя за все пять лет, что существовало шоу. А, собственно, на тот момент у владельцев шоу уже не было никакого выбора.

Контракт подписали, Страхов получил собственный офис и клиентов, заставив владельцев шоу скрежетать зубами от злости. Мало того, что этот подлец заполучил доступ к серьезным деньгам, так еще и технологии остались нераскрытыми. Этот мерзавец стоял перед серьезными людьми, смотрел на них этими своими черными бессовестными глазами, строил просветленное лицо и утверждал, что истинный чудотворец. И улыбался. Волшебник, как же. Технологии там были, причем, судя по всему, прекрасные.

Было решено держать друга близко, а врага еще ближе. Целителя посадили прямо в том же здании, где был «муравейник», и стали наблюдать. Только это ни черта не дало. Ярослав с удивительной точностью вычислил и уничтожил две скрытые камеры и отказался от бесплатного секретаря. Впрочем, через некоторое время поступили данные, что молодой, красивый, весь такой загадочный, атлетически сложенный Страхов с его потерей памяти и благословением из какого-то там монастыря продается несоизмеримо лучше, нежели потенциальная фигура «старца Кутепова». О таких прибылях владельцы шоу не могли даже мечтать. В конце концов было решено махнуть на все рукой. Что ни делается – к лучшему.

Василиса шла сквозь «муравейник», прислушиваясь к шуму, разговорам за тонкими стенками перегородок. Если не придираться к содержанию разговоров, порой странных и не совсем нормальных, все это напоминало обычный офис продаж, к примеру, тонеров для офисных принтеров и других причиндалов. Менеджеры продавали товар, убалтывали покупателей, оформляли заказы в компьютере и отправляли их почтой с наложенным платежом. Зарплата зависела от объема продаж.

Когда Василиса узнала о том, чем именно торгует «корпорация монстров» – так они звали Центр между собой, – поклялась себе, что никогда в жизни не купит ни одно «инновационное» изобретение или таблетку-БАД, не удостоверившись в их лицензии. Ни один товар «корпорации монстров» не имел никакой реальной сертификации, не являлся научным изобретением и зачастую защищал от несуществующих явлений, таких, как «темное антиматериальное биополе». Василиса с трудом подавляла желание написать серию разгромных статей. Но, как говорится, «не стоит гадить там, где живешь», если в этом нет прямого экономического смысла. Фома Неверующий отворачивался и смотрел в другую сторону.