— Да, но наши союзники как раз и правят северным и центральным Китаем, и своих солдат безобразничать на российскую территорию не пошлют. Нынешнему хозяину Пекина для полного счастья сейчас разве только разборок с тестем не хватает, который в Москве на троне сидит, — отмел данное предположение Стефан. — А тот китайский император, который в Тибете засел, отсюда далековато и тоже вряд ли отправит регулярные части сюда, ибо снабжения не будет, а по пути на них по дороге раз десять солдаты оппонента напасть могут. Да и флагов не видно ни одного…Нет, Олег, это точно дезертиры, решившие воспользоваться тем фактом, что у нас пограничники со своей работой не справляются.

— А разве они могут иначе? — Вздохнул Олег, которому нахождение вблизи его дома иностранных бандформирований нравилось примерно также, как понос. Однако и на пограничников за их недостаточную эффективность обижаться чародей просто не мог. — Из тех, кто не погиб в боях за Сибирь, всех кого можно угнали в армию для сражений на европейском театре военных действий. Кого нельзя — поставили сторожить стратегические объекты вроде золотых приисков и производствах при магических источниках. Ну а уж если кто и после этого остался, тех заставили охранять подступы к населенным пунктам. А у нас тут периметр настолько протяженный, что вокруг сухопутных границ какой-нибудь Франции его раз десять обернуть можно.

Турели все еще стоящей на земле «Тигрицы» одна за другой стали разворачиваться в сторону приближающегося летучего кораблика и окутались дымом, чем вызвали на самодельном летучем кораблике многочисленные вспышки смешков, улыбок и пренебрежительных возгласов. Снаряды не пролетели и десятой части разделяющей летательные аппараты дистанции, прежде чем под действием гравитации шлепнулись вниз. А иначе в общем-то и быть не могло. Угрожать сейчас «Котенку» установленные на эрзац-крейсере орудия вряд ли бы сумели даже при огне с высоты нескольких километров, не говоря уж про стрельбу снизу вверх.

— Гм…Это как так? — Всерьез озадачился чародей напрасной тратой боеприпасов с нулевой эффективностью. Да чего там с нулевой, с отрицательной! — Мы же лишь месяц назад проводили с командой учения, чтобы при необходимости выбывших из строя артиллеристов другие люди могли заменить, хотя бы стреляя примерно в район нахождения цели! Даже на практические стрельбы разорились…Да я лично лекцию по баллистике читал!

— Видимо предатели не сильно усердствовали на тренировках и пропустили все твои слова мимо ушей, поскольку уже собирались при первом удобном случае сделать ноги, — хмыкнула Доброслава, от возбуждения сжимающая и разжимающая пальцы рук в предвкушении хорошей драки. — А может китайцам уже и за пушки поставить-то некого кроме своих, поскольку всех предателей они оперативно зарезали, чтобы не платить за работу…Что? Я слышала, так с изменниками часто бывает! Можно сказать, профессиональный риск.

— Приготовить барьеры к работе на максимальную мощность! Младшим гидроманты составить круг, и быть готовыми поддержать меня энергией! — Распорядился Олег, начиная неспешно создавать чары, что в скопированном Доброславой древнем учебнике именовались сетью океанического паука и могли помочь как с ловлей живой добычи, так и с артиллерийским обстрелом. Конденсирующаяся по воле волшебником вода образовывала нечто большого клубка, переплеталась отдельными струями, но не смешивалась между собой, будучи готовой по команде развернуться в мелкоячеистую сеть. И прорвать её грубой физической силой было практически невозможно, поскольку оказываемое давление распределялось по всему объему магически связанной между собою жидкости, нарушая её структуру, но гася инерцию материальных предметов. Радиус действия заклинания в исполнении чародея не превышал пары десятков метров, однако же если взрыв произойдет на таком удалении от судна, то кораблю он почти не повредит. — Кто может — пусть помогает своими щитами или пытается перехватить снаряды на подлете! Готовьтесь, мальчики и девочки! Если мы сможем нормально высадиться на корабль, то этим уродам не устоять!

— Полный, дык, вперед! Порвем, стал быть, ублюдков! — Поддержал его Святослав, ненадолго отвлекаясь от создания попутного ветра. — Быть готовыми активировать ускорители и, того-этого, всем держаться, шобы не упасть! Покуда «Тигрица», стал быть, стоит на земле, надо ловить момент!

К сожалению, противник не хотел изображать из себя сидячую мишень. Экстренно закончив погрузку и попросту оставив на земле часть людей и груза, «Тигрица» начала подниматься в воздух, медленно разворачиваясь бортом в сторону приближающегося кораблика. Второй залп турелей был произведен опять же с недолетом, но уже совсем не с таким большим, всего-то двукратным. Но из-за попытки вести стрельбу в движении, даже теоретической опаски он не нес, поскольку снаряды ушли куда-то ну совсем не туда, чуть ли не под углом девяносто градусов к носу «Котенка». И, судя по всему, канониры распечатали ящики с особыми игрушками, ведь воздух на пути их гостинцев пылал, а цветки взрывов, расцветшие далеко внизу, зависли на одном месте на долгие три-четыре секунды, поскольку поддерживаемое волшебством огненное буйство не спешило утихать. Пусть подобный ход со стороны предателей или их китайских союзников был напрашивающимся, но при поддержке других гидромантов укладывающий водяные нити в готовый развернуться клубок слой за слоем Олег все равно досадливо поморщился. Стоимость зачарованных боеприпасов ошеломляла, но примерно соответствовала их же эффективности. «Котенку» могло хватить всего одного попадания, чтобы сразу же развалиться на части…Если бы не находящиеся на борту в большом количестве одаренные, готовые поставить на пути приближающейся смерти десятки преград. Впрочем, выход из строя судна отнюдь не значил бы гибели людей, собравшихся на летательном аппарате. Поясов левитации и иных аналогичных по своему действию артефактов в отряде имелось столько же, сколько и людей. Некоторые, кто сильно боялся падать, и по две-три штуки на себя нацепили, для гарантии. И учитывая дистанцию до «Тигрицы», в случае уничтожения их транспортного средства бойцы бы имели все шансы добраться до эрзац-крейсера уже своим ходом.

На корме судна заревели реактивные ускорители, с треском выдираясь из креплений и вжимая людей в палубу настоящими перегрузками. Кораблик под действием руля и магии буквально застонавшего от натуги Святослава круто взмыл вверх, стараясь избежать сектора поражения бортовых орудий или хотя бы минимизировать свое нахождение в опасной зоне. Да, те благодаря отличным лафетам могли задираться очень высоко, но все же не совсем вертикально…И правильно нацелить пушки по подобной мишени было сложным занятием даже для профессиональных канониров, не говоря уж о первых попавшихся китайских пехотинцах.

Третий залп, пусть и прозвучал в разнобой, но на фоне двух предыдущих оказался таким метким, что Олег даже заподозрил, будто все предыдущие мельтешения и бестолковая суета являлись лишь блефом, призванным усыпить бдительность «Котенка». Резво подпрыгнувшая вверх «Тигрица» сумела добраться до той высоты, когда бортовые пушки будут представлять опасность самодельному кораблику. И пусть её залп оказался не слишком стройным, но его следовало признать достаточно метким! Целых пять выстрелов устремились не куда-нибудь, а точно в деревянное дно судна. Не все из находящихся на борту одаренных успели среагировать, не каждый разместил свое волшебство именно там, где надо, однако оказавшиеся в нужное время в нужном месте чары все-таки сделали свое дело. Первый из снарядов пробился через парочку возникших на его пути барьеров, замедлился и в тоге взорвался в воздухе метров за двести до своей цели, практически одновременно с тем, как дернулась винтовка в руках Стефана. Второй почти там же сначала долбанули молний, впрочем без видимых последствий, а потом перехватили таранным ударом нечто вроде крупной механической птицы, запущенной кем-то из американских техномагов. Еще парочка увязла в развернутой Олегом вязкой водяной сети, вернее увяз то один, но когда он детонировал пролетавший рядом второй решил самоуничтожиться за компанию. Последний оказался бронебойным и прошел навылет через все помехи, корабельную обшивку и палубы, вырвавшись на свободу под углом в сорок пять градусов относительно недалеко от ног Олега и разбрасывая в разные стороны сразу десяток человек. Напоследок он порвал парус, но это уже особого значения не имело, ведь до угнанного крейсера оказалось рукой подать. Треть пострадавших застряла в оснастке, треть шмякнулась на своих товарищей по оружию, треть закувыркалась в воздухе, оказавшись за бортом. Но крови пролилось относительно немного, сама зачарованная металлическая болванка лишь оторвала пару ног, а сопровождавшие её ударная волна и осколки не сумели причинить бойцам существенного ущерба. Даже если высококачественные защитные амулеты и не могли полностью купировать угрозу, то во много раз ослабленные удары оставляли после себя лишь ушибы, переломы да ссадины…Было бы у целителя минут пять-десять, и он бы все поправил, но сейчас подранкам предстояло либо остаться на борту, либо идти в схватку невзирая на травмы.