— Пора уходить отсюда, пока не прибыла его охрана, — мы услышали, как Валар говорил с кем-то по телефону.

— Нет, мы не уйдем, — неожиданно даже для самой себя возразила я, поднимаясь.

— Что ты задумала, дура? — возмутился Кристоф.

— Второго шанса у нас может и не быть, — пояснила я, — сними иллюзию, я должна хотя бы попытаться. Если ничего не получится, у Ларисы останешься только ты.

Отвернувшись, я пошла к месту схватки, замечая, что картина стала четче. Значит, Кристоф снял иллюзию. Теперь, все зависит только от одного — полагается ли Валар на инстинкты.

* * *

Он спрятал мобильник в карман и оглядел место боя — все следы уничтожены, значит можно не опасаться за свою легенду. Впредь следует быть осторожней и избегать подобных ловушек. Но рано или поздно столкновение должно было произойти. Так почему бы не здесь — на пустынной дороге вдали от людей? Шорох гравия заставил его напрячься и резко повернуться к приближающемуся человеку. К его удивлению это была девушка, на вид совершенно обычная, немного растрепанная и взволнованная. Только ссадина на лице и царапины на руках ясно говорили о том, что утро у нее не заладилось. Впрочем, как и у него. Видела ли она хоть что-нибудь? А если видела, почему не побоялась подойти к нему? — промелькнуло у него в голове.

В нескольких шагах от него, она нерешительно остановилась:

— Здравствуйте, — ее голос звучал спокойно, хотя Валар смог уловить в них нотки волнения, — вы не подвезете меня до города?

— У вас что-то случилось? — он постарался смягчить тон.

— Я заблудилась, — девушка опустила глаза, словно смутившись. Валар внимательно смотрел на нее, стараясь понять ее поведение. Одна, на пустынной дороге, без машины. На шлюху вроде бы не похожа, — прикинул он, — хотя кто его знает?

— Хорошо, садитесь, — неожиданно для себя решил Валар, приоткрыв для нее переднюю дверь автомобиля.

— Спасибо, — тихо сказала она, скользнув внутрь.

Автомобиль набирал скорость, Валар то и дело косился на молчаливую пассажирку. Чуть за двадцать, явно не местная. Скорее всего, приехала на отдых и явно влипла в какую-нибудь банальную историю. А, учитывая, как легко она села к нему в машину, то, скорее всего еще и полная дура, — подвел он мысленное составление портрета незнакомки. Нет, разумеется, жертв ему на сегодня хватало, но он не мог быть спокоен, пока не выяснит точно — что же она видела там на дороге.

— Меня зовут Андрес, — представился он, ожидая ответа.

— Я Регина, — так же тихо выдавила из себя девушка, явно думая о чем-то постороннем. Ее взгляд был рассеян, руки, которыми она обхватила сведенные вместе колени, мелко дрожали.

— Вы замерзли? — поинтересовался полукровка.

— Нет, — на этот раз ответ прозвучал чуть громче, с необъяснимой резкостью.

— Вы боитесь? — продолжал гнуть Валар, наблюдая за реакцией пассажирки.

— Разумеется нет, — девушка, резко повернулась к нему, наткнувшись на пристальный взгляд карих глазах. Нет, не просто карих, — поправила она себя, — скорее желтоватых, темнеющих ближе к зрачку.

— А зря, — усмехнулся Валар, не в силах побороть необъяснимого желания спровоцировать ее. На что? Он и сам пока не знал, просто чувствовал, что если сейчас ему не удастся ее расколоть, не прибегая к своим обычным методам, он может упустить нечто важное.

— Вы хотите, чтобы я вас боялась? — неожиданно спросила Регина. Он видел, как побледнело ее лицо, верхняя губа напряглась, глаза стали какими-то отрешенными, словно она отдалялась от него, стараясь перебороть себя.

— Вы довольно необычная девушка, — заметил он, отворачиваясь от нее.

— Остановите машину, — неожиданно попросила она, хотя ее тон говорил не о просьбе, а, скорее, о приказе.

Удивившись, он затормозил, обернувшись ко мне. Он был так близко, нужно было лишь достать пистолет и выстрелить. Рука метнулась к карману…Наш план мог бы удасться… мог бы… удасться… я моргнула, не понимая, что заставило меня застыть в неподвижности эти несколько мгновений. Мгновений, которых Валару хватило, чтобы меня опередить.

— Охотница? — бесстрастно поинтересовался он, изучая оружие. В его руках оно казалось крохотным и безопасным. Опасен был лишь он, — никогда раньше не слышал о женщинах-охотницах. Не хочешь отвечать?

Валар покосился на меня, наблюдая, за безуспешной попыткой слиться с сидением. К счастью, дрожь в руках мне все-таки удалось подавить.

— Нет, — резко ответила я, дернув за ручку двери. Дверь подалась, но было поздно — сильная рука сжала мою кисть, почти ломая ее. Валар с силой притянул меня к себе, прижав спиной к груди, выбив дыхание. Перед моим лицом застыла его рука с пистолетом.

— Такие штуки на дороге не валяются, — спокойно заметил он, сдавливая еще сильнее, — кто тебе это дал?

— Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, — через силу процедила я, внутренне удивляясь своему спокойствию.

Сейчас, в руках демона-полукровки я остро почувствовала собственную слабость и ничтожность. План был идиотским, а я полной дурой, раз согласилась с ним. Единственно, что оправдывало меня в собственных глазах — я не видела другого способа подобраться к Валару настолько близко. Теперь я близко… ближе тем хотелось бы.

— Думаешь, у тебя хватит сил со мной бороться? — мягко прошептал демон мне на ухо, — ты всего лишь человек. Они сделали ошибку, послав тебя меня убить.

— Тогда чего ты ждешь? — мне показалось, или он действительно ослабил хватку.

— Убить тебя легко, — его пальцы, слегка коснувшись мочки уха, скользнули по впадинке на шее и поползли вниз, двигаясь к пульсирующей жилке, — слишком легко. Но я никогда не ищу легких путей.

Вздохнув, свободной рукой он надавил на точку у меня на шее, и я потеряла сознание.

* * *

Кристоф смотрел на уже опустевшую дорогу. Что же, девчонка решила все сама. Ему пришлось лишь немного подтолкнуть.

— Надеешься, что все пойдет по плану, — сзади раздался ироничный голос. Обернувшись, Мастер иллюзий встретился взглядом с Родгаром.

— Я сделал все, что ты велел, — тихо сказал он, внутренне ненавидя себя за дрожь в голосе, — выполнишь ли ты свое обещание?

— Но теперь все будет зависеть уже не от тебя, — заметил Родгар, небрежно прислонившись к дереву.

— Тебе ее совсем не жалко? — внезапно не выдержал Кристоф.

Родгар лишь улыбнулся, устремив взгляд куда-то вдаль. Когда-то он мог бы испытать чувство жалости, но не теперь, когда на карту поставлено так много.

Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела — на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, я смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях — сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива, хотя всеми силами стремилась это изменить.