К счастью, жрец не больше него хотел осложнять положение.

— Прекрасно, Магистр, — наконец сказал он, выдержав пристальный взгляд Бадена. — Наши деревья постоят еще денек. Если ваш вспыхивающий камень подаст какой-либо знак, вы очень сильно захотите попасть в Амарид. Вы не будете охранять эту рощу вечно.

Баден не дал никакого ответа, и жрец удовлетворенно осклабился. Он взглянул на Нодина и остальных магов, затем повернулся и зашагал по тропинке, ведущей в город.

— Мы будем здесь, жрец! — крикнул Нодин ему вслед. — Если вы захотите срубить эти деревья, вам придется сначала иметь дело с нами.

— Я на это и рассчитывал, маг, — ответил жрец, даже не удосужившись обернуться. Он подал знак, и сразу же лесорубы и охрана строем последовали за ним.

Баден и остальные наблюдали, как жрец со своими людьми возвращается в Храм. И только тогда, когда они скрылись из виду, Баден наконец повернулся к трем магам.

— На этот раз нам повезло, — мрачно сказал он. — Завтра он так легко не сдастся.

— Это наша забота, Магистр, а не ваша, — сказал ему Нодин.

Сонель с негодованием уставилась на него:

— Ты все никак не можешь отнестись к делу серьезно! Баден только что спас тебе жизнь и, вполне возможно, жизнь каждого второго из присутствующих. И теперь ты заявляешь нам, что это не наше дело? Да как ты смеешь!

— Мы не просили вашей помощи! — сказала Таммен. — Мы и раньше имели дело с Храмами без всякого вмешательства Ордена! Мы сегодня и без вас вступили бы с ними в бой!

— А вы раньше сталкивались с подобным оружием? — спросила Сонель. — Вы бы знали, как защитить себя и людей, которые рассчитывают на вашу помощь?

Таммен заколебалась, вызвав улыбку у Магистра.

— Мне показалось, что нет, — сказала Сонель. — Возможно, мы нужны вам больше, чем вы думаете.

— Нам не нужен ни Орден, ни Лига!

— Это не вам решать, — вмешался Баден. — Как и не нам.

Он окинул взглядом жителей и направился к ним. У многих из них был обеспокоенный вид, хотя одна из них, женщина, которая спорила со жрецом, уверенно сделала несколько шагов вперед, встречая его. Она была маленькой и худой, с седыми волосами и темными карими глазами. Ее лицо было испещрено морщинами, что придавало ей суровый вид, и, хотя она улыбнулась Бадену, ее взгляд оставался сдержанным.

— Меня зовут Майра, — сказала она, слегка наклонив голову. — Я возглавляю в Праннай Совет Старейшин.

— А меня — Баден.

— Я со своими людьми благодарна вам за помощь, Магистр, — сказала она. — Тот человек — это новый жрец нашего Храма. Прежний жрец никогда бы такого не устроил.

Баден спокойно кивнул:

— Тобин-Сер меняется. И эти перемены неизбежно сказываются на всех нас.

— Что правда, то правда.

— Но, возможно, действуя вместе, мы смогли бы извлечь из них пользу. Мы можем помочь друг другу привыкнуть к ним.

Майра слабо улыбнулась:

— У нас нет ни малейшего желания привыкать, Магистр. Мы не стремимся к переменам.

Баден уставился на нее, не зная, что сказать.

— Вы считаете нас сумасшедшими?

— Не сумасшедшими, — осторожно ответил Магистр. — Но вся страна…

— Нам плевать, что делают другие, — сказала Майра. — Мы не настолько глупы и не надеемся, что остальной Тобин-Сер перестанет меняться. Но мы собираемся препятствовать этим переменам изо всех сил. Мы видим, как странные товары, изготовленные пришельцами, наводняют нашу страну. Мы слышали разговоры о том, где чеканят монеты для использования по всей стране, словно мы живем в Абборидже. Прямо за воротами нашей деревни мы наталкиваемся на чужестранцев, которые ни слова не говорят на нашем языке. А сейчас мы видели, как жрец нашего Храма угрожал нам оружием пришельцев. Мы не хотим быть частью этого нового мира, который, кажется, разворошил всю страну. Нам не нужно богатство или то, что Лон-Сер считает роскошью и комфортом. Мы просто хотим жить, как мы жили всегда.

Она замолчала, медленно покачивая головой.

— Сегодня вы нас защитили, и за это мы вам благодарны. Но Орден не сделал ничего, чтобы защитить нас от более значительных вторжений в нашу жизнь.

Баден открыл рот, собираясь возразить, но она остановила его, подняв руку.

— Я знаю Магистр, Лига тоже ничего не сделала. Вот почему мы не хотим иметь что-либо общее ни с Орденом, ни с Лигой. — Она жестом указала на Нодина и его спутников. — Свободные маги прислушиваются к нам. Они разделяют наше беспокойство о том, что происходит со страной. И они не действуют, исходя из предположения, что знают нас лучше, чем мы сами. — Она грустно улыбнулась ему. Баден еще раньше заметил, насколько суровы черты ее лица, и теперь он был поражен тем, как улыбка смягчила их.

— Вне всякого сомнения, вы думаете, что мы рассуждаем странно, Магистр. Очень жаль. Кажется, вы и ваша спутница — хорошие люди. Насколько мне известно, вы были среди тех, кто выступал за казнь пришельца, которую Орден долго откладывал много лет назад. Возможно, если бы остальные маги послушались вас тогда, мы бы сейчас не оказались в таком положении.

Баден сначала ничего не ответил. Ведь они с Сонель были практически единственными, кто хотел оставить Барама в живых. Он не раз выступал против казни Барама, считая, что Орден может многое узнать от пришельца, а не лишать его жизни из чувства мести. И когда Орден все-таки проголосовал за казнь Барама, Сонель, бывшая в то время Премудрой, отменила это решение, на что имела право в подобных случаях. Но Баден не видел никакого смысла разубеждать Майру.

— Если бы к нам и прислушались, то сомневаюсь, что это особенно изменило бы что-нибудь, — сказал он. — Я думаю, что некоторые перемены просто неизбежны.

Майра подняла бровь, но ничего не сказала.

— Что касается того, считаю ли я ваши рассуждения странными или нет, — продолжил Баден, — я не в том положении, чтобы судить об этом. Я не в первый раз слышу подобную точку зрения.

— И не в последний, — со всей силой убежденности заявила женщина. — Помяните мои слова, Магистр: Народное Движение растет, как и мощь свободных магов. Орден и Лига игнорируют нас совершенно напрасно. Они рискуют.

Баден сузил глаза:

— Народное Движение?

— Так они сами себя называют, — ответил Нодин.

Баден повернулся и посмотрел на мага:

— Кто?

— Люди здесь и в других городах, которые думают так же, как Майра и ее сторонники.

— Ты говорил с ними? — спросил Баден.

— Да, со многими.

Когда Баден это осознал, его словно громом поразило, и он закивал.

— Как же благоприятно сложились обстоятельства, если ты со своими друзьями оказался здесь в тот момент, когда жители Праннай ссорятся с Храмом. — Он уставился на мага, который не побоялся встретить его взгляд. — Это было просто совпадение или что-то еще?