«Ух ты! Вампир! — обрадовался Ариэль.— Так вот они какие, вампиры!» Об этих кровососах он читал много, но вживую видел впервые. В его долину эти твари не заглядывали, а мир за пределами долины он рискнул покинуть лишь второй раз в жизни: первый раз, чтобы украсть принцессу, второй раз, чтобы найти рыцаря, который украдет ее у него.

Радоваться он перестал, как только вампир сделал бросок в его сторону. И сделал это настолько стремительно, что Ариэль не сумел вовремя среагировать. Единственное, что он успел, это чисто автоматически нарастить бронированную драконью чешую на свою шею. Видно, сработала память предков на генном уровне, которая его и спасла. Клыки проскрежетали по чешуе, не нанеся дракону никакого вреда, а Ариэль, опять-таки чисто автоматически, пригнулся, и тело вампира, не сумев затормозить на своей жертве, но инерции улетело в полуоткрытую дверь кабинета, не задев при этом ни дверь, ни косяк. И тут началось!

— Атас! Вампиры!!! — донесся до дракона вопль Борюсика.

Из глубины коридора послышались смачные удары. В кабинете зазвенело разбитое стекло.

— Куда?!! — взревел Жак. — Мы с ним еще не доспорили! А ну отдай академика, морда клыкастая!!!

Ариэль кинулся спасать своего рыцаря, решив, что оборотень и без него справится со своей нечистью. Ворвавшись в кабинет, он понял, что дело плохо. В разбитое окно влетали вампиры и бросались в атаку на рыцаря, который, опять забыв про меч, дубасил противников телом их же собрата, которого держал за ноги. Как понял дракон, это был тот самый вампир, которого по инерции занесло в дверной проем. Увлекшийся разборкой Жак не заметил, что его тщедушного оппонента атаковали сразу два вампира, но, к удивлению Ариэля, не с целью полакомиться его старческой кровью. Схватив академика за руки и за ноги, они метнулись с ним к окну, но на их пути вырос дракон, уже закончивший частичную трансформацию. Он все еще был в человеческом обличье, но тело уже покрывала прочная драконья чешуя, а на руках, пока еще человеческих, выросли мощные острые когти.

Что происходило дальше, трудно описать словами. Все смешалось в один клубок яростной, дикой схватки. Вампиры наседали. Их в окно вваливалось все больше и больше, и дракону все сложнее было контролировать удары, чтобы ненароком не задеть своих. К счастью, в кабинет из коридора вылетела подмога в виде гигантского кота, внешне напоминающего огромную рыжую пантеру, и дело сразу пошло на лад. Борюсик, а это был он, раздавал оплеухи не хуже дракона, но при этом он еще и добивал противников ударами хвоста, пушистый конец которого, свернутый в колечко, крепко сжимал обломок ножки стула. Его острый расщеп пронзал грудь вампиров в области сердца, и они, пару раз конвульсивно дернувшись, начинали рассыпаться в прах.

— У тебя еще осины нет? — крикнул дракон.

— Есть, но далеко бежать! Давай ты их сшибай на меня, а я добивать буду!

— Гениально, Борюсик! — восхитился Жак.— Ты мне такую идею подал! Конвейер! Это класс! Технологический прорыв! Все мои оппоненты от зависти удавятся! Надо проверить идею на практике. Держи первого!

Мощный удар кулака гиганта отбросил вампира к оборотню, и тот лихо пригвоздил его тело к полу, поразив точно в сердце. Не успела осина вырваться из превращающегося в прах трупа, как радом плюхнулось еще одно тело, посланное драконом. Борюсик поспешил его прибить и едва успел увернуться от двух тел, летевших ему прямо в морду.

—Эй , вы не частите! — взвизгнул он, прошивая и этих вампиров.— Я не успеваю!

— Верно, тут нужен четкий ритм,— согласился рыцарь.— Это основа конвейера. Чур, первый я. И — раз! — Он отправил своего противника в полет.

— И — два! — подхватил ритм дракон.

— И — три! — радостно ухнул Жак.— Здорово. Заодно мы их еще и подсчитаем.

— С ритма не сбивайся! И — четыре!

— Угу. И — пять!

Конвейер заработал — любо-дорого смотреть!

— И — тридцать шесть!

— И — тридцать семь!

— Охренел?!!

К счастью, осина не смогла пробить драконью чешую.

— Жак, ты что, совсем с ума сошел? — пропыхтел дракон, поднимаясь на ноги.

— А ты чего под руку лезешь? Друзья, отдуваясь, оглядели поле боя.

— Кажется, вампиры кончились,— хмыкнул Борюсик, превращаясь в человека, и, сверкая в лунном свете, падающем из разбитого окна, голыми ягодицами, поспешил обратно в коридор.

— Ты куда? — крикнул ему вслед Ариэль.

— За одеждой! — откликнулся оборотень.

— Э, а где граф? — опомнился Жак.

Ответом ему послужило хлопанье крыльев. Из-за опрокинутого в процессе битвы письменного стола вверх взметнулся еще один, не замеченный ими вампир с головой графа де Куфто в руках. Дракон с Жаком бросились ему наперерез, но было уже поздно. Крылатая бестия с леденящим душу хохотом вылетела в окно, потрясая своим трофеем, и исчезла в темноте.

— Граф,— дрожащим голосом позвал своего научного оппонента рыцарь, встав вперед ним на колени, — ты живой?

Гигант перевернул обезглавленное тело. На пол из-за отворота растерзанного камзола графа де Куфто выпал жезл, внешне больше напоминавший указку. На его остром конце мерцала рубиновая трехлучевая звезда. Жезл академика. Символ особых заслуг перед мировым научным сообществом, за выдающийся вклад в развитие науки. Такие жезлы вручались лично королем. Жак со слезами на глазах поднял его и крепко стиснул в кулаке.

— Я клянусь, что лично положу его на твою могилу!

— Что тут у вас? — В кабинет ворвался Борюсик, на бегу натягивая штаны.

— Проблемы,— грустно вздохнул дракон, глядя на обезглавленное тело хозяина особняка.

Грузный топот и бряцанье оружия за окном заставили всех насторожиться. Борюсик выглянул наружу. Привлеченная шумом драки, к особняку мчалась городская стража под предводительством так и не успевшего отмыться Гергела.

— Уходим! — рявкнул оборотень.

— Пока не похороню графа, никуда не пойду,— уперся рыцарь,— мне надо жезл на его могилку положить. Опять же, согласно закону, надо дождаться представителей органов влас...

Дракон, втянув когти и деликатно ткнув пальчиком своего рыцаря в точку под названием «отдохни немного», подхватил обмякшее тело и перекинул его через плечо.

— Я таки думал, что ты трансформер,— хмыкнул оборотень при виде туши, которую легко держал на плече «ученик мага».— Уходим через черный ход!

— А где здесь будет черный ход?

— Где сделаем, там и будет! Быстро за мной!

Оборотень гигантскими скачками помчался по коридору, и буквально через мгновение его каблуки загрохотали по ступенькам лестницы. Дракон, не рассуждая, понесся следом. Он прекрасно понимал, что в глазах городской стражи они первые кандидаты на виселицу за убийство такого уважаемого человека, как граф де Куфто, а потому не позволил рыцарю втянуть себя в дискуссию по правовым вопросам...