— Андрей Корнеевич, — его пожатие было сильным, уверенным. Человек знал себе цену. — Никита Викторович сообщал, что вы опытный архитектор, но судя по всему, я не слишком сильно вас старше, — я видел его сомнение. Это немного раздражало, но пришлось очаровательно улыбнуться, не показывая и вида, что вижу его колебания. Интересно, об этом заказчике говорил старик? Судя по его настрою, мне придется в очередной раз доказывать свою профпригодность, только теперь соотечественнику.

— Вас смущает мой возраст? Глупо судить о работе по дате рождения. Давайте мы сначала обсудим, что вы хотите, а дальше будет видно, работать с нами или нет. Выбор всегда за вами.

Андрей скептически согласно кивнул. Два часа выслушивал его пожелания, предложения, посмотрел уже один предложенный проект, который его не заинтересовал. Я всегда при первой встрече от руки набрасывал эскизы своего виденья, сразу же показывая заказчику примерную картинку, если приходили к согласию, прорабатывал все детально. В своем планшете набросал первые зарисовки, но не торопился тут же их показывать, хотя карие глаза так и норовили заглянуть в листы.

— Последний вопрос, хотя он должен быть первым, где планируется строить дом? — чертил линии фасада, в моем воображении дом должен находиться где-то среди гор, недалеко от воды. Возможно, построить его в Вайоминге.

— В краснодарском крае.

Удивленно вскинул глаза, посмотрел на молчаливого Никиту Викторовича, перевел свой взгляд на рисунок, над которым замерла рука. Россия? Сейчас я уже был не уверен, что правильно понял мысли заказчика. Никита Викторович заметил мое смятение, выхватил планшет. Почему-то он довольно улыбался. Он протянул листы Андрею. Тот долго смотрел на рисунок без комментариев.

— Я думаю, мне нужно время. Был уверен, что планируете строиться в США. Ну, возможно в Европе. Давайте встретимся через две недели? — улыбаясь, чувствовал себя в западне. Андрей очень хорошо себя контролировал, мне не удавалась прочесть его мысли. Сердце сжалось от неприятного ощущения, что провалился. Впервые за три года.

— Не надо, — заговорил он, отдавая планшет. — Вы прекрасно уловили мою мысль со слов. Именно такой дом я б хотел видеть в реальности.

— Хм, — поерзав на кресле, постучал пальцами по планшету. — Я ни разу не строил в России. Вас это не смущает?

— Думаю, это вас не должно смущать. Какая разница, в какой стране будет построен дом. Земля одна та же.

— Ну да, конечно, — согласился, кивая головой. Мы втроем встали. Все это время Никита Викторович и слова не сказал, что на него очень было не похоже. Я периодами кидал на него взгляды, но старик делал вид, что не замечает моего пристального внимания.

— На днях приду со своим юристом, и заключим договор, — Андрей пожал руки, мою жал дольше, чем требовалось, не спуская темного взгляда. По спине пробежался холодок. Не хотелось бы мне стать его врагом. — До встречи.

Едва за ним закрылась дверь, повернулся к Никите Викторовичу, который не торопясь направился к буфету, доставая коньяк. Этот старик явно что-то задумал, неспроста такие интриги.

— И как это понимать? Какая на хрен Россия? Я там споткнусь на первом же этапе, при получении разрешения на строительство! — взорвался я. Мне было плевать, что обо мне подумает Сандра, хотя Никите Викторовичу не привыкать видеть мои вспышки. Мы с ним не раз спорили до крика. Но всегда находили компромисс. Сегодняшняя встреча выбила из колеи.

— Ты кипятишься, мой мальчик! Успокойся, выпей коньячку и послушай, что тебе расскажет старый человек, — он сел обратно в кресло, поднес бокал, смотря поверх него на меня. Вздохнув, потер переносицу и сел. — С самого первого дня я наблюдаю, как ты растешь, как легко тебе удается то, что другим приходится с трудом добиваться годами, десятилетиями. Да, были трудности, но как же без них. Ты достиг потолка! — раздраженно посмотрел на старика. Его слова были правдой, которую я стал недавно осознавать, но казалось, есть еще куда-то расти, но он прав: потолок уже доставал руками, стало чего-то не хватать. — Вижу, что не согласен, но через год тебе этого пространства станет мало, ты опять заскучаешь. Мы тут с Петром Ивановичем на досуге покумекали, пришли к выводу, пора покорять родные просторы.

— И как вы себе представляете триумфальное возращение на родину блудного сына? — с иронией спросил, так и не поняв, куда клонит Никита Викторович. — Под крылышко к бывшему начальнику?

— О нет, ты уже далеко не птенчик, вполне можешь самостоятельно пробивать себе дорогу в бизнесе.

— Бизнес? — переспросив, вскидывая брови, и рассмеялся. Из меня такой бизнесмен, как из собаки мышелов, т. е. никакой. — Прикольная шутка.

— Это не шутка, — пожилой человек нахмурился, смотрел, как строгий учитель на расшалившегося ученика. — Я не зря привел к тебе Андрея. Его семью знаю давно, очень богатая, успешная, благородная семья. Он занимается инвестированием, ты же понимаешь, что на любое начинание нужны деньги. А то, что мы планируем, нужны не малые вложения.

— А что вы планируете?

— Международную компанию, строящую дома от нуля до «под ключ», дизайн, вплоть до занавесок на окнах, гравия во дворе.

— Стесняюсь спросить, кто будет ею руководить? Вы на расстоянии или Петр Иванович, а может сам Андрей Корнеевич?

— Ты!

— Я? — воскликнул и вскочил на ноги, стал ходить взад вперед, ероша волосы. Идея моего бывшего и нынешнего начальства казалась абсурдной. Нет, про бизнес согласен, грамотный бизнес-проект, и есть шанс выгореть, а вот поставить меня на место руководителя, это они видно решили после выпитой бутылки коньяка. — Да вы с ума сошли!

— Дима, прекрати истерить! — цыкнули на меня сердито. Я замер посреди кабинета. — Это ты сейчас с трудом представляешь, как будешь работать, но пройдет время, втянешься. Где твое обещание подвинуть нас с Петром на пьедестале?

— Да я весь дрожу от возможных перспектив, как осиновый лист! — заставил себя улыбнуться, дабы действительно не показывать свой страх перед неизвестностью. Выйти из зоны комфорта было тяжело, хотя мне никто не предлагал выйти, просто поставили перед фактом. Меня собирались, как щенка швырнуть в океан бизнеса к прожорливым акулам, и наблюдать, что из этого выйдет. И самое паршивое было то, что я позволю им это сделать, ибо эти два человека сделали меня профессионалом дела. — На моих похоронах пусть играет «Смуглянка», а пепел покорного слуги развейте над Мексиканским заливом. Пусть мои частички останков всегда греются на солнышке.

— Что за черный юмор попер? — недовольно спросил Никита Викторович. Сжал зубы, чтобы не сорваться и не высказать все, что думаю по поводу их планов. Не они же будут рисковать всем.

— А у меня пока нет другого настроения! — я налил себе коньяк и залпом выпил, зажмурив глаза. Надо подумать над предложением. Ведь могу же отказаться? Или не могу? Открыл глаза, посмотрел на Нью-Йорк через большое панорамное окно. Что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Хотя терпеть не мог эту газированную гадость.