и отбросить силы Забергана назад за Длинную стену. Славяне в армии Забергана предприняли попытку атаковать Константинополь с моря. Не имея лодок, они спешно соорудили множество плотов, на которых двинулись вперед. Эта импровизированная флотилия была, как и можно было ожидать, легко уничтожена византийским флотом.

Несмотря на эти неудачи, сухопутная армия Забергана все еще могла нанести большой ущерб Константинополю, отрезая связи столицы с Фракией. Византийцы должны были послать богатые "подарки" хану-захватчику в качестве платы за его возвращение в степи. Во время этого вторжения, по свидетельству Прокопия, во Фракии и Македонии было перебито столько людей, что они стали подобны скифской пустыне.

Юстиниан не собирался прощать Забергану разорение имперских земель. К тому же он опасался новых набегов. Ему удалось убедить утигурского хана Сандилха начать войну с кутригурами. Сильнее всего Юстиниан напирал на то, что Заберган домогался субсидий, положенных самому Сандилху, и все вторжение было предпринято кутригурами лишь из зависти и ненависти к утигурам. В конечном счете Сандилх согласился начать войну.

Первым делом войска Сандилха внезапно обрушились на кутригурские кочевья. Незащищенные и захваченные врасплох, они были безжалостно разорены. Затем, продолжая двигаться на запад, утигуры напали на войско Забергана вскоре после его переправы через Дунай. Заберган не ожидал нападения. Его поражение было сокрушительным. «Множество» кутригур и словен было перебито. Сандилху досталось все добытое Заберганом. С большим трудом кутригурам удалось собрать остатки сил и начать войну с новым врагом. Словене в этой развернувшейся в Степи кровопролитной распре участия не принимали. Однако для их судеб она имела далеко идущие последствия. Междоусобицей болгарских племен не преминули воспользоваться их восточные соседи, авары.

10. Нашествие аваров. Аварский каганат

В VI на берега Дуная из Азии переселилась многочисленная орда аваров. Этническое происхождение этого народа загадочно. Традиционно среди историков принято идентифицировать аваров с центральноазиатским монголоязычным народом жужань. На лингвистическом материале теория находит подтверждение в ранних монгольских заимствованиях в славянских языках: например, слов «хоругвь» и «телега», а также косвенно в бытовании титула каган, который был известен у жужаней. Скептически настроенные по отношению к жужаньской гипотезе учёные допускают, что определённый вклад жужаней в аварский союз возможен, но считают, что он не являлся основным. Так, обращается внимание на упоминание в китайской летописи племени хуа, которое перекочевало из Таримского бассейна в Афганистан и представляло собой ветвь эфталитов.

Ряд исследователей, базируясь на сообщениях византийских историков Фиофилакта Симокатты и Менандора, полагают, что в Европе действовали «псевдоавары» – вархониты (племена уар и хуни), которые присвоили себе имя авар, чтобы устрашить соседей. Аварская армия первоначально насчитывала всего около двадцати тысяч всадников; ее вел хан Байан.

На арене мировой истории авары появляются в 555 году как теснимый древними тюрками на запад кочевой народ. Тогда они ещё кочевали в степях западного Казахстана. В 557 году их кочевья переносятся на западный берег Волги в степи Северного Кавказа, где они вступили в контакт с аланами, сабирами и утигурами.

В 558 году послы авар прибыли в Константинополь ко двору императора Юстиниана. Они просили разрешения на расселение в пределах Византии, однако в этом им было отказано. Тем не менее, был заключён союзный договор, направленный против гунно-булгар, которые в то время сильно нажимали на Константинополь.

Хотя аварская армия и не была многочисленной, она оказалась сильнее булгарской. Одной из причин аварского превосходства была, возможно, такая, на первый взгляд, мелочь, как стремена, применявшиеся аварскими всадниками. В Центральной Евразии железные стремена получили распространение задолго до их широкого использования в Европе. Другая причина превосходства носила психологический характер. Спасаясь бегством от тюрков, авары не имели иной альтернативы, кроме как прорваться в причерноморские степи, захваченные булгарами. Они были в отчаянном положении, поскольку у них не было ни продовольственных запасов, ни источников для получения оружия, ни скота и кузниц. Они ничего не теряли, а получить могли все; в ином случае они были обречены на голод и уничтожение.

Сабиры стали первым гуннским племенем в восточной части Северного Кавказа, подвергшимся нападению (559 г.). Разгромив сабиров, авары вторглись в страну утигуров на восточном побережье Азовского моря (560 г.). Утигуры были принуждены, признать над собой сюзеренитет аваров. Вслед за тем авары пересекли реку Дон и вторглись в земли кутригуров. Кутригуры потерпели поражение, и кутригурский хан – вероятно, тот же самый Заберган, который угрожал Константинополю в 558 г., – стал вассалом хана Байана. По всей вероятности, именно в это время Байан присвоил себе титул кагана, под которым он и был впоследствии известен.

Устранив в качестве противника кутригуров, авары приблизились к реке Днестр (561 г.). Их следующей целью стали анты. Авары вторглись в их земли, разоряя их и забирая много пленных. В 562 г. кочевники проникли в низовья Дуная, где они и решили остаться. Такой поворот событий был несовместим с политическими замыслами византийских дипломатов, для которых ошеломляющие победы аваров стали полной неожиданностью. Теперь захватчики сделались столь же опасными для империи, как до этого были булгары. Были усилены и перевооружены византийские гарнизоны вдоль южного берега Дуная; анты, в свою очередь, продолжали беспокоить пришельцев с тыла. В конце концов, оставив надежду вторгнуться во Фракию, авары решили проникнуть в Паннонию. Часть из них стала продвигаться вверх по Дунаю, в то время как остальные направились вверх по течению Прута и Днестра. По пути были завоеваны хорваты и дулебы – два славянских племени, которые жили в районе верхнего Днестра.

Паннония в то время была поделена между германскими племенами. Еще с гуннских времен здесь проживали гепиды, а в 526 г. в Паннонию вторглись лангобарды, возглавляемые королем Вахо (511-540). Авары поселились по соседству. В 565—566 годах, обогнув с севера Карпаты, они совершили дальний грабительский рейд в Тюрингию и Галлию. Как сообщает Григорий Турский, при помощи волшебства они разбили войско франков и пленили их короля Сигиберта I.

В 567 году авары в союзе с королем лангобардов Альбоином победили гепидов, которым оказывала помощь Византия, и овладели долиной Тисы. Год спустя, после ухода лангобардов в Италию, авары, во главе со своим каганом Баяном I, стали хозяевами всей Паннонии и создали здесь свое государство Аварский каганат. Будучи кочевниками, они могли выращивать лошадей и скот на Паннонской равнине точно так же, как и до этого в причерноморских и закаспийских степях. С другой стороны, теперь они оказались в близком контакте с местными сельскохозяйственными народами и намеревались полностью воспользоваться этим. Чтобы обеспечить себе полное подчинение славянских племен в Паннонии, аварские войска разместились в девяти укрепленных лагерях, стратегически расположенных так,