– Это тебе. Надеюсь, что очень понравится. Восемнадцатыйвек, подлинник. Прямо из Эрмитажа!

– Что??? – Рената вновь испуганно захлопала своимироскошными ресницами. – Из Эрмитажа?

– Из него, родимого. Одному человеку пришлось достаточносильно попыхтеть, чтобы сделать тебе на день рождения такой роскошный подарок.Представляешь, теперь на стене твоего дома будет висеть картина из фондовЭрмитажа!

– Кристина, зачем ты даришь мне ворованную картину? –Мне показалось, что еще немного, и Рената просто заплачет.

– А с чего ты решила, что она ворованная?

– С того, что Эрмитаж еще картинами не торгует.

– Сам-то Эрмитаж, может, и не торгует, а вот тот, кто в немработает… – Я посмотрела на Ренату загадочным взглядом.

– Везде говорят про эти кражи из Эрмитажа, а ты мне решилаустроить такой хорошенький подарочек, по дружбе, так сказать. Ты хочешь, чтобыменя посадили?

– За что?

– За то, что я буду хранить у себя в доме ворованное! –Голос Ренаты уже был близок к истерике.

Поняв, что я слегка перегнула палку и моя шутка оказаласькрайне неудачной, я обняла Ренату за плечи и как можно с большим раскаяниемпроизнесла:

– Извини! Хотела пошутить, но не получилось. Этодействительно дорогая старинная картина, но она не из Эрмитажа.

– Точно? – В глазах Ренаты читалось все то женедоверие.

– Да ты что, совсем сбрендила? Даже если бы у меня и былакартина из Эрмитажа, то уж я точно бы не подарила ее тебе на день рождения.

– А что бы ты с ней сделала? – Рената хитро прищурилаглазки.

– Отдала бы ее государству для того, чтобы ее увел кто-тодругой, более башковитый, чем я, – с вызовом ответила я и покрепче обняланапуганную девушку. – Ты что, еще по-прежнему мне не веришь?

Рената, слегка пришедшая в себя, рассмеялась, а следом заней рассмеялись я, Виктор и Игнат.

– Ой, девушки, шутки у вас! – Виктор взял картину изрук своей супруги и поспешил отнести ее в дом. – Потом распечатаем. Нехочется разрушать интригу. Пусть эта картина останется тайной за семьюпечатями.

Рената по-прежнему не сводила глаз с Игната и, как толькоВиктор ушел в дом, вновь смутилась и недоуменно пожала плечами:

– А почему ты никогда не говорила о том, что у тебя естьблизкий друг?

– Боялась сглазить. Сама знаешь, нормальные мужчины в нашевремя – большая роскошь. Захочешь похвастаться перед окружающими своим писанымкрасавцем, а его уже и след простыл. Я хотела сделать всем сюрприз именносегодня.

– Да уж, сегодня прямо вечер сюрпризов какой-то. Значит, тыговоришь, что встретила нормального мужчину? – Рената почему-то сделалаакцент на слове «нормальный».

– Не поверишь, но встретила. Такой, как он, никогда неподарит одну розу. Ты только посмотри, какие красивые букеты он дарит.

– Так он этот букет мне или тебе подарил?

– Конечно, тебе! Ты же у нас сегодня виновница торжества.

Рената повела нас с Игнатом в сад, где должно былосостояться торжество. Вдруг она наклонилась к моему уху и шепотом спросила:

– А ты давно его знаешь?

– Кого?

– Ну, своего близкого друга и любимого человека Игната.

– Я его достаточно знаю для того, чтобы привести к тебе вдом. А что?

– Да нет, ничего.

– Послушай, а может быть, ты тоже его знаешь или была с нимраньше знакома? – спросила я с подозрением.

– Я вижу его в первый раз, – убедительно ответила мнеРената.

– Тогда почему такая реакция?

– Просто я всегда думала, что твоим избранником будетсолидный мужчина.

– А этот что, не солидный, что ли?

– Он просто слишком хорош. Слишком хорош для мужика,понимаешь?

– Не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этой жизни нужноиметь дело с одними уродами, что ли? Я, конечно, знаю, что мужик должен бытьчуть красивее обезьяны, но есть же чересчур красивые обезьяны, и если не нам,то они все равно кому-то достанутся.

– На него же все бабы всю жизнь оглядываться будут!

– Пусть оглядываются. Пусть хоть шеи сворачивают. Мнеприятно, что ты разделяешь мою точку зрения по поводу того, что оннеобыкновенно красив.

– На бабника похож.

– Как ты можешь так говорить о человеке, которого не знаешь?

– Бабы таких любят, – нервно произнеслаименинница. – Бабы таких любят, а такие, как он, умело этим пользуются.

– Он однолюб, – все с тем же вызовом ответила я иобернулась к следующему за нами на некотором отдалении Игнату: – Игнат, мы воттут с Ренатой поспорили. Она говорит, что ты очень похож на бабника, а яговорю, что ты однолюб. Как ты думаешь, кто из нас прав?

– Та, что утверждает, что я люблю только одну женщину и еезовут Кристина, – не медля ни секунды, отпарировал Игнат.

«Иногда за деньги мужчины могут быть такими любезными,галантными и покорными», – отметила я про себя и с трудом сдержала смех.

Еще сильнее побледневшая Рената пробурчала «извините» иудалилась встречать других гостей.

– Нужно срочно выпить. – Недолго раздумывая, я подошлак столу и ухмыльнулась подошедшему ко мне Игнату.

Он мастерски налил мне бокал вина, театрально обнял меня заталию и посмотрел на меня влюбленными глазами.

– Не думала, что Рената так на тебя отреагирует.

– А чем я ей так не приглянулся?

– Вернее, дело тут вовсе не в тебе, а в том, что на своейработе я всех приучила к тому, что у меня отсутствует личная жизнь. Вот все иотказываются верить в то, что у меня может быть любимый человек. Неужели в этойжизни меня может интересовать что-то еще, кроме работы? Я всегда была замужемза своей карьерой.

– Боже, как же у тебя все запущено!

– Любимая работа – это очень хорошая и полезная штука, новедь она не сможет согреть в одинокую ночь. – Я тут же сделаласоответствующий вывод.

– А как потом выкручиваться будешь?

– В смысле?

– Но ведь в следующий раз ты придешь без меня. Что скажешьсвоим коллегам?

– Не переживай. Этот вопрос я как-нибудь урегулирую.

– У тебя есть выход.

– Подскажи какой? Завести себе мужчину?