Не так давно ученым удалось обнаружить уникальные галактики маленького размера – настоящие карлики, а из-за отсутствия звезд – очень тусклые. Открытие породило множество вопросов, ответы на которые ученые пытаются найти, в том числе и при помощи телескопа Хаббл. Куда делись звезды из этих галактик? Или их всегда было так мало?

Установлено, что процесс формирования звезд в этих бледных сейчас галактиках начался более 13 миллиардов лет назад, но затем почему-то резко прекратился. Выдвигается немало версий, самая вероятная такова: именно крошечная масса галактик – по меркам космоса – сделала их уязвимыми для ультрафиолетового излучения. Его поток лишил карликов запасов газа, и они не смогли формировать новые звезды.

Астрономы называют такие галактики призраками, они совсем неприметны в космическом пространстве. Большая удача, что их, почти беззвездных, удалось обнаружить. Ведь звезды в основном и подают сигналы радиоастрономам.

Иногда сигнала нет вовсе и на экране у нас просто шумовая дорожка. Иногда появляются сильные сигналы, например, при наблюдении области звездообразования – несколько горбов на графике, и каждый отвечает за свое пятно радиоизлучения. Это какая-то вращающаяся область вокруг молодой звезды – вихри или молодые протопланеты. Мы пытаемся выяснить, как они рождаются и как они изменяются буквально на наших глазах.

Астрономам хорошо известно, как живет и умирает звезда. Карлики с массой в половину солнечной должны жить почти 100 миллиардов лет – это намного больше нынешнего возраста Вселенной. Если звезды, как Солнце, живут около 10 миллиардов лет, то гиганты, которые в 10 раз массивнее, полностью сгорают всего за 25 миллионов лет. Чем звезда массивнее, тем ярче светит и быстрее сжигается.

Бетельгейзе – яркая звезда в созвездии Ориона. Красный сверхгигант

Такое энергетически мощное событие происходит достаточно безобидно для нас, потому что оно разворачивается очень далеко: можно лишь видеть свечение на ночном небе. Но если взорвется одна из звезд в ближайшей окрестности Солнца, то это может быть катастрофическим явлением – атмосфера будет снесена, а планета сгорит.

Бетельгейзе – ближайшая к нам из сверхмассивных звезд, остальные восемь красных гигантов всей Вселенной расположились гораздо дальше. Она настолько огромна, что если поместить ее в центр Солнечной системы, то звезда достигла бы орбиты Марса или даже Юпитера.

Бетельгейзе очень хорошо видна летом на ночном небе, а зимой – на вечернем. Это одна из ярких звезд созвездия Ориона, сверхкрасный гигант, который находится в завершающей стадии своей жизни, когда он вот-вот взорвется. Но точность этого взрыва предсказать невозможно.

Бетельгейзе уменьшается в размерах. Последние десять лет астрономы очень внимательно наблюдают за опасной звездой, и расчеты показывают, что ее диаметр за этот период сократился на 15 процентов. Это очень быстрые темпы. Красный, предсмертный цвет Бетельгейзе легко заметен невооруженным глазом. Непосредственно перед самим взрывом звезда станет похожей на раскаленный металл.

В Астрокосмическом центре Физического института академии наук в рамках международного проекта «Радиоастрон» готовятся отследить, в какую сторону станет выбрасывать опасные вещества взорвавшаяся звезда.

По мнению Николая Кардашева,

академика РАН, руководителя Астрокосмического центра Физического института Академии наук,

«в других галактиках, и очень редко в нашей, происходят так называемые гамма-взрывы. Изучить возможность существования таких объектов – очень важно. Поэтому у нас в плане тоже есть такое направление исследования: если в наземных обсерваториях будет обнаружен взрыв, то мы наведем Радиоастрон и посмотрим, в какую сторону выбрасывается вещество этого взрыва, и будем исследовать физику такого явления».

Что будет с нами? Снесет ли погибшая Бетельгейзе атмосферу Земли? Настолько ли она близко расположена, чтобы убить нас?

Астрофизики не исключают самого печального исхода. Вот одно из возможных последствий: на Землю устремятся потоки опаснейших гамма-лучей и другого космического излучения.

Степень опасности легко представить, зная, что и обычные вспышки на Солнце вызывают не просто временное недомогание у человека, а могут нас облучить, особенно на высоте порядка 10 километров, где летают пассажирские самолеты. Мы садимся в них и не подозреваем, что во время перелета подвергаемся радиационному облучению. Доза небольшая, но если есть предрасположенность к онкологическим заболеваниям, то и она может стать спусковым крючком. А летчики… Можно только представить сколько их организм за годы полетов накапливает радиоактивных веществ. В некоторых странах пилоты входят в так называемую «категорию А» вместе с рабочими атомных станций, как подверженные радиации. Космонавты же за несколько месяцев нахождения на орбитальной станции получают немыслимую дозу радиации.

Как считает Михаил Панасюк,

директор НИИ ядерной физики МГУ им. Ломоносова, член Совета РАН по космосу,

«когда человек летит в длительный космический полет, он непрерывно подвергается облучению радиацией. На клеточном уровне это приводит к довольно негативным последствиям. В частности, воздействие на ДНК-структуру может вызвать канцерогенные последствия, которые, как это известно из области радиобиологии, проявляются не сразу, а через некоторое время».

Поэтому и полет на Марс для многих астрофизиков и специалистов в ядерной физике – абсолютная фантастика. За пределами влияния Земли космический аппарат – как горошина и ничем не защищен. Солнце его будет третировать, как захочет.

Полет человека на Марс технически возможен, если вложить очень много денег в этот проект, создать ракету и космический корабль. Но проблема заключается в том, как снизить радиационный риск до той оптимальной величины, когда мы можем сказать, что человек после возвращения на Землю останется живым и здоровым.

Что раньше настигнет нашу планету из прогнозируемых и уже, по убеждению астрономов, очевидных угроз? Специалисты-исследователи космического пространства не делят опасности по их степени, потому что они, на самом деле, одинаково катастрофичны для нас, для Земли. Новую огромнейшую Галактику, в составе которой после столкновения окажется наш Млечный путь, уже назвали «Милкомеда». Или как вариант «Млечномеда».

P. S. Конечно, мы далеки от мысли считать наше исследование исчерпывающим. Есть множество и других странностей в окружающем нас мире. Например, кто устроил Большой взрыв, после которого, как утверждает наука, возникла Вселенная, если до Взрыва ничего не было? Кто и зачем в древности строил гигантские сооружения типа пирамид, которые и современным-то инженерам не под силу? И что такое искривление времени и пространства? Прочитать об этом подробнее можно в нашей книге «Великие тайны Вселенной». В ней мы собрали самые интересные факты, самые шокирующие гипотезы и самые невероятные версии.