Поставки бронетанковой техники из Франции позволили в 1956 году сформировать две резервные танковые бригады – 27-ю и 37-ю, а в уже имевшейся 7-й танковой бригаде сформировать второй танковый батальон. По штату в каждой бригаде имелось два танковых батальона (один на «шерманах», другой – на AMX-13) и два мотопехотных батальона. Теперь Армии обороны было чем встретить врага. Впрочем, к тому времени ситуация в регионе изменилась кардинально.

Танк АМХ-13 на параде в Тель-Авиве в апреле 1957 года. На запасном опорном катке натянута ткань с косым голубым крестом – во время боев на Синае в октябре 1956 года такие кресты облегчали опознавание израильских танков с воздуха. На «шерманах» кресты наносились краской на крыше моторного отделения

В своей речи по случаю 4-й годовщины египетской революции 26 июля 1956 года Насер сообщил своему народу, что он решил национализировать Суэцкий канал. В Англии это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Поэтому решение о военной операции против Египта было принято практически сразу. Французы выразили полную готовность помочь – их интересы не страдали так сильно, как английские, но они были совладельцами канала, а возможность ослабить или вовсе устранить режим Насера представлялась им желательной. Однако начать войну было не так просто. Сам по себе факт национализации Суэцкого канала никакого формального повода для вторжения не давал. Юридически право было на стороне Египта. Французы, тем не менее, возможно, и плюнули бы на это обстоятельство, но вот чистюли-англичане непременно желали остаться с незапятнанной репутацией. Более того, премьер-министр Великобритании Энтони Иден в арабо-израильском споре не хотел открыто вставать на сторону Израиля. Британия должна была остаться другом арабов, конфликт был только с Насером. Вот в таких условиях французы предложили Израилю союз для совместного нападения на Египет.

Танковая часть, вооруженная «шерманами» М50 и легкими танками АМХ-13. 1958 год

Согласно французским планам, Израиль должен был начать войну атакой на Синайском полуострове и «создать опасность» для Суэцкого канала, что должно было дать предлог для Англии и Франции к вмешательству. Однако израильтяне задавались вопросом: где гарантия того, что Англия не станет утверждать, что угроза каналу в самом деле существует, и не бросит Израиль без помощи в войне, или даже сама не нанесет удар по израильским аэродромам? Короче говоря, Бен-Гурион требовал формального союза с Великобританией, пусть секретного, но изложенного в письменной форме и подписанного премьер-министром Иденом. Англичане и слышать не хотели о такого рода документе, израильтяне же отказывались таскать для англичан каштаны из огня, открыто выражая сомнения в добросовестности своих потенциальных союзников. Французы оказались в положении, при котором два их союзника отказывались не то что доверять друг другу, но даже и разговаривать напрямую – все переговоры велись только через посредничество Франции.

В Израиль между тем шел поток военных материалов из Франции – танки, полугусеничные бронетранспортеры, грузовики, безоткатные орудия. Бен-Гурион выговорил условие, что французские истребители будут размещены на израильских аэродромах – как предосторожность против возможных бомбежек израильских городов. Формальной причиной выдвигалось то обстоятельство, что израильские пилоты не успели еще освоить новые самолеты. Впрочем, вполне возможно, что Бен-Гурион опасался англичан, во всяком случае, их он опасался явно больше, чем арабов. Французы спокойно принимали все условия – у Египта на Синае имелось немало самолетов и четыре дивизии, и было очень важно отвлечь их от района высадки. План выглядел так: Израиль начинает наступление на Синае, а Англия и Франция немедленно предъявляют обеим сторонам – Израилю и Египту – ультиматум с требованием отступить от канала на 10 миль, который Израиль немедленно принимает. Если Египет откажется сделать то же самое, то в течение 72 часов англичане и французы начнут против него военные действия.

Францию интересовал канал. Израиль имел свои интересы: прекращение рейдов «федаинов» из Газы и снятие блокады Эйлата. Важным мотивом был и сам факт выступления заодно с одной, а может быть, и с двумя крупными европейскими державами.

К 9 октября 1956 года было решено и согласовано решительно все, кроме одного – будут англичане участвовать в атаке или нет? Вопрос был чрезвычайно важным, потому что без этого условия Израиль отказывался от участия в войне – это было бы слишком рискованно политически. В результате трудных трехсторонних секретных переговоров соглашение было все-таки подписано. Но евреи не были бы евреями, если бы и тут не перехитрили англичан!

25 октября 1956 года Израиль начал мобилизацию. Французские истребители-перехватчики начали прибывать в Израиль 28 октября – для них выделили специальный аэродром. Два французских эсминца и крейсер бросили якоря на рейде Хайфы. Три тысячи французских солдат, летчиков и моряков за один-два дня разместились на импровизированных базах, созданных для них в Израиле. Теперь слово было за Израилем.

Танки «Шерман» 1.150 7-й танковой бригады на границе с Сирией. 1958 год

29 октября началась операция «Кадеш», причем началась самым парадоксальным образом, на первый взгляд вопреки здравому смыслу. Достаточно сказать, что о начале операции было объявлено по радио – в 19:00 прозвучало сообщение, что «в ответ на бесконечные провокации египетской стороны Армия обороны Израиля нанесла удары по египетским позициям недалеко от Суэцкого канала». Дальше – больше. Вместо широкомасштабного вторжения на Синайский полуостров командование АОИ задействовало лишь одну бригаду – 202-ю парашютно-десантную Ариэля Шарона. Усиленная 13 танками АМХ-13 и артиллерией бригада была направлена в глубь Синая к стратегически важному (служит главным связующим звеном между собственно Египтом и центральной и восточной частью Синая) перевалу Митла, находящемуся в 40 км от Суэцкого канала. Одновременно с воздуха в район перевала был выброшен 890-й парашютный батальон 202-й бригады – 395 солдат с легким вооружением. В их задачу входил захват перевала и удержание его до подхода основных сил Шарона. Вот, пожалуй, и все. Ни танки, ни авиация не должны были быть задействованы в течение последующих 36 часов.

На вопросы Моше Даян нe отвечал, а просто приказывал выполнять, что велено, ссылаясь на то, что все это – по важным политическим причинам. Этот абсурдный на первый взгляд план действий родился в хитроумном мозгу Даяна, желавшего сохранить возможность повернуть обратно в том случае, если англичане передумают. Иден получил необходимый предлог – военные действия в непосредственной близости к каналу. Теперь у англичан есть 36 часов на выполнение их части сценария. Если они поступят согласно договору, то все в порядке, можно будет продолжать. Если они в последнюю минуту откажутся действовать, или даже выступят против «неспровоцированной израильской агрессии», то тогда никакой войны не было и в помине, а был необычно глубокий рейд, вполне оправданный обстановкой, в частности нескончаемыми атаками «федаинов» из египетской Газы.