– Господин, вам сообщение от Бергена Филлипса. С Неоколонизированной территории. Только что получено. Вы просили…

– Да. – Мэтсон сел, ненароком сбросив покрывало с непроснувшейся Фреи. Он схватил халат и домашние туфли. – Подай мне его сюда.

Отпечатанное на казенных бланках «Видфон корпорейшн» сообщение гласило:

«КУПИЛ ПЕРВОЕ АПЕЛЬСИНОВОЕ ДЕРЕВО. КАЖЕТСЯ, УРОЖАЙ БУДЕТ БОЛЬШОЙ. ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАМ С МОЛЛИ».

Фрея пошевелилась и приподнялась, бретелька ночной сорочки из паучьего шелка соскользнула с бледного обнаженного плеча.

– В чем дело? – пробормотала она.

– Первое кодированное сообщение от Б. Ф., – пояснил Мэтсон, рассеянно постукивая себя по колену сложенным посланием и погрузившись в размышления.

Она села в постели и потянулась за пачкой сигарет «Беринг».

– Что он пишет, Мэт?

– Шестая версия сообщения.

– Значит, обстановка вполне соответствует описанной. – Фрея, казалось, окончательно проснулась и закурила, не сводя с него глаз.

– Да. Но психологи ТХЛ, работающие там, могли прихватить оперативного агента. Промыть ему мозги, получить всю информацию и послать сообщение, утратившее смысл. Имела бы ценность только трансляция одним из нечетных кодов, показывающая, что условия на Китовой Пасти не соответствуют описанным. У психологов ТХЛ не было бы повода подделывать такое сообщение.

– Следовательно, тебе ничего не известно.

– Но, возможно, ему удастся включить «Принца Альберта». – Неделя пролетит быстро, к тому времени с «Омфалом» легко будет связаться. И ввести в курс дела его единственного пилота, не погрузившегося в глубокий сон.

Впрочем, если через неделю…

– Если данные со спутника не поступят, – задумчиво продолжал Мэтсон, – это по-прежнему ничего не будет доказывать. Потому что тогда Берген передаст сообщение «н», означающее, что спутник неисправен. Они сделают то же самое, если поймают агента. И мы снова окажемся у разбитого корыта! – Он зашагал по спальне, затем взял у девушки, сидящей на смятых простынях, тлеющую сигарету, несколько раз жадно затянулся и обжег пальцы. – Мне не прожить восемнадцать лет, – сказал он. И мысленно посетовал на то, что никогда не узнает правды о Китовой Пасти. Ему просто не дано прожить такой срок.

– Тебе будет семьдесят девять, – деловито заметила Фрея. – Ты еще будешь жив. Но с массой искусственных органов взамен настоящих.

«Я не настолько терпелив, – осознал Мэтсон. – Ведь за восемнадцать лет новорожденный становится, по сути, взрослым!»

Фрея отобрала у него свою сигарету и поморщилась, обжигая пальцы.

– Что ж, не отправить ли тебе туда…

– Я полечу сам, – перебил Мэтсон.

Она молча уставилась на него.

– Боже, только не это.

– Я буду не один, а с «семьей». Из каждого филиала «Тропы Хоффмана лимитед» одновременно отправится команда из «ОбМАН Инкорпорэйтед»… – У него было две тысячи бойцов, среди них много ветеранов войны; на Китовой Пасти они объединятся. Персональное снаряжение отряда, в том числе оборудование для передачи, записи и контроля, позволит учредить частное полицейское агентство. – Итак, ты остаешься командовать здесь, на Терре, – сказал он Фрее. – До моего возвращения. «То есть на тридцать шесть лет, – мысленно съязвил он. – Тогда мне будет девяносто семь… Нет, нам удастся добыть на Китовой Пасти оборудование для глубокого сна. Я помню, как их переправляли туда, – наверное, поэтому здесь их и не хватает. Изначально предполагалось, что, если колонизация не удастся, они смогут покинуть колонию – отчалить, как они говорили между собой, – вернуться в Солнечную систему на корабле с оборудованием для глубокого сна… на одном из гигантских лайнеров, построенных на Китовой Пасти из сборных конструкций, высланных через врата «Телпора» доктора фон Айнема».

– Переворот, – вмешалась в ход его мыслей Фрея. – Фактически это будет государственный переворот.

– Что? – испуганно переспросил он. – Нет, о господи. Я никогда…

– Если ты уведешь две тысячи агентов, «ОбМАН Инкорпорэйтед» перестанет здесь существовать, от нее останется лишь тень. Но там, на планете, она будет чудовищной. А тебе известно, Мэтсон, пусть на подсознательном уровне, что у ООН нет армии на Китовой Пасти. Кто сможет оказать тебе сопротивление? Президента Неоколонизированной территории Омара Джонса через два года ждет переизбрание – может, ты хочешь подождать…

– По первому зову с Китовой Пасти к Омару Джонсу через каждый пункт «Телпора» по всей Терре устремятся войска, – резко заговорил Мэтсон. – Вооруженные всевозможным тактическим оружием вплоть до цефалотропных снарядов.

Последние внушали ему особенную ненависть – и страх.

– При условии, что такое требование поступит. Но, оказавшись на той стороне, ты сможешь контролировать ситуацию. Тебе под силу будет заблокировать любой вызов такого рода. Ведь мы только об этом и говорим. Признайся, ты увлекся идеей Рахмаэля, понимая, что можно управлять всей информацией на той стороне. – Она смолкла и продолжала курить, по-женски пристально следя за ним.

– Да, – коротко бросил он. – Нам это под силу. Психологи ТХЛ могут быть вооружены и готовы действовать против индивидов. Но не против двух тысяч обученных полицейских. Мы захватим контроль примерно за полчаса. Если только Хорст Бертольд уже не посылает туда тайно войска. «Но к чему ему это? – подумал Мэтсон. – Сейчас им противостоят лишь сбитые с толку эмигранты, ищущие работу, новый дом и новые корни… в мире, который не могут покинуть».

– И помни, – заговорила Фрея, снова поправляя бретельку ночной сорочки на усыпанном бледными веснушками плече. – Принимающие станции телепортационной системы должны быть оборудованы в космосе, и сначала каждую из них придется доставить туда на межзвездном гиперкосмическом корабле, а на это потребуются годы. Поэтому ты можешь воспрепятствовать Бертольду и ООН, просто выведя из строя приемные станции «Телпора» – если там что-то заподозрят.

– И если я смогу отреагировать достаточно быстро.

– Еще как сможешь, – спокойно сказала она. – Возьмешь своих лучших людей со снаряжением – если только… – Она помолчала и облизнула губы, словно задавшись чисто академическим вопросом.

– Договаривай, черт побери! – потребовал он.

– Твоих агентов могут раскрыть в пути. И тебя тоже. И подготовиться. Теперь мне это ясно. – Она весело рассмеялась. – Ты платишь поскреды, улыбаешься похожим на горгулий лысым техникам из Новой Единой Германии, управляющим «Телпорами», отдаешь в их руки свое тело для обработки полем… и как ни в чем не бывало исчезаешь, чтобы появиться в двадцати четырех световых годах оттуда на Китовой Пасти, – а тебя срезают лазером, прежде чем ты окончательно сформируешься. Это займет пятнадцать минут. Целых пятнадцать минут, Мэт, ты будешь беззащитен, наполовину материализован и здесь и там. И все твои оперативные агенты тоже. И все их снаряжение.