— Мне надо держаться подальше от ковбоя-профессора. Он сильная личность и красивый мужчина. Такие, как он, могут вскружить голову любой девушке, а потом без всякого сожаления бросить ее. Я не хочу быть жертвой.

Элис пренебрежительно скривилась.

— В тебе нет даже капли здорового авантюризма.

— Зато в тебе его хоть отбавляй. Надо иногда себя останавливать и взвешивать свои поступки.

— Ты всегда все стараешься сделать правильно, а что получаешь взамен? Тихие вечера в одиночестве?

Милая сестренка, ты права: моя жизнь обыденна и скучна, вздохнула Дайана. Но было бы непедагогично признаваться в этом.

— Не тебе судить о моих поступках, — заявила она. — Если я сейчас одна, то только потому, что пока не встретила мужчину, который бы любил и ценил меня как личность.

— Тогда раскрой глаза пошире и увидишь того, кто тебе нужен! Он здесь, он рядом! — воскликнула Элис, уставшая втолковывать кузине простые истины.

— Мне нужен мужчина моего круга. А не бродяга, который проводит свою жизнь неизвестно где и как. Все! Хватит, Элис! Разговор на эту тему окончен! — Дайана почувствовала слабость. — Кажется, у меня поднимается температура, пора принять таблетку и лечь в постель.

Когда сестры подошли к гостинице, дверь неожиданно распахнулась и вышел Джек. Его лицо было озабоченным.

— Добрый вечер, Дайана.

— Здравствуйте, мистер Логан. Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Да. Патрик устроил скандал и убежал.

Юнец может наделать глупостей. Неизвестно, что ему взбредет голову.

— Надо посмотреть у родника. Там очень красиво, тихо журчит вода. Мы ходили с ним туда вместе, — произнесла Элис.

— Спасибо за совет, — сказал Джек и повернулся, чтобы отправиться на поиски.

— А можно мы с вами? — попросила Элис.

— Хорошо, только поторапливайтесь.

От быстрой ходьбы у Дайаны участилось сердцебиение. — Но она не стала жаловаться и старалась не отставать от Джека и Элис.

Все трое уже углубились в лес и шли теперь по узкой тропе. Ветки деревьев иногда приходилось раздвигать руками, чтобы они не задевали лицо. Логан часто оборачивался и смотрел на кузин, дабы убедиться, что те не отстали. Затем шел дальше.

— Осталось совсем немножко, — шепнула Элис сестре.

— Как вас сюда занесло?

— Мы вчера гуляли, просто так слонялись по деревне. А про родник нам сказал местный учитель.

— Неужели здесь, в этом Богом забытом месте, есть школа? Гмм…

— Есть, но в ней всего четырнадцать учащихся.

Сестры увидели, что Логан замедлил шаг и стал передвигаться очень осторожно. Потом поднял руку, давая понять своим спутницам, чтобы они остановились.

Присмотревшись, Дайана в чаще заметила светлую шевелюру Патрика. Хорошо, что он нашелся и ничего с ним не случилось, подумала она и хотела было броситься к нему. Но обернувшийся Джек так зыркнул на нее глазами, что она замерла на месте. Дайана не понимала, почему нельзя подойти к парню, но послушно стояла и следила за действиями Логана.

А тот осторожным движением достал из висящего на поясе чехла нож и, прицелившись, метнул в сторону Патрика. Элис испуганно вскрикнула. За мощной спиной Джека ничего не было видно. И только когда он решительно направился к юноше, Дайана увидела, какая опасность подстерегала юного Паттерсона.

Нож попал точно в цель — в голову гадюки.

Зрелище было не из приятных.

Патрик продолжал трястись мелкой дрожью, глядя застывшим взглядом на мертвую змею. На его висках выступили капельки пота.

Дайана повернулась к сестре… Та лежала без чувств в метре от нее.

— Джек! Что-то случилось с Элис!

— Стойте на месте, не двигайтесь! — тихо приказал он и внимательно осмотрел заросли.

Никакого движения не было. Тишина, только еле слышно журчал ручей.

Затем Логан подошел к бледной бесчувственной девушке и, присев на корточки, пощупал ее пульс.

— Наверное, обморок, — решил он. — Быстро наберите в ладони воды и брызните ей в лицо.

После того как Дайана сделала то, что посоветовал Джек, веки Элис дрогнули. И когда он ладонями похлопал по щекам девушки, она медленно открыла глаза. В это время с Патрика сошло оцепенение, и он на ватных ногах подошел к спасителям. Если бы не они, то вместо змеи около родника лежало бы его мертвое тело. От этой мысли ему стало плохо, тошнота подкатила к самому горлу.

— Итак, молодые люди, — строго сказал Джек, поднимаясь, — теперь-то вы поняли, что в этих краях опасность может подстерегать вас на каждом шагу. Я на первой лекции предупреждал вас, что если собрались прогуляться, то обязательно должны предупредить меня.

А заходить в лес одному вообще самоубийство.

Кстати, змеи — частые гости в деревне, так что будьте осторожны.

Логан посмотрел на виноватое и испуганное лицо Патрика и понял, что юноша наконец-то осознал, к чему могут привести необдуманные поступки. Он протянул руку Элис и помог ей подняться с земли.

Дайана наблюдала за инструктором и чувствовала, как выверены его движения. Походка мягкая, как у пантеры. Вот он подошел к гадюке, вынул нож, ополоснул его в ручье, вытер о платок и сунул в чехол. Пока он проделывал все это, его глаза постоянно вглядывались в заросли. Джек прекрасно знал, что в джунглях стоит немного зазеваться, как можно оказаться в лапах какого-нибудь хищника или умереть от укуса ядовитой змеи.

Молодая женщина медленно перевела взгляд на Элис и Патрика. Они стояли рядом и держались за руки.

Опасность их объединила. Значит, Гарри опять в запасных, разочарованно подумала Дайана.

Уже начинало темнеть, поэтому надо было срочно выбираться из леса. Логан пошел впереди, за ним Дайана, потом Элис, а замыкал шествие Патрик. Мощный силуэт, маячивший впереди, постоянно привлекал к себе взгляд Дайаны. Она боролась с собой, заставляя себя смотреть по сторонам, но соблазн был слишком велик. Тело Джека манило и притягивало, обещая массу наслаждений. Мужественность этого представителя сильной половины человечества покорила сердце Дайаны.

Взгляд ее медленно переместился с широких плеч на узкие бедра, обтянутые потертыми джинсами. Ох! Прямо дух захватывает, простонала про себя Дайана. Ну почему он встретился на моем пути? Что мне теперь делать?

Биться в истерике от неразделенной любви или броситься с обрыва в реку, чтобы избавиться от мучений?

Допустим, что в сердце Джека возникнет ответное чувство, рассуждала она, и мы, отбросив все предрассудки, бросимся в объятия друг друга. А дальше? Пройдет десять дней, и каждый вернется к привычной жизни. У нас разные дороги, которые вряд ли когда-нибудь пересекутся. Дайана печально вздохнула.