возвращении с сознанием самих истребителей… Кроме того, они могут просто не захотеть сказать.

– Почему?

– По разным причинам… Большинство из них, я знаю, действительно верят в то, что существует связь между характером Реальности и личностью истребителя, но, возможно, это просто реакция на долгое одиночество…

– Некая разновидность психологии собственной исключительности?

Кобцев резко поднял глаза, хотел было что-то быстро ответить, но сдержался и некоторое время молча смотрел перед собой. Потом с усилием сказал:

– Мне не хотелось бы об этом говорить так. Я не думаю, чтобы у кого-нибудь из здесь присутствующих было право говорить об этом так…

"Нескладно у Арсения Никитича получилось… – подумал Сергей, вставая. – Похоже, что Пятен больше нет…"

Он выключил телевизор и отыскал экскаваторщика. Тот дремал прямо на разогретой солнцем гусенице.

Когда Сергей подошел, экскаваторщик открыл глаза.

– Посмотрел?.. То-то, – сказал он и повернулся к Сергею спиной.

– Город здесь рядом есть? – спросил Сергей.

– Есть, как не быть? Двадцать километров по бетонке.

– Как туда добраться?

Экскаваторщик с полминуты думал, затем поднялся и сел, протирая пальцами глаза.

– Подождал бы ты немного, честное слово. Машины за песком придут -подбросят.

– Это когда?

– Минут через сорок.

– А быстрее?

– Быстрее?.. Можно, конечно, пешком до бетонки, а там на попутке, только все равно то на то и выйдет, устанешь только.

– Спасибо, – сказал Сергей. – Я пойду…

– Как знаешь…

Сергей добрался до шоссе и вскоре остановил попутку; из разговора с шофером, также слышавшем об истребителях, узнал, что оказался недалеко от Москвы, под Ногинском. Машина довезла его до вертолетного вокзала. Там Сергей отыскал видеофон и позвонил Кобцеву. Номер, к счастью, остался прежним.

– Сережа, здравствуй! – обрадовался Кобцев, увидев Сергея. – Как ты?

– Нормально. Я вернулся.

– Я понял, Сережа. Где ты сейчас?

– Недалеко, под Ногинском. На вертолетном вокзале.

– Очень хорошо. Не исчезай никуда, я скоро буду… Да. Ты не удивляйся, если услышишь разговоры об истребителях, Пятнах и прочем. Похоже, что ты уничтожил последнее. Во всяком случае, поисковики не могут обнаружить больше ни одного, да и по косвенным признакам то же выходит, так что начальство решило программу рассекретить.

– Я догадался. Слышал запись вашей пресс-конференции.

– Вот как? Ну, хорошо. Значит, жди…

Погасив экран, Сергей постоял секунду, затем прошел в туалет, умылся и как смог отчистил комбинезон от грязи. Это заняло не больше десяти минут, и Сергею пришлось идти в зал ожидания. Зал был на счастье почти пуст, лишь кое-где по одному, по двое сидели несколько человек, занятых разговорами, газетами или собой. Сергей прошел в дальний конец зала и устроился в кресле прямо напротив стеклянной стены, выходившей на посадочное поле.

За стеклом моросил дождь. На сером посадочном поле одиноко стояла легкая "стрекоза", сиротливо опустив как будто набухшие и отяжелевшие от воды лопасти винтов.

Сергей сидел, бездумно глядя перед собой. Дело, определявшее всю его жизнь на протяжении последних десяти лет, вдруг исчезло. Впервые за эти годы ему не нужно было таиться и спешить в свой заброшенный монастырь за облаками, и он вдруг понял, что не знает, что ему со всем этим делать…

Примерно через час на серой "Волге" приехал Кобцев.

Сергей шел по залу и чувствовал спиной любопытные взгляды. Ему казалось, что все эти люди давно, все время, пока он тут сидел, рассматривали его. Он понимал, что одет в нелепый здесь грязный комбинезон с замотанной рваными бинтами штаниной и торопился к машине.

"Волга", вырулив на трассу, помчалась к Москве.

Сергей молча смотрел в окно. Мимо неслись почти уже облетевшие деревья, изредка между ними мелькали блеклые фасады одиноких домов. Кобцев сидел рядом и тоже молчал, время от времени искоса поглядывая на Сергея.

У изгиба дороги, проявляясь сквозь пелену дождя, возникла женская фигура в длинном плаще с капюшоном. Женщина шла навстречу им, и когда, поравнявшись с ней, водитель притормозил на скользком повороте, Сергей успел рассмотреть ее лицо – это была женщина из ловушки.

– Стойте! – резко сказал Сергей. Водитель в недоумении оглянулся. – Да стойте же! – повторил Сергей и тут же ткнулся лицом в спинку переднего сидения.

Он выскочил из машины и побежал за женщиной. Она услышала его шаги, только когда он догнал ее, и обернулась. Это была она.

– Елена Дмитриевна… – задохнувшись от быстрого бега, только и сказал Сергей.

Что-то мелькнуло в ее глазах, блеск, какое-то движение, Сергей не смог бы сказать, что это было, но в тот момент он готов был поклясться, что она узнала его.

Через мгновение ее глаза стали удивленными.

– Вы обознались, – чуть виновато улыбнулась она. Сергей растерялся.

– Вы не Елена Дмитриевна? – все еще не веря, спросил он.

– Вы обознались, уверяю вас, – помедлив секунду, повторила женщина и отвернулась.

В этот момент порывом ветра сбросило капюшон с ее головы, и Сергей увидел ее рассыпавшиеся по плечам длинные волосы – они были пепельными. Женщина торопливо накинула капюшон и быстро взглянула на Сергея.

– Вы обознались, – вновь чуть виновато и сочувственно улыбнулась она и, повернувшись, пошла прочь, больше не оглядываясь.

Сергей стоял под дождем, не двигаясь, пока женщина не скрылась за поворотом дороги, потом, словно очнувшись, заметил стоявшую рядом с ним "Волгу". Он молча сел в машину, и Кобцев жестом приказал водителю трогаться.

Прошло несколько минут прежде, чем Кобцев, внимательно посмотрев в окно, сказал водителю:

– Здесь направо!

– Я хочу отвести тебя к нам на дачу, Сережа, – сказал он, когда машина повернула. – Мои будут очень рады. Поживешь с недельку. Река, лес, за грибами сходишь…

– Да, да… Да… – почти не слыша его, машинально кивал Сергей. И вдруг рассмеялся, горько и беспомощно: – Обознался!.. Обознался!..

Дождь усилился, и по стеклу, за которым мелькали расплывшиеся в пелене дождя голые стволы деревьев, заметалась, словно в поисках выхода, тоненькая струйка…

ГОСПИТАЛЬ

Они шли по длинному, тускло освещенному коридору с рядами глухих металлических дверей по обе стороны.

– Здесь склады резервного оборудования и аппаратные, – пояснил Кнорре, кивнув на двери. – Два нижних этажа и подвал заняты служебными помещениями. Больные наверху. – И, видимо заметив, что Синцов продолжает невольно прислушиваться, добавил: – Вы ничего не услышите: в Госпитале очень хорошая звукоизоляция.

Синцов, на секунду смешавшись, спросил:

– У вас много оборудования?

– Да, – кивнул Кнорре. – Госпиталь проектировался под автономное существование. В первые годы так и было. Только в последнее время сюда стали пускать посетителей.

– И много их бывает на Острове?

– Как когда. Дважды в год приезжает коллегия медиков для переосвидетельствования больных, примерно в то же время бывают техники – проверяют