Так — когда все на своих местах, а не вниз головой — действительно гораздо лучше. Вон, и шпиль Министерства иностранных дел теперь виден. Красота.

— Верну за выкуп.

— Так плохо с деньгами? — Повернулся снова к ней.

— Прошу не путать меркантильность с семейной традицией!

Ну и семейка… А, впрочем, если рассматривать любую неприятность с точки зрения возможной выгоды…

— Ладно… Есть для тебя работа. Оплата сдельная, хорошая. Долги закроешь, на жизнь даже останется.

— Лечить кого-то? — Осторожно уточнила Ника.

— Копать.

— Прости, что?

— Ну, твой дар обращать все вокруг в песок. Ему же все равно, какое добро переводить? Тот же грунт, например.

— Сила Крови — это секрет, который недопустимо использовать в мирской жизни!

— Но деньги нужны? — Уточнил я.

— Нужны. — С грустью признала Ника.

— Так вот. — Продолжил я. — М-м… Может, хоть мешок с плеч снимешь?

— Не отвлекайся.

— Надо прокопать тоннель. Вниз метров на шесть. Потом прямо, думаю, метров сто. И наверх по маяку.

— Я сокровищницы грабить не стану. — Категорично отозвалась девушка.

— Это не сокровищница! — Возмутился я. — И не грабить, а позаимствовать. Вернем даже лучше, чем было!

— Тогда что это?

— Музей, — вынужденно признался я.

— Подумать только! Предложить такое мне, честному человеку! — Возмутилась она в голос.

— Ладно, я пошел, — поморщившись от звуковой волны, стряхнув с лодыжек канат, передвинулся я обратно к краю бортика.

Раз уж никакого толку, то и делать мне тут больше нечего.

— Куда?! — Вскинулась Ника.

— Да у меня в пуговицах артефакт от падения, — перекинув ноги на улицу, успокоил я девушку и прицелился к удобному зеленому пятачку внизу.

Так все равно быстрее. Во всяком случае, лучше, чем эта беседа и утренняя встреча целиком. Еще я на учебу опаздываю, а как наказать — придумаю потом, с оглядкой на ее губительный талант. В общем, полетели.

— Так я ведь тебя переодела! — Воскликнула Ника за момент до того, как я оттолкнулся.

— В-во что? — Напрягшись, замер на краю борта, который внезапно показался очень скользким и будто бы даже с наклоном в сторону улицы.

— В чистое, — смутилась Ника.

Я медленно повернул к ней голову.

— Ну, я пока несла тебя по чердакам, твоя одежда сильно испачкалась, и…

— И нижнее белье тоже? — Перебил я ее.

— Нет! — Возмутилась она через смущение.

— Тогда ладно, — расслабился.

Последняя граница защиты, значит, работала, и от падения могла спасти.

— А вот эти пуговицы… Ну, на нижнем белье, они у тебя каждый раз новые?

— Перешиваю, — неохотно уточнил я. — Они же дорогие. А что?

— Но ведь ты перезаряжал их после прошлого падения? Ну, со второго этажа у тебя дома… — С надеждой уточнил ее голос. — Головой вниз…

— Ника. — Произнес я пересохшим горлом и прикрыл глаза.

Потому что высота впервые стала пугать.

— Ау?

— Ты не могла бы осторожно взять меня за плечи и помочь перебраться обратно на крышу?

— Конечно-конечно! — Покладисто отозвалась она.

В общем, через минуту стоял на кровле даже без мешка на плечах и полностью развязанный. Внутри до сих пор потряхивало.

Я бы, конечно, артефакт перезарядил. Если бы вообще знал про факт падения! И сестры — легкомысленные создания — тоже не догадались намекнуть…

Рядом держалась Ника, виновато заглядывая из-за плеча мне в глаза.

— Время? — Уточнил у нее сухо.

— Восемь двадцать! — Бодро отрапортовала девушка, возвращая мне мой же мобильный телефон, мои же часы, деньги и даже — лист бумаги с записанными кандидатурами на похищение.

Только с листиком вышла заминка — передали-то его мне, но из собственных рук выпускать не торопились.

— Максим, а вот эта Аня — она красивая? — Как-то неестественно равнодушно спросила Ника. — И вот эти Яна, Катя, Кира, Юля…

Аня — это Анды. Потом зашифрованные Япония, Куба, Китай…

— Понятия не имею.

— Ясно, — уже вполне открыто расстроилась Ника, неведомо что себе надумав.

— Это названия стран, шифрованные, — решил я все-таки объяснить. — Юго-восточный регион в основном.

— А-а, — протянула она со значением. — И что там?

— Пока что ничего интересного. Мало информации.

— Понятно, — многозначительно покачала девушка головой. — Максим, а если я помогу тебе с тем музеем… Ты расскажешь?

С одной стороны — секретность, с другой — болтливой ее не назвать. Не учат в таких семьях разглашать чужие тайны. Вернее, учат другому — как сохранить и вовремя забыть.

— Расскажу.

Еще и потому, что без помощи девушки незаметно изъять нужную мне вещь просто не получалось.

— Тогда плата, плюс рассказ — и по рукам. А что там в музее? — Не дала она мне времени для торга.

Впрочем, и не позволила открыто согласиться, подтвердив словом соглашение.

— Доспех, защитный. Высшего класса защиты, причем. Работает на чистом электричестве. Впервые такой видел.

— М-м, — покосилась она как-то странно. — А это не из экспозиции вашей кафедры доспех?

— Он, — подтвердил я кивком, направляясь к выходу с крыши.

Время — шло, а начинать учебу с опозданий не хотелось. Строго тут с этим. Вон, в прошлый раз чуть старостой не сделали…

— Просто, я с ним знакома уже, — замялась как-то Ника. — Вернее, лечила после него девчонок…

Я замер на месте и вопросительно поднял бровь.

— Ожоги, сильные, — поежилась девушка под моим взглядом. — С кожей полоски ткани отходили, если тронуть. Какой-то дефект. Поэтому доспех теперь выставочный образец и…

— Вот, блин, — в чувствах высказался я, потопав дальше к выходу.

Положительно, это утро выходило не очень добрым.

— Максим? — Остановила Ника возле чердачной двери. — Но я ведь решила твою проблему с музеем? — Требовательно посмотрела она в глаза.

— Нет.

— Ах так!

— Доспех — не самоцель, а способ решения проблемы… — Спускался я по металлической лестнице, миновав помещение лифтерской.

— Обманщик!

— Нужно пройти из одной точки в другую… — Отметив двери лифта, повернул в левую сторону.