варили всякие алхимики и лекари, ведь изначально все смеси и экстракты были как лекарства, а только со временем, выяснилось, что разное соотношение и дозировка, могут давать какой-либо эффект. По сути это ведь были лекарства, а значит, законом продажу отравы пресечь было нельзя. В противном случае, ядоголики могли сами намешать так, что уже никогда не отойти.

Видимо, бродящая по лесу именно из таких и была.

Оборачиваясь, чтобы видеть, где они находятся, Равгин шёл так, пока люди не скрылись из виду и только тогда он убрал нож и из медленного, аккуратного шага перешёл в нормальный темп. Однако, вскоре Равгин затормозил, потому что вспомнил, день он начал без завтрака и это упущение срочно нужно было возмещать.

После завтрака, путь стал куда лучше, тело наполнилось энергией, шаг стал бодрее, солнце давно поднялось и как всегда, знатно пекло. С несколькими остановками и к ночи, Равгин планировал добраться до речного леса, хотя снова не стоит забывать о том, что ужин и подготовку ко сну, лучше совершать ещё при свете дня.

Однако, планы погоды шли вразрез с планами Равгина, так как уже к вечеру, солнце скрылось, его затянули тучи, столь тёмные, будто спустилась сама ночь. Стал подниматься ветер, раскаты грома оглушали, а молнии слепили. При всём желании, он бы точно не успел преодолеть оставшуюся одну пятую, здравомыслие подсказывало, что нужно срочно искать укрытие.

Двинувшись в горы, Равгин стал искать пещеру, только так и не успел. Мелкие редкие капли стали быстро переходить в крупные. Равгин только и успел достать покрывало, чтобы укрыться, как уже через несколько минут оно было насквозь пропитано. Был шанс, что тёплая погода быстро всё высушит, но с таким ветром так же была вероятность, что он скорее простудится.

Ноги несли вперёд, под ними хлюпала грязь и ломались ветки, лишь бы выбраться из этой водной непроницаемой стены. Равгин поскользнулся, его закрутило и потеряв равновесие, он грохнулся на землю. Скользкая листва потянула его вниз, но зацепившись за ствол дерева, Равгина развернуло, и он оказался на камнях и только после нескольких секунд, что вода не лила на него, он понял, что находился под выступом. Гром рассержено ударил так, что земля задрожала, казалось, будто у погоды личные счёты с Равгином и она хотела его остановить. Вспышка молнии была, как ругательство, но он их всё же обошёл и укрылся, хотя и промок.

Вокруг было так темно, что лишь вспышки молний проливали немного света и давали понять, где Равгин находится. Помимо темноты, дождь лил такой стеной, что из-за шума, не было слышно собственных мыслей. Ветер продолжал задумать, казалось, сюда опустилась поздняя осень и поглотила лето. Равгин начинал промерзать, и, развернувшись, его лицо обдало тепло. Ещё одна вспышка молнии и под выступом показалось углубление. Терять в данных обстоятельствах было уже нечего и Равгин двинулся туда. Даже если там ничего и не было, нужно было спрятаться от дождя и хорошенько согреться.

Сделав шаг в пещеру, его снова обдала волна тепла.

— Эй! — Он прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. — Здесь кто-то есть?

— Здесь кто-то есть. — Подтвердил хриплый голос. — Возможно…

Остановившись, Равгин усомнился. — Что…

— Давай, иди сюда, я ничего тебе не сделаю. — Подзывал голос.

Доверия, конечно, это не вызывало и он стоял перед выбором, остаться снаружи, замёрзнуть и заболеть, а того возможно и хуже, либо же подобраться ближе к теплу. Достав нож и сделав несколько шагов вглубь пещеры, Равгин завернул. Он уже основательнее ощутил тепло костра, затем увидел, как по стенам бегал свет огня, а перед самим огнём в тени стены скалы сидел человек. Он практически сливался с тьмой, свет, будто обходил его стороной.

— Если бы я хотел что-то кому-то сделать, то так бы и сказал. — Озвучил свои подозрения Равгин.

— Верно. — Человек поднял тонкую руку и направил её в сторону Равгина. — Тут решать тебе… хотя тепло костра тебе не помешает и можно рискнуть.

Подойдя ближе, Равгин не сводил взгляд с человека. Кажется, это был старик. Он сидел на камне, вблизи, можно было увидеть его костлявые руки и ноги, обмотанные в тряпки, пышную седую бороду, а так же глаза, они выделялись больше всего. Не видно было их цвета или даже хотя бы белков, в глазницах пылал огонь. Более того, будто из них старик этот самый огонь и проецировал.

Посмотрев на него, Равгин не расслабился, но понял, что беды или угрозы от такого человека ему вряд ли стоит ждать. Здесь чувствовалось спокойствие.

Присев сбоку, Равгин перебросил сумку и убрал нож. — Что вы здесь делаете?

— Тебя жду. — Пылающие глаза старика направились на Равгина.

Он усмехнулся, давай понять, что ответил несерьёзно.

Хотя если подумать, старик, оказавшийся в той же пещере ещё и разведший костёр, точно не мог быть здесь случайно.

— Давно ждёте? — Вытянув руки к огню, спросил Равгин.

— Достаточно. — Со вздохом смиренно ответил старик. По тому, как он это сказал, казалось, что он тут действительно провёл много времени. — Многие мне встречались, но только не ты.

Это заинтересовало Равгина, ведь эти многие могли быть теми, кто как и он шёл на выручку принцессе, а значит, старик мог поделиться какой-то полезной информацией.

— А что с этими… — Кивну Равгин и уточнил. — Другими?

— Они приходили, чтобы отыскать славу и богатство.

Нынешний путь Равгина мог привести его к тому же, поэтому с ухмылкой, он спросил. — Так может и я здесь затем же?

— Может. — Допустил старик и направил глаза на Равгина. — А, кстати, зачем ты здесь?

— Говорят, где-то в этих местах водится монстр. — Равгин посмотрел на выход из пещеры. — Дракон. Он охраняет принцессу, которую надо вызволить. — Он помотал головой. — Знаю — знаю, звучит как какая-то сказка. Драконы, волшебники…

— Значит, не веришь в подобное? — С энтузиазмом поинтересовался старик, нагибаясь вперёд. Затем он выпрямился и протянул. — Зря…

— Нет, я не отрицаю, я только не видел никаких проявлений магии и волшебства, только и всего.

— Не видел. — Старик хмыкнул.

— Есть суеверия, есть религия, для кого-то и это волшебство. — Равгин повернулся к старику. — Для других и фокусы — магия.

Старик направил взгляд на огонь. — Ты сомневаешься, не так ли?

— В магии? — Уточнил Равгин.

— Во всём. — Сказал старика так, будто сам точно знал. — В магии, в драконах, в принцессе, в короле, во всех, кого судьба сюда приводила.

— Магия, корона. — Равгин пожал плечами. — Кому-то это нужно, а кто-то этого и не хочет.

Вздохнув, старик прохрипел. — Ты здесь затем, что тебе нужно, но не затем,