стиснула в кулаки. Давилась жалостью к прекрасным существам, но ничего не могла для них сделать.

Пока не могла. Пусть только явится треклятый князь, и уж тогда Яна ему всё-всё выскажет!

Интуитивно потянулась к беснующимся в тесных и темных клетках драконам, стараясь передать им хоть горсточку спокойствия и надежды, что скоро их муки закончатся и они вновь расправят саднящие крылья, воспарят под сияющий купол неба. Обязательно. Она приложит все возможные усилия.

И, как не странно, драконы немного утихли. Словно бы и вправду им передались ментальные обещания Яны. Даже надсмотрщики подивились, недоуменно завертев по сторонам. Решили, может, что кто-то небесным тварям сонной травы подсунул? Пусть думают, что хотят. А Яна призывала драконов ещё немного лишь потерпеть.

На сцену меж тем выплыли танцовщицы. К неожиданности для Яны, среди их числа вышагивала и Гин. Женщины лайири принялись извиваться под заигрывающие ноты музыки, что лились из барабанов и каких-то неизвестных Яне инструментов. Зато раздражающие взгляды мужчин приковались к извивающимся телам лайири. Хоть какое-то облегчение!

И тут неожиданно прямо сверху с ближайших деревьев на танцовщиц поспрыгивали змеи.

О-о-ох! Хорошо, что Яна охнула про себя, а не вслух. Сочли бы за слабохарактерную.

Однако земноводные не спешили кусать танцовщиц; изящно слетев лентами с веток, заскользили по протянутым рукам лайири и дальше по их полуобнаженным телам. Подрагивали под бьющийся ритм музыки. Танцовщицы выполняли различные акробатические трюки, иной раз просто ужасающе-прекрасные, бесстрашные. Со стороны мужской половины слышался подбадривающий свист и выкрики, от которых выступавшие лишь белозубо улыбались и двигались быстрее, игривее.

Следующим номером был поединок на мечах между двумя воинами тэргов. Но простого боя тем показалось недостаточно, и они добавили «немного» остринки: пара пассов руками – и над ареной вспыхнул полупрозрачный, убегающий в небеса барьер. Следом появились несколько высоких каменных платформ, а пол сцены залила раскаленная лава.

Неудержимая стихия шипела, пузырилась, и несмотря на магический полог слишком концентрированный запах серы проникал сквозь выстроенный барьер, показывая зрителям, что всё происходящее реально, а не визуальный трюк.

Воины расправили кожистые крылья, взметнулись вверх и скрестили мечи, разошлись и приземлились на камни. Бились остервенело, словно на самом деле являлись врагами, умело строили выпады, подсечки. Обманными манёврами черкали остриём меча своего оппонента, пуская капли крови. А зрители подначивали. Толпа ревела, требуя ещё больших зрелищ. И тэрги дарили им желаемое.

А Яна… Она наблюдала с замиранием сердца. Не любила насилия в любом его проявлении и, сжав ладонями маленькую подушку на своих коленях, каждый раз тихо охала, стоило воинам ранить друг друга или же отшвырнуть противника от себя, задеть друг друга. Опасалась, что вот-вот – и один из них угодит в жаркие объятья лавы. Не привыкшей к подобному Яне представление казалось жутким. Она как никогда чувствовала себя здесь чужой.

Однако последующие события заставили её вскрикнуть в ужасе.

Насладившиеся схваткой мужчины, довольно скалясь, удалились, а на смену им прямо на эти же «декорации» за барьером с небес, затянутых свинцовыми тучами, спустились по канату трое женщин-тэргов в пестрых и скрывающих лишь самые интимные места нарядах.

– И-и-ирк! – раскатисто прогремело в тучах. Из темных облаков появились три дракона.

Они были ужасны и прекрасны одновременно. Их могучие красно-желтые крылья достигали пяти метров, каждый взмах сопровождался громким хлопаньем. Мощные серо-голубые пятнистые тела двигались грациозно, рассекали воздух.

И когда их только выпустить успели?!

Но… сощурив глаза, Яна заметила цепи, тесным колючим ошейником обвивающие мощные шеи драконов. Их заставили подчиняться.

Женщины тэргов, дождавшись, покуда пленённые драконы спикируют достаточно низко, а именно в полуметре от каменных платформ, запрыгнули им на спину и ухватили за цепи, натянув ошейники до боли. С горькими криками драконы снова взмыли в небо. Когда почти достигли хмурых туч, тэрги неожиданно оттолкнулись от спин зверей и спрыгнули вниз, падая прямо в кипящую лаву.

– В-во-о-ох-х! – протянула толпа зрителей, несколько аж привстали в волнении и тревоге за выступающих. И, судя по всему, отчаянные и бесстрашные темнокожие перевоплощаться и обзаводиться собственными крыльями не собирались.

– Рид! – прохрипела Яна охраннику, потому что ей стало боязно и за безумных аттракционисток. – Почему же они не превращаются, как князь Седон? Они же могут пострадать!

– Госпожа, не пер-реживать! – поспешил успокоить лайири, даже позволил себе легкую ухмылку. – Тайана, Лиона и Эйна знать, что делать. Это часть пр-р-редставление. Они опытный танцовщица и тр-рюкачка.

И действительно, когда до лавы оставалось всего ничего, под громкие вздохи и ахи зрителей женщин подхватили драконы. Чем они опоили свободолюбивых созданий? Как заставили плясать под свою дудку?!

Женщины выделывали различные акробатические трюки: и мёртвые петли, и прыжки с переворотами; иногда темнокожие в прыжке сцеплялись руками и кружились в воздухе, имитируя звезду.

Яна была поражена тем, как драконы им повиновались. И чего греха таить, и самим представлением тоже. Настолько всё смотрелось изумительно и гармонично. Современные земные акробаты по сравнению с тэргами нервно курят в сторонке.

Акробатки выписывали бесстрашные пируэты. Ловко изгибались в разнообразных сцепках, подкидывали друг друга, крутились в двойных, а то и тройных сальто. Одна даже рискнула на совсем сумасшедший трюк: спустилась дракону в лапы, крепко ухватилась за них и что-то крикнула ему, и дракон послушно сложил крылья, камнем устремляясь вниз, а затем, перевернувшись в полёте, с громким криком подбросил наездницу в хмурые небеса. Остальные женщины закружили вокруг хрупкой на первый взгляд фигурки танцовщицы, поднимая своих драконов в небо.

И по логике вещей, кто-то из них должен был подхватить темнокожую трюкачку… но что-то пошло не так.

При сближении, когда расстояния оставалось всего ничего, драконы повели себя странно: задёргались, захлопали крыльями, запротивились отдаваемым им командам, ни в какую не желая слушаться. А меж тем самая смелая темнокожая продолжала падать…

– Эйна же сейчас упасть! Что у них там пр-роисходить?! – обеспокоенно произнёс Дик, подавшись вперед. И Яна поняла, что это отнюдь не часть шоу.

– Так что же, никто не поможет?! – воскликнула, в ужасе смотря на стремительно падающую Эйну, уже начавшую перевоплощение. Но она всё равно не успевала…

Сердце Яны стучало в унисон с каждой сокращающейся секундой времени и с каждым метром.

– Смотрите! Вот там! Смотрите! – прокричал кто-то, указывая в темное небо за барьером.

Там, к всеобщему облегчению, появился князь Седон. Он молниеносно спикировал вниз, словил почти у самой раскаленной лавы танцовщицу. Толпа зрителей одобрительно взревела, и Эйна под всеобщие аплодисменты поблагодарила своего спасителя и господина жарким поцелуем.

– А наш Властелин-то не промах!

– Выбрал отличный момент для появления!

– Да и красавица Эйна не растерялась!

Сквозь