Впрочем, речь сейчас не о Китае, а о том, как футбол распространялся в английских колониях. А никак. Вместо этого там есть другая английская игра — регби. Сборные Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, Тонга являются одними из лидеров мирового регби, во многом давно обскакавшими родоначальников этого спорта — англичан.

Более того, на примере ЮАР можно увидеть качественно разную публику регби и футбола. В регби играет поголовно все белое население страны — то есть потомки англичан-колонизаторов. Футбол же является игрой коренного населения. Вот только развивают они его крайне неудачно.

В Америке регби развито не так хорошо, как в Австралии, зато там есть американский футбол — игра, созданная на основе регби. В американском английском даже слово football означает, собственно говоря, американский футбол, в то время как для европейского футбола используется слово soccer. Американский футбол является второй по популярности национальной забавой. На первом месте — бейсбол, игра, созданная на основе другой — английского крикета. В обеих играх суть одна и та же. Просто у аристократического английского крикета сложнее правила, а бейсбол гораздо проще и понятней.

А традиционный футбол в Америке не входит даже в десятку самых популярных игр. Когда в девяностые годы Америка принимала у себя чемпионат мира по футболу, то выяснилось, что половина страны не знает правил игры — их американские зрители изучали уже по ходу чемпионата. И вообще, в мировом футболе США известны почти исключительно тем, что там в свое время заканчивали карьеру такие звезды, как Пеле и Дэвид Бэкхем. За второго, помнится, заплатили серьезные деньги, но, скорее, не как за футболиста, а как за имиджевую фигуру. Ведь Бэкхем был одним из популярнейших секс-символов и в США был известен прежде всего как звезда рекламных контрактов. Рассчитывалось, что с переездом Бэкхема в Лос-Анджелес интерес к соккеру у американских болельщиков (и болельщиц) вырастет.

Но это не сработало. США как были, так и остаются на задворках футбольного мира.

В Австралии, кстати, тоже существует своя разновидность футбола, так и называется — австралийский футбол. От традиционного футбола он взял только название. Этот вид спорта скорее похож на синтез американского футбола и регби. Сейчас он потихоньку набирает обороты. Если раньше австралийский футбол был распространен только в странах Океании, то теперь первые его общества появились и в Европе.

А одному моему товарищу предлагали создать лигу австралийского футбола в России. Австралийское посольство готово было оплатить все расходы. Австралийцы давно мечтают, чтобы австралийский футбол стал олимпийским видом спорта. Но для этого необходимо выполнить стандарты: в частности, должны быть созданы лиги данной игры не менее чем на трех континентах, в чемпионатах должно участвовать определенное количество стран и т. п.

Австралийцы предлагали отличные условия: нужно было набрать вышедших в тираж регбистов, провести с ними пару тренировок по австралийскому футболу, а затем сборную вывозили бы раз в год на чемпионат мира в Австралию. Для массовки. Увы, эта затея провалилась по причине отсутствия в России поля, пригодного для австралийского футбола (оно почти в полтора раза больше футбольного). Но кое-где в странах бывшего СССР затея удалась. Такими темпами через три-четыре олимпиады австралийский футбол станет олимпийским видом спорта.

Так что вряд ли футбол разошелся по свету благодаря влиянию Британской империи. Регионы Великобритании — Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия — каждый имеют собственную лигу и собственную сборную, участвующую в международных соревнованиях. Так вот, эти сборные, несмотря на близость к Англии и ее непосредственное влияние, — слабые. Это странно.

Последние 50 лет наиболее влиятельной державой являются США. Однако типичные для Штатов бейсбол и американский футбол не стали популярными в мире. В бейсбол играют на Кубе и в Мексике, в Японии, в Австралии, кое-где в Африке. Даже в России существует несколько бейсбольных команд, но до уровня популярности футбола им очень далеко.

И напротив, самыми футбольными странами в мире являются страны, далекие от Британской короны. Это испаноговорящие и португалоговорящие страны Латинской Америки, а еще Франция — у которой с Англией давние размолвки, Германия — которая в двух мировых войнах была соперницей Англии, и, наконец, Италия. Где же здесь английское влияние? Испания и Италия являются даже более «футбольными» европейскими странами, нежели Англия.

Напомню, что сборная Англии была чемпионом мира только один раз — в далеком 1966 году, да и то не без помощи судьи. А хваленые английские клубы уже давно набиты талантливыми иностранцами. Именно поэтому местные титулованные игроки, такие как Джон Терри или Уэйн Руни, там бешено популярны — просто потому, что их мало.

Что же объединяет эти футбольные страны?

Давайте составим список главных футбольных держав. Это будут страны, которые становились чемпионами мира. Их восемь: Уругвай, Италия, Германия, Бразилия, Англия, Аргентина, Франция, Испания. Именно эти страны и определяют футбольную политику во всем мире. А теперь попробуем найти между ними какое-нибудь сходство. Что роднит их кроме футбола? Тут мы попадаем в тупик. Сходства между ними нет. Среди этих стран есть и бедные (Бразилия), и богатые (Англия), и пуританские (Испания), и более чем либеральные (Франция), и аграрные (Аргентина), и промышленные (Германия).

Давайте вычеркнем из данного списка всего одну страну, лишнюю. И последовательность сразу будет найдена. Какая эта страна? Правильно — Англия, родоначальница футбола.

Остаются Уругвай, Италия, Германия, Бразилия, Аргентина, Франция, Испания. Что объединяет эти страны? Все они — католические. Какие-то в большей степени, какие-то в меньшей, но тем не менее.

Приведем небольшую статистику — процент католиков среди населения по странам.

Аргентина — 92%

Бразилия — 73,6%

Германия — 34%

Испания — 94%

Италия — 90%

Уругвай — 58%

Франция — 60%

Исключением в плане того, что католиков меньшинство, является только Германия, но исключение это спорное. Главные футбольные клубы Германии — «Бавария» (Мюнхен), «Боруссия» (Дортмунд), «Вердер» (Бремен). А в каких городах католиков больше всего? Да вот в этих.

Продолжим список католических стран. Не будем упоминать карликовые государства — просто в силу того, что в них не может быть сильного футбольного чемпионата, потому что не может быть много футбольных команд.

Австрия — 73,6%

Боливия — 95%

Бельгия — 75%

Венгрия — 52%

Ирландия — 88%

Колумбия — 98%

Куба — 85%

Мексика — 91%

Парагвай — 90%

Перу — 90%