— Я здесь главная! — вскрикнула Сайта, точно отмеряя голос. — И ты, Нолка, будешь меня слушаться! Понял меня, Нолка?!

— Я…

— Понял, Нолка?!

— Да… да, понял… я…

— Держи. Посвети нам пока, — вручая парню факел, произнесла Сайта уже обычным голосом. На контрасте он показался почти пустым, неощутимым. Теперь Нолку стоило ненадолго оставить наедине, чтобы понять: подействовало все-таки или нет. Ни на ком другом она раньше подобного не пробовала: во-первых, не уверена была, что сработает, во-вторых, не могла найти, на ком испытать.

Сам по себе способ тут не главное, хотя и он может хорошо работать. Самое важное — это голос.

Его она стала тренировать давно. Это ведь очень сложно: придумать что-то такое, чтобы сразу на всех действовало. Глупый или умный, трусливый или храбрый, лживый или честный — все люди разные. Пока к каждому ключик подберешь. А что, если еще и видишь его в первый раз? По движениям и манере говорить тоже многое подмечаешь, но не все. Вот Сайта и пыталась такое изобрести, чтобы человека не просто обмануть или заставить сделать, а по-настоящему подчинить. Даже если человек и незнаком тебе почти. И кое-что ей придумать удалось.

В первую очередь необходима концентрация. Такая, что и представить трудно. Когда у нее впервые получилось, Сайта всего за несколько секунд так измоталась, что целый час провалялась почти без движений и с дикой головной болью, но оно того стоило. Те несколько секунд Сайта ощущала окружающее так четко, как никогда. Малейшее движение, звук и тысячи наполняющих мир запахов — все она успевала почувствовать, подметить, обдумать. И даже звучание собственного голоса можно так перестроить, так очистить и от всего лишнего избавить, что начинаешь не обычными словами говорить, а будто напрямую с чужими мыслями общаться.

Конечно, все это не просто. Никогда точно не угадаешь, как человек реагировать станет. Можно ведь и совсем не того, чего хочешь, добиться. Особенно, если человек малознакомый. Да и подействует голос наверняка не на каждого. По крайней мере желательно знать имя. С ним у каждого особенная связь.

Принимая из рук Кристы сумку, Сайта украдкой бросила взгляд на Нолку. Парень держал в руке факел, рассеянно глядя куда-то вперед. Сайта улыбнулась. Может, она, как некоторые, с жуками не общается и дерева с одного удара не переломит (наверняка врут ведь!), но если это не магия, то что же тогда?

Они устроились на ночлег. Развели костер, поели. Наконец, кинув сушеных иголок с шуршащего сосняка (их запах отпугивал хищников), кое-как улеглись. Сайта думала, что в целом день прошел удачно. Через болото переправились, проблем, с которыми она не могла бы справиться, не возникло. Перед тем как уснуть, она лишний раз проговаривала про себя, что и как нужно будет сделать, когда они с радостной вестью вернутся в деревню. Сначала найти старшего охотника Серку. Все ему объяснить. Затем послать Кристу…

Сайта проснулась от собственного кашля. Неужели простыла? Но только подумала об этом, приступ прошел, и она ощутила, что вполне здорова, да и выспалась неплохо. Открыла глаза и, заметив, насколько успело подняться солнце, сразу вскочила.

— Вставать пора!

Собирали хворост, заново разжигали костер, готовили семенную кашу. Сайта специально устроила так, чтобы с собой у них была только самая вкусная еда: от того и поход в тягость не кажется. К примеру, ночью они ели копченых лесных куриц, ну а семенная каша, которую добывали из шишек мясаги, вообще считалась у дрекови одним из любимых лакомств.

— Хайк, ты спать долго собрался?! — Все уже были на ногах, а здоровяк все еще ворочался. Сайта подошла к нему, откинула край покрывала… — Мата, доставай склянки!

— Что? — Девочка, как раз в этот момент солившая воду для каши, вздрогнула и испуганно посмотрела на Сайту. Солонка ухнула в котелок.

— Склянки давай! Бегом!

Сайта опустилась на землю рядом с Хайком. По лицу парня катился пот, глаза покраснели, он то ли не мог проснуться, то ли не понимал, что с ним происходит. Сайта коснулась его лба, и он вдруг с силой закашлял.

— Вот. — Мата подбежала к ней и протянула три прозрачных пузырька. — Зеленые — восстановительные, красная — заживляющая.

Сайта схватила флакончик с красноватой жидкостью. Ей поневоле вспомнился случай, произошедший пару лет назад с одним из охотников. С Тринкой, кажется. Он тогда вернулся из леса весь окровавленный, едва живой. Добравшись до деревни, просто выпал из седла и, судя по всему, приготовился умереть. Но появился Сахайя. Достал из сумки пузырек с золотистой жидкостью, — в сумерках она светила ярче масляного фонарика, — и тонкой струйкой влил зелье Тринке в рот. Охотник дико закричал, а чудовищная рана у него на животе стала на глазах затягиваться. Куски плоти как живые вгрызались друг в друга, переплетались, образуя новые неповрежденные мышцы, которые тут же затягивало розовой кожицей.

То, что сейчас дала ей Мата, по сравнению с тем сверкающим нектаром выглядело, мягко говоря, невзрачно. Хотя, может, не в красоте дело? Главное, чтобы зелье действовало. Сломав восковую печатку — воздух наполнился пряным запахом, — Сайта влила содержимое пузырька Хайку в рот. Парень захрипел, сквозь сжатые губы полезла мерзкая сероватая слюна. Мата в ужасе закрыла лицо руками. Криста сказала, что нужно перевернуть его на бок и разжать зубы. Так и сделали. Хайк снова закашлялся, выплевывая прямо Нолке на ботинки что-то отвратительное, несколько раз вздохнул судорожно и… открыл глаза.

— А мы есть будем?

Спустя полчаса, когда все они, рассевшись вокруг костра, гадали, как скоро поспеет каша, странная болезнь Хайка уже казалась чем-то далеким, прошедшим. Нолка сказал, что во всем виновато Красное болото, что вода там очень вредная. Сайта только пожала плечами — зелье-то в итоге помогло.

— Без всяких выскочек обошлись, — пробормотала она себе под нос.

— Это ты про Локу? — мгновенно догадалась Криста.

— С чего ты взяла?

— Я видела, как ты у него склянки просила, — ответила она улыбнувшись. — Знаешь, ты, конечно, очень умная, Сайта, но вот с Локой зря ссоришься. С ним, — Криста мечтательно возвела глаза к небу, — дружить лучше.

— Дружить? С этим?! — Сайта сделала лицо, какое бывает, когда под нос подсовывают что-то тошнотворное. Кое-кто в деревне — не в последнюю очередь и благодаря Сайте — очень плохо относился к Локе, хотя она пока не всех переубедила.

— Он шаман, — напомнила Криста, все так же улыбаясь.

— Шаман? Да сопляк он! У него даже девки нет! А у всех нормальных парней в его возрасте не по одной смениться успевает.

Вообще-то прямо рядом с ними было целых два примера парней Локиного возраста, у которых тоже никого не было, но на них Криста внимания не обратит, а сами они про себя не напомнят. Хайк просто не поймет, о чем речь, а Нолка и пикнуть без спроса не посмеет.

— С ним это не считается, — ответила она просто.