В этот момент послышался характерный шум в коридоре. Кажется, кто-то осторожно копался в замочной скважине железной двери. А значит, пластиковую дверь уже взломали, то есть прошли внутрь прихожей. Не раздумывая больше, я рванула по коридору, в два прыжка спустилась по лестнице, прошла холл, повернула в узкий коридорчик и, осторожно ступая, чтобы не шуметь, прошла вперед и замерла в раздумье.

Злоумышленник продолжал осторожно ковыряться в замке, и здесь, рядом с дверью, это было намного слышнее. И что прикажете мне теперь делать? Открыть дверь и с боевым кличем индейца рвануть навстречу незваному гостю? Так испорченный замок может и не открыться сразу. И незнакомец, услышав возню с моей стороны, в свою очередь, насторожится и сбежит, пока я сражаюсь с дверью. Можно наоборот, покинуть коридор, пройти через зал, выйти через заднюю дверь на веранду, а оттуда во двор, быстренько обойти дом и напасть на незнакомца с тыла. Но где гарантия, что он прокопается все то время, что я потрачу на свой маневр? А вдруг, пока я стану бегать, злоумышленник проникнет в дом и сразу направится в комнату Анны, чтобы навредить беззащитной женщине?

Значит, остается одно: тихо и спокойно подождать, пока незваный гость вскроет замок и проникнет внутрь. Я так торопилась сюда и не рискнула тратить время на то, чтобы захватить оружие. А вдруг окажется, что злоумышленник вооружен? Это, конечно, не может являться слишком большой проблемой для человека моей подготовки, но будет неплохо немного сравнять шансы.

Я огляделась по сторонам, сделала несколько шагов назад, к двери туалета. Осторожно приоткрыла ее и заглянула внутрь. Там не было ничего примечательного: известное фаянсовое изделие, раковина, полка для полотенец и разных мелочей. В углу стояла метла с деревянной ручкой. Не бог весть что, конечно, но вполне подойдет. Я выкрутила ручку, отошла, повертела ее в руках, проверяя дерево на крепость, несколько раз взмахнула, рассекая воздух. Круглая, длинная, крепкая палка, немного длинновата, но, если постараться, вполне подойдет для ближнего боя, даже в узком пространстве коридора.

Тем временем злоумышленник, наконец, справился с замком и начал потихоньку отворять дверь. Я бесшумной тенью отступила на несколько шагов назад и скрылась за ближайшим поворотом коридора.

«Так, — тем временем выдавал полусонный мозг, — Анна Степановна сегодняшним вечером полностью посвятила меня в историю своей семьи. И кроме всего прочего, она говорила, что осталась совершенно одна. Значит, неожиданный приезд близких родственников можно смело исключать. Бой-френда с комплектом ключей у нее тоже нет. И я не должна бояться, что невзначай покалечу нашего полуночного визитера, а он окажется близким человеком, что явился в неурочный час».

Топая как слон, молодой человек тем временем резво двинулся по коридору. Судя по ширине шага, он был выше среднего роста, а по тяжести шагов — довольно плотной комплекции. Возможно, обут в тяжелые ботинки армейского типа, именуемые берцами. А ожидает его девушка, пусть и тренированная, но довольно хрупкая. «Хорошо, что я успела вооружиться», — плотоядно ухмыльнулась я и приготовилась к бою.

Тем временем злоумышленник, одетый в темный костюм и лыжную маску, надвинутую на лицо, показался в проходе. Не теряя времени, целясь наугад, я приложила его палкой, удар пришелся, похоже, как раз на середину лба. Лобная кость, конечно, самая крепкая, а вот шейные позвонки при таком ударе могут пострадать, запоздало испугалась я, а незнакомца еще допросить не мешало бы. Но все обошлось. Видимо, больше от неожиданности, парень крякнул и упал навзничь, приложившись еще и затылком об пол. Но черепушка незваного гостя оказалась невероятно крепкой. Практически сразу он издал какой-то булькающий звук и вскочил на ноги, потирая ушибленное палкой место. Но и я времени зря не теряла, для удобства переместилась чуть в сторону и, замахнувшись, опустила орудие на деморализованного противника. На сей раз удар пришелся в район ключицы, молодой человек громко ойкнул, схватился за поврежденное место и отскочил к стене.

— Ты кто такой и что тебе здесь нужно? — злобно выкрикнула я.

Но вместо ответа молодой человек круто развернулся и молча припустился бежать.

— Стой, гад! — крикнула я и собралась пуститься в погоню.

— Кто здесь? Что вообще происходит? — раздался со второго этажа голос Анны. — Имейте в виду, я уже вызвала полицию!

Я хотела крикнуть Анне пару слов, чтобы коротко обрисовать ситуацию, а потом пуститься в погоню, но со стороны лестницы неожиданно раздался страшный грохот, и я рванула туда, опасаясь за жизнь своей клиентки. В голове мелькали мысли одна хуже другой: если Анна интересовалась, что происходит, значит, там, где она находилась, было спокойно, и на нее никто не нападал. Она просто услышала шум. Тогда что же произошло сейчас? Возможно, до женщины добрался злоумышленник? Непонятно только, как я умудрилась пропустить второго нападавшего? Он проник с крыши через окно? Так шума вроде бы не было.

Холла я достигла в считаные секунды и сразу поняла, что именно произошло. Второго злоумышленника не было и в помине, а у основания лестницы лежала Анна в атласном пеньюаре лавандового цвета, как попало обмотанного вокруг ее фигуры, и тихонько постанывала.

— Что случилось?! Ты в порядке?! Сильно ударилась?! Как голова?! — засыпала я женщину вопросами.

— Это я хотела бы знать, что случилось? — прокряхтела Анна, поднимаясь и потирая лоб, бока и ощупывая конечности. — Я услышала неясный шум, набросила халат и вышла, чтобы посмотреть. Потом услышала твой крик, какую-то возню, но все еще ничего не поняла. Хотела спуститься вниз, наступила на пояс собственного халата, потому что торопилась и завязала его как попало, и кубарем покатилась вниз по лестнице. Ударилась вроде бы не слишком сильно, но кажется, во всех местах сразу. По крайней мере, у меня такое ощущение прямо сейчас. Лоб болит и все бока тоже, а еще коленка саднит, правая.

— А к нам в дом забрался незнакомый мужчина.

— Правда? А зачем? — женщина уселась на последнюю ступеньку лестницы и растерянно хлопала глазами.

— Знаешь, вот как раз хотела у него поинтересоваться, — съязвила я, — но поскольку отвлеклась на твое падение, захватить, а также допросить пленного мне, к сожалению, не удалось.

— Действительно, какая досада.

— Но если с тобой все нормально, я оставлю тебя на пару минут. Ладно? Догнать парня я уже, конечно, не надеюсь, но нужно посмотреть, что там происходит во дворе, и дверь запереть, она у нас нараспашку.

— Конечно, Женечка, иди. А я тут еще немного посижу, в себя приду. Только недолго, пожалуйста, я тут переживать буду и нервничать. А с тобой идти не могу, мне очень страшно.

— Конечно, со мной идти и не нужно. И здесь ты будешь в большей безопасности, только, пожалуйста, не падай ниоткуда.

В общем, на этом инцидент можно было считать исчерпанным. Разумеется, я не успела догнать парня, не обнаружила я также и его следов по случаю жаркой и сухой погоды. Впрочем, и так было понятно, в каком именно месте незваный гость перелез через изгородь. После небольшой разведки на местности, во время которой я проверила окружающую территорию на наличие посторонних людей, а остальные двери и окна на наличие повреждений, я заперла входную дверь и вернулась к своей подопечной.