Я уже и забыл, каким жутким кажется лес, когда с наступлением сумерек смотришь на него из хижины. Много лет назад, я сидел на краю своей кровати и светил фонариком из окна в темноту за окном только для того, чтобы убедиться, что за окном нет ничего того, чего там не должно быть. Я считаю, что мой отец виноват в этом, так как постоянно запугивал меня перед сном рассказывая разные истории о призраках в этих местах; они не способствовали моему спокойному сну.

Я не верю в истории о привидениях и не верю тому, что происходит в ночи, но, несмотря на это, я готов отдать правую руку за фонарик прямо сейчас.

Я сунул руку в карман за мобильным телефоном. Нет смысла откладывать звонок. О трупе, без сомнения, уже сообщили, так что меня наверняка уже ищут. Я уверен, что шериф поверит моим словам.

В конце концов, у меня нет судимости. Даже штрафов за превышение скорости и неправильную парковку нет. Черт... Я обыскал свой второй карман. Ничего. Где, черт возьми, мой телефон? Неужели я обронил его в магазине, когда отправился звонить в департамент шерифа? Я помню, что телефон находился у меня в руке... Но я не помню, был ли он у меня в руке, когда я садился в машину. Или держал? Возможно, я бросил его на пассажирское сиденье... Черт. Думаю, так и есть.

Я снова осмотрел окрестности. Мне не очень хочется идти по лесу в темноте. Отсюда до шоссе около двух часов ходьбы. Но когда едешь на машине, кажется, что дорога занимает совсем немного времени. Идти в темноте - означает напрашиваться на неприятности. Проклятье. Почему я не посмотрел, есть ли у меня телефон, перед тем как Сьюзан уехала?

Лучше идти утром. В светлое время суток меньше шансов наткнуться на что-то и причинить себе вред. Также меньше шансов наткнуться на хищника. Не знаю точно, что водится в этом лесу, но уверен, что здесь обитает какая-нибудь ночная тварь, которая будет рассматривать меня как еду. Я вернулся в хижину - везде дерьмо. Жаль, что я не успел прихватить кое-что из чистящих средств перед тем, как покинул магазин. Я не совсем уверен, что хочу сидеть здесь.

6

Я сел на кресло в гостиной, снова пододвинув другое кресло к двери, заблокировав тем самым вход; это было вызвано двумя причинами - во-первых, так сквозняк не проникал в деревянную хижину, а во-вторых, снаружи все казалось жутким, как в аду, поскольку внезапно опустившийся туман, казалось, начал пробивать себе путь сквозь густые ряды высоченных деревьев. Я чувствую подступающую тошноту. Не знаю, то ли я просто устал, то ли проголодался, то ли нервничаю по поводу предстоящей встречи с шерифом. Что, если он мне не поверит? Меня могут посадить в тюрьму? А как же моя жена и дети? Им придется продолжать жить своей жизнью, а люди будут смотреть на них и осуждать их за то, что я совершил. Если меня посадят за убийство, то, скорее всего, все будут считать, что именно я убил. Я знаю, что я не убивал. Я никогда не желал, смерти кому-либо.

Боже, как его звали? Наверное, это будет постоянно преследовать меня, как и выражение его лица, когда он понял, что его ранили. Я причастен к смерти человека и не могу вспомнить его имя.

Я поднялся и снова подошел к окну, вглядываясь в жуткую тьму за окном. Я пожалел, что у меня нет телефона, и я не могу позвонить шерифу и побыстрее покончить с этой неприятностью. До восхода солнца оставалось ждать целую вечность - по крайней мере, до того момента, когда я смогу видеть, куда я ступаю. Можно несколько часов напролет прокручивать в голове всю произошедшую трагедию и испытывать панику по поводу того, что когда я, наконец, поговорю с шерифом, все закончится не так, как я ожидал.

Я начал жалеть, что не остался дома, а приехал сейчас сюда. Я должен был продать эту проклятую хижину, когда умер мой отец. Я должен был догадаться, что существует большой риск того, что она подвергнется акту вандализма. Думаю, я должен быть благодарен, что здесь вообще никто не поселился. Хотя, если бы здесь кто-то проживал, то у меня не было бы причин ехать в магазин, и продавец остался бы в живых.

Я не могу поверить, что мое отношение к этому месту так быстро изменилось. Сегодня утром я был очень рад возвращению сюда и тому, что снова увижу хижину. Мне нравилась мысль о том, что я буду осматривать ее, и в моем сознании снова возникнут воспоминания о моем отце, но сейчас, когда я смотрю на все вокруг, мои счастливые воспоминания омрачены.

Туман снаружи становится все более густым. Я едва могу увидеть деревья на расстоянии нескольких сотен ярдов от хижины. Никогда не видел такого густого тумана. Наверное, хорошо, что Джейми и Эва поехали со Сьюзан, они бы сейчас сходили с ума. Моя короткая история о призраке, рассказанная в машине, способствовала бы этому. Возможно, мне пришлось бы сказать им, что я все выдумал... Ну, не совсем выдумал. Только дополнил немного рассказ. Местные жители всегда рассказывали истории о призраках психушки, бродящих по окрестностям, и криках, но я уверен, что причиной сердечного приступа, который случился у моего отца год спустя, был стресс и неправильное питание. Время смерти было не больше, чем досадным совпадением.

Я слышу голос отца в своей голове, который напоминает мне об узниках: Они кричали и вопили, всю ночь напролет в своих тесных комнатах, бились головой о стены... Многие недели их крики ужаса, отчаяния и, конечно же, безумия эхом разносились по коридорам психушки, повергая врачей в отчаянье.

В конце концов, врачам надоело, и они принялись делать операции наиболее крикливым из пациентов, в ходе которых они разрезали им шеи и удаляли голосовые связки, навсегда заставляя их замолчать... В то время, когда отец рассказывал мне эту историю, он даже показал, где врачи производили разрез, проведя авторучкой по моей шее. Это движение всегда вызывало холодную дрожь вдоль моего позвоночника.