Мама тоже периодически ездила с папой в Париж, но никогда не брала с собой сына — маленький, далеко. Марк конечно же скучал, хотя вечера без мамы таили в себе особое качество — дед, дядя Жак и он играли в лото по-взрослому. На деньги. Дядя Жак играл в лото хуже всех, и поэтому к концу игры у Марка всегда оказывалась куча денег! Но самое главное, что со всеми этими деньгами они с дядей Жаком потом шли в магазин и покупали подарок для мамы! Чего только Марк ни покупал своей мамочке: и духи, и конфеты, и чулки. А однажды мамы очень долго не было, и он выиграл столько денег, что их хватило на те самые туфли, которые мама примеряла много раз и со вздохом говорила продавщице:

— Нет, не сегодня. Как-нибудь потом. Обычно Марк дарил маме свои подарки после того, как папа уезжал, чтобы ей не было уж слишком грустно. Так научил его дядя Жак. Но на этот раз Марк не вытерпел, к тому же очень хотелось показать папе, что он тоже о маме заботится.

Однако вместо того, чтобы радоваться, мама почему-то выглядела растерянной. А папа спросил у деда:

— Это вы дали малышу деньги?

Дед закряхтел, и поэтому Марк успел его опередить:

— Нет! Это мои деньги! Я их выиграл! У дяди Жака! Он совсем не умеет играть в лото! А потом мы с ним поехали в магазин и купили их тебе. Тебе же они раньше нравились!..

Взрослые напряженно молчали. Марк посмотрел на деда.

— Дед! Ну скажи им! Все было по-честному!

— Папа! Сколько раз я просила тебя…

— Подожди, Мари, — перебил папа Марка. — Просто наш мальчик стал совсем взрослым. — Он присел на корточки, взял в свои ладони руки Марка и заглянул ему в глаза. — Сынок, я тебя очень прошу, никогда больше не играй на деньги.

— Даже с дедом?

Папа поднял глаза и вопросительно посмотрел на деда. Тот крякнул, махнул рукой и ушел.

— Лучше вообще ни с кем, малыш. Выигранные деньги — плохие деньги, как приходят, так и уходят.

— А какие хорошие?

— Заработанные своим трудом. Вот когда продашь свою первую картину, тогда и будешь вправе покупать маме подарки.

— Но мама не разрешает мне продавать свои картины!

Папа вдруг чуть не потерял равновесие.

— Бог мой! Сынок! У тебя уже есть покупатель? — И снизу вверх посмотрел на маму.

— Да, дядя Жак. Мам, ну скажи! Правда… Мама закашлялась. Папа закряхтел, совсем как дед, и поднялся на ноги.

— Марк! Никакой он тебе не дядя! — быстро-быстро заговорила мама. — Он твой крестный! Ты должен называть его крестный Жак!

— Крестный — непонятное слово. А дядя…

— Не спорь с мамой, сынок. — Папа взъерошил ему волосы. — У мамы больное сердце. Думаю, что теперь, когда ты стал взрослым, в следующий раз мы все вместе поедем в Париж. Надо же тебе наконец познакомиться с дедушкой и бабушкой.

В Париже Марку сначала не понравилось. Наверное, потому, что они ехали долго-долго, так долго, что он даже уснул. Конечно, какое-то время было интересно смотреть, как за окнами машины проплывают незнакомые пейзажи и даже замки вдалеке. Папа рассказывал всякие истории про эти замки, но потом Марку все это надоело, и он уже жалел, что поехал. А мог бы сейчас вместе с дедом делать что-нибудь в саду, болтать с ним, мог бы поиграть с Султаном, порисовать в беседке, вечером пришел бы дядя Жак, и они поиграли бы в лото. Нет, он не стал бы играть на деньги и объяснил бы все про них дяде Жаку. Но и деду про деньги тоже опять пришлось бы объяснять… Он же слышал, как они с мамой спорили по этому поводу, и дед настаивал, что лото — хорошая игра, не в карты же они играют… А вот интересно, как играют в карты? Марк видел карты. У деда висит карта Франции. У папы есть целая книжка с картами разных дорог. Как же в них играют?.. И почему дед считает, что это плохо?..

Он проснулся от гудения машин. Открыл глаза и не поверил им: впереди, по бокам и сзади было просто невероятное количество машин! Столько машин сразу он никогда не видел. Причем они все стояли и никуда не ехали. Некоторые гудели то тут, то там. Их машина тоже стояла, конечно.

— Выспался? — спросила мама, оборачиваясь с переднего сиденья. — Хочешь есть? — И протянула ему бутерброд. — Мы в Париже, малыш. Ты так сладко спал, что мы не стали останавливаться, чтобы не будить тебя.

— А почему стоят все машины? — спросил он уже с набитым ртом.

— Это называется «пробка», сынок, — сказал папа. — Париж — очень старый город и не был рассчитан на современное количество машин. Поэтому очень часто бывают такие пробки.

Пробка двигалась еле-еле, и Марк признался, что очень хочет писать. Мама посоветовала потерпеть. Он сказал, что не может больше. Тогда папа предложил пописать в пакет. И Марку пришлось это сделать! Как же он возненавидел Париж…

Наконец через целую вечность они оказались у дома, где жили родители его папы. Дом был огромный и очень красивый, как дворец. Папа нажал какие-то кнопочки у роскошной двери этого дома и поговорил с кем-то по радио! Потом что-то зазвенело, как телефон, папа открыл эту дверь, и они вошли. Такие сказочные лестницы Марк видел только по телевизору! А еще тут был такой шкафчик за напоминавшей массивное кружево решеткой. Папа сказал, что это «лифт». Они в него вошли. Папа закрыл кружевную решетку и опять нажал на кнопку. Шкафчик поехал вверх! Было и страшно, и здорово…

Папины родители встретили их прямо у дверей этого шкафчика. Марк даже сначала не поверил, что это его бабушка и дедушка. Дедушка был почти таким же, как папа, только с сильной сединой в волосах и в костюме, какие бывают только у самых важных господ в телевизоре, которых его дед очень не любит. По счастью, дедушка на важного господина не походил, хотя и был в таком костюме — он задорно подмигнул Марку и присел перед ним на корточки, как обычно делает папа, а важные господа на это точно не способны. И еще от дедушки, несмотря на важный костюм, тоже, точно как от папы, пахло красками.

Но еще больше Марка потрясла бабушка. Она была такая красивая, просто как королева из его любимой книги сказок. Большие добрые глаза, пышные волосы по плечам — даже длиннее, чем у мамы, — длинные большие серьги у длинной шеи в узких продолговатых ушах. На очень красивых тонких руках много колец и звенящих браслетов. Настоящая королева! Разве что королевы обычно носят длинные платья, а на его неправдоподобной бабушке были брюки.

Только вот его маме бабушка точно не нравилась, хотя они ласково поцеловались в обе щеки. Марк не мог объяснить, каким образом, но он точно почувствовал, что маме она не нравится — точно так же, как деду не нравится его папа. Ну насчет деда понятно — ему вообще никто не нравится: папу он называет «этот», дядю Жака — недоумком, важных господ в телевизоре — болтунами, работников на винограднике — дармоедами, знакомых в городе — идиотами. Но что, если маме бабушка раньше нравилась — мама же всегда передавала ему приветы от бабушки и всякие подарки, — а теперь мама почувствовала, что бабушка ему понравилась, и это не понравилось маме, потому ей и перестала нравиться бабушка? Но почему маме не понравилось, что ему понравилась бабушка?.. Лучше всего просто поскорее спросить об этом маму!