Игорь стоял на том же месте, где Валентин и оставил его, – возле цветочной палатки. Только теперь он держал в руке не темно-красные розы, а белые, и было их не три штуки, как прежде, а пять.

– Ух ты! – присвистнул Валентин. – Ну, с таким роскошным букетом ты вылитый жених! Только пиджачка и галстучка-селедки не хватает.

Игорь не оценил тонкого юмора Валентина.

– Помолчи, а! – злобно огрызнулся он и со словами: «Нет, я лучше кремовые возьму», – вернул продавщице букет.

– Молодой человек, – взвизгнула та, – вы уже полчаса мне голову морочите! Или берите эти, или уходите! Только покупателей отпугиваете… – Продавщица попыталась всучить Игорю тот самый букет белых роз, который он только что вернул ей.

– Что значит «берите эти»? – повысил голос Игорь. – Я хочу кремовые!

– Знаю я таких, – не унималась продавщица. – Все цветы перелапают, перенюхают, душу всю вымотают, а потом уходят, так ничего и не купив.

– Это ваша работа, – полез в бутылку Игорь. – Вы за это, между прочим, деньги получаете.

– Ты мне их платишь? – Глаза продавщицы налились кровью. – А ну проваливай отсюда, пока я ментов не позвала!

– Девушка, – робко вклинился Валентин, – простите моего друга… – Это слово как-то само вырвалось у Валентина, и он не смог скрыть секундной растерянности, но быстро совладал с собой и продолжил фразу: – Понимаете, ему сейчас предстоит очень ответственная встреча. С девушкой, – многозначительно добавил он. – Возможно, этим и объясняется его излишняя придирчивость.

– Тебе продам, а этому хмырю – нет, – отрезала продавщица, смерив Игоря испепеляющим взглядом.

Слово «хмырь» никак не вязалось с обликом пай-мальчика, каковым выглядел Игорь: породистое, с тонкими чертами лицо, безупречно белая рубашка, выглядывающая из-под распахнутого черного плаща, до блеска начищенные ботинки. Невольно Валентин улыбнулся, но Игорь, скорее всего, счел эту улыбку за проявление превосходства, потому что надулся и процедил сквозь зубы:

– Пойдем поищем в другом месте.

– Ищите. Сегодня все выходные, одна я как проклятая вкалываю, – объявила продавщица.

– Выберите мне, пожалуйста, пять самых красивых кремовых роз, – заискивающе улыбнулся Валентин и добавил: – На ваш вкус.

– Только учти, – предупредил Валентин, когда они поднимались по лестнице. – Я сдаваться не намерен. Даже если она выберет тебя, я все равно ее отобью. Ясно?

– Желаю удачи, – сдержанно отозвался Игорь, и, прежде чем он успел надавить на кнопку звонка, Валентин парировал:

– Взаимно.

Распахнув дверь, Снегирева так и застыла, изумленно глядя на незваных гоcтей.

– Можно войти? – первым нашелся Валентин, пропуская, однако, своего соперника вперед.

– Это тебе. – Игорь протянул Галине букет, чувствуя, как горячая кровь ударила ему в лицо.

– И это, – сказал Валентин и тоже густо покраснел.

– Спа-с-сибо… – заикаясь, поблагодарила Снегирева. – Вот так сюрприз! – воскликнула она, наблюдая за тем, как ее гости разуваются и снимают верхнюю одежду. – Там… тапочки… Только у меня одна пара.

Соперники, проигнорировав знакомые им обоим мягкие вельветовые тапочки, нерешительно остановились на пороге гостиной.

– Можно вообще-то в кафе пойти, – предложил Валентин. – Если честно, мы затем и пришли, чтобы пригласить тебя в кафе, но если хочешь…

– Пригласить меня в кафе? – Снегирева переводила удивленный взгляд с одного на другого.

Цветы и пакет с конфетами она по-прежнему держала в руках.

– Ну да, – решил вставить слово Игорь. Ему совсем не хотелось упускать инициативу. – Но если тебе удобно, можем поговорить и здесь. Я поставлю цветы в вазу? – любезно предложил он, принимая из рук Галины букет.

– Так мы что… – Валентин обвел гостиную быстрым взглядом, – остаемся здесь? Тогда я поставлю чайник. Если, конечно, ты не против. – Он улыбнулся и почтительно склонил перед Снегиревой голову.

– Мне кажется, что это сон, – тихо проговорила Галя и заглянула внутрь пакета. – Ой, надо же! Мои любимые! – Девушка выложила коробку конфет на стол.

– Правда? – преувеличенно удивился Валентин. – Тогда уж точно нужно выпить чаю! – И он отправился на кухню, а через секунду Игорь последовал его примеру.

– Ты что, не видишь, я набираю чайник? – Валентин легонько толкнул Игоря в бок.

– А мне нужно поставить в вазу цветы! – не уступал Игорь, пытаясь отстранить руку Валентина и подсунуть вазу под упругую струю.

– Сейчас ты ее разобьешь! – предупредил Валентин.

– Скорее ты выронишь из рук чайник! – упорствовал Игорь.

– Не ссорьтесь! – услышали они у себя за спиной и одновременно оглянулись.

В следующую секунду раздался жуткий грохот и звон разбитого стекла.

– Ну вот, – вздохнул Валентин. – Я же говорил – разобьешь.

– А я говорил – уронишь, – не сдавался Игорь.

– Моя любимая ваза! – воскликнула Снегирева. – Вы что, вообще?! Дебоши сюда устраивать пришли?

– Насчет вазы не волнуйся! – смущенно попытался успокоить девушку Игорь, при этом он умудрялся ловко собирать осколки и тут же отправлял их в мусорное ведро. – Я в художественном салоне точно такую же на днях видел. Завтра поеду и куплю.

– А чайник в полном порядке, – объявил Валентин, вытаскивая из раковины хромированный чайник.

– Признавайтесь, – нахмурилась Снегирева. – Чья это идея явиться ко мне вдвоем?

– Наша, – в один голос ответили парни.

– Общая, значит? – Девушка переводила строгий взгляд с Игоря на Валентина. – Ну и чего же вы хотели этим добиться? Ради чего затеяли весь этот спектакль?

– Три дня истекло, – горестно вздохнул Валентин. – Мы хотим услышать твой ответ. А чтобы шансы соперников были равными, решили прийти за ним вдвоем.

– Вдвоем, значит?

В эту секунду Снегирева почувствовала, как откуда-то из самой глубины ее существа поднимается, а затем накрывает ее с головой мощная, горячая волна ярости. Безотчетная, неуправляемая, но от этого не менее страстная и всепоглощающая.

«Я тут с ума схожу, ночей не сплю, ломаю голову, кого мне выбрать, а они устроили здесь балаган! С цветочками и конфетками на пару явились! Смеяться надо мной вздумали!» – лихорадочно стучало у нее в висках.

– Смеяться надо мной вздумали? – вслух выкрикнула она. – Забаву себе нашли! А ну оба вон отсюда! И чтобы духу вашего не было! Шуты гороховые!

– Галь, да ты что?.. – выпучил глаза Валентин. – Мы и не думали над тобой смеяться!

– У нас и в мыслях такого не было… – вторил ему Игорь.