один момент — все хоть сколько-нибудь статусные проходчики Своры все ходили со странными амулетами, позволявшими вместо смерти развеиваться огненным вихрем. А ведь это артефакт очень непростой, было видно что своровцы его берегут. Да и у Гильдии с Лигой я таких штук не видел. Если артефакт позволяет как-то пережить смерть, то почему он есть у какой-то швали, но нет у элитных проходчиков нижних этажей?

Будто они… догадывались что их ждёт, и сознательно шли на это.

Будем надеяться, это просто моя паранойя, и что бы предатели со Сворой не задумали, их план с треском провалился, и скоро Гильдия вернёт должок при встрече внутри Стены.

Огромный портал начал стягиваться и меркнуть. Последние единицы сумевших избежать смерти, а то и облепленные собаками, проходчики пытались сбежать.

На этой ноте и я решил внести ещё одну посильную лепту в общее дело. Раз уж мы оказались за спиной у своровцев рядом с порталом…

— Мерлин, а дай-ка мне что-то взрывчатое посильней.

— Мм? — вопросительно потянул он, но протянул самопальную динамитную шашку, а затем понимающе улыбнулся.

— Из десятки с любовью! — хмыкнул я, швыряя взрывчатку на ту сторону.

3. Предательство, с которым сложно смириться

Взрыва мы не услышали, но портал мигом погас.

На лицах последних своровцев возникла ещё большая паника и обречённость. Но сдаваться они, что удивительно, не собирались. В том числе и те, кто не был под защитой таинственного артефакта возврата.

Вскоре развеялась огненной дымкой зелёная змейка, затем хитрый лисолюд и лишь берсерк кружил, исчезнув последним. Их менее успешные соратники валялись сейчас на земле удобрением почвы.

Я осматривал поле боя и не видел на лицах проходчиков радости от победы. Напротив, люди были печальны. Никто привычно не шутил, не собирал лут…

В центре поля боя сидел Конрад. Он был жив, а ужасные раны, нанесённые учеником, вроде бы затянули целители. Но душевные раны, которые получил магистр, были намного хуже.

Пусть я с гильдией и совсем недолго, но уже успел проникнуться местным духом. В отличии от Лиги, порядки в которой мне порой казались странными, все решения Гильдии были совершенно верными, как и общая политика фракции.

Но всё здесь всегда держалось на абсолютном доверии. Каждый в Гильдии не боялся подставы со стороны товарища, открыто делясь всеми секретами. Конрад вёл политику, что вся фракция — одна большая дружная.. нет, не семья, но очень близко к тому. Братство.

А оказалось, что это совсем не так. Здесь давно вызревал свой нарыв, и не всем нравились идеи магистра. С одной стороны, конечно, организация избавилась от крыс, с другой… уникальные знания Гильдии теперь могут достаться её врагам. А главное — это подрывает саму идею сообщества.

В этом крылась главная слабость. Ту же Лигу уничтожить изнутри невозможно, потому что каждый сам себе на уме и спину товарищу по фракции подставит только после личного знакомства и проверки в деле. Вся эта подозрительность и секретность сильно мешает развитию проходчиков и прохождение Стены в целом. Но именно это и делает Лигу пусть слабой, но в то же время и неуязвимой.

Впрочем, хрен с ней, со всей этой философией.

Гораздо важнее сейчас понять, чем это грозит конкретно нам. Но спрашивать сейчас о чём-то таком было не очень уместно.

Проходчики собирались вокруг поляны, в ожидании слов лидера. Но Конрад молчал и всё так же смотрел в одну точку. Я ждал, что он вот-вот поднимется, улыбнётся и скажет в духе, «дерьмо случается, но мы победили…», как он делал всегда. Воодушевит своей речью — магистр был прирождённым оратором.

Но он молчал.

— Мы проиграли, — тяжело вздохнула Сайна.

Никто не смел открыто нарушить затянувшуюся тишину, но тихий шёпот проходился по рядам Гильдии.

— Не стоит расстраиваться из-за того, на что ты не могла повлиять, — тихо ответил я механистке.

— Но они сбежали! Радми, Ранса, Дарьяна.. они все успели уйти!

— Они не смогли ни убить Конрада, ни увести рогатых, только унесли немного фрагментов и всё. Обосрались по полной! — я улыбнулся и потрепал рукой механистку по рыжим волосам.

— Ты правда так думаешь? — удивилась она.

Нет, конечно, но кто-то же должен поднимать боевой дух в рейде.

— Я этого Радми и его подельников знать никого не знаю. О заговоре знать не знал, и всё что мог сделал. Ты тоже, Сайна. Ты сделала, что могла.

— Энирай… они все мертвы… — дрожащими от ужаса и неверия губами уронила Альма.

— Ну вот тут, предположим, ты не права, — неожиданно произнесла Нэсса. — Хантер тут подал идею, и мы отвели выживших в убежище… надеюсь, ты не против, Арк?

— Ахели? Леххи? Лахао? Алиох?..

— Всё с твоими в порядке, не волнуйся.. ну, почти.

— Почти?!

Нэсса замялась.

— Мы сумели вытащить чуть больше семидесяти человек, — хмуро заметил Хантер.

— Энирай, — не к месту поправил его Мерлин.

— Арк, магистр! — обратила внимание Сайна, и мы все обернулись к лидеру Гильдии.

Магистр Конрад поднялся и мрачно оглядел свой рейд. Но в его глазах я не увидел ни капли прежнего тепла.

— Предательство… — тихо сказал он. — Знаете… Весь этот цикл я потратил на то, чтобы создать с нуля сильнейшую фракцию в городе. Десятки, сотни и тысячи дней я учил вас. Каждого из вас. Я принимал к себе всех, кто имел талант, но не знал, что делать и путался на путях силы в ногах у сильных этого мира. Многие из вас ещё помнят, как смотрели снизу-вверх на недостижимых топов и осознавали своё полное бессилие. У вас был выбор — Свора или путь одиночки, на котором выживают лишь единицы…

— О чём он? — спросил я у стоявшего ближе всех проходчика Гильдии, когда магистр сделал паузу.

Тот молча пожал плечами и ответил мне таким же ошарашенным непонимающим взглядом.

— Кто из вас помнит Дарьяну? Мелкую прислугу в трактире, у которой не было будущего? Кто из вас видел её слёзы благодарности после боя с ланцетами, когда я своими руками вырвал её из пасти червя? Сегодня, когда мой ученик предал меня. Тот, кто