вполне возможно ему уже давно перевалило за шестьдесят, был похож на свинячий визг. Найти такой звонок со столь нервной трелью еще надо постараться. Неужели ему такой нравится.

Пока ждала, на всякий случай пару раз вдохнула-выдохнула, чтобы расслабиться. Никогда не подумала бы, что в один ужасный вечер, перевернувший мое спокойное существование, навещу его. Правда. Особенно по вопросу мистики. Но, видимо, все когда-нибудь, бывает в первый раз. Вот уж верное высказывание.

В ответ на звонок за дверью зашелестело, зашуршало, закряхтело. Похоже дед Василий двигался по прихожей. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и в проеме показалось сморщенное, бородатое лицо дедушки. Маленькие глазки недовольно стрельнули в меня, в нос шибанул запах полыни, и я невольно отпрянула.

— Чего тебе? — спросила сосед, снова стрельнув глазами. Хмурился он очень сильно.

Он всех так встречает? Неприветливо как-то для лекаря… или как там его.

— Я хочу поговорить с вами. Можно? — пролепетала, немного тушуясь под его проницательным взглядом.

— О чем? — хмыкнул он.

Вот и как мне ему сказать? С виду дед Василий похож на обычного пенсионера. А вдруг он действительно не связан со знахарской деятельностью и все это сплетни?

Но от тяжелого объяснения дед меня избавил. Когда я подняла руку с договором, чтобы махнуть, мол, извините, ошиблась, он тут же распахнул дверь настежь и твердо произнес:

— Входи.

Закрыл за мной дверь и шаркая тапками пригласил меня в зал. Квартирка у знахаря была небольшая, однокомнатная. Обстановка заурядная — старенькие обои, прохудившийся клетчатый зеленый диван, бледный палас, телевизор на тумбочке.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но все, на самом деле, было просто. Ничего сверх необычного. Даже странно.

— Садись, — сказал он приказным тоном, указывая на стул, рядом с диваном.

Присела и протянула ему договор.

— Нет, в руки не возьму. Разверни и положи передо мной.

Все сделала. Положила лист на диван и замерла. Надев очки и сложив руки на груди крест — накрест, дед принялся читать.

— Вы видите? — уточнила, помня слова Ники про каракули.

— Не слепой, — буркнул он, продолжая внимательное ознакомление. — Договор с дьяволом ты мне принесла.

Ого! Вот удача!

Внутри меня забилась искорка надежды. Неужто поможет? Я замерла в ожидании.

Не знаю сколько прошло, но думаю достаточно, чтобы перечитать раз десять не меньше, а он все продолжал, склонив голову, пялиться на жирные двенадцатым шрифтом строки.

Я чуть наклонилась вперед. Вот же блин. Да он заснул!

— Дедушка? — тихонько позвала его.

Не отвечал.

— Дедушка? — чуть громче.

Тишина.

Я дотронулась до его плеча, как вдруг он дернулся и открыл глаза. И цвет их был настолько ясно — голубым, что я поразилась.

— Чего будишь? В трансе был. В твое прошлое переместился, чтобы лично узреть.

— А-а, — протянула я, отклоняясь назад. — И что скажите? Поможете?

— Нет, — прозвучало твердо. — Забирай, — кивнул он на лист.

— Как нет? — я занервничала.

— А так, — поднялся он и двинулся к массивному темному шкафу в углу. — Сама виновата. Нечего было нарушать ход событий. — Открыл дверцу и закопошился внутри, гремя мелкой посудой. — Ника должна была умереть, понимаешь. Это ее судьба. Ты же ее путь подправила, вот и результат. Слишком громко захотела чуда. А нечисть она такая — тут как тут. Только душу отдай, все сделают.

— Я же не думала…

— Знаю, — перебил он меня.

Василий оторвался от шкафа и держа в руке какую — то черную нитку, снова присел на диван.

— Но прошлое не вернешь и не исправишь, — он раскрыл кулак и на морщинистой ладони я увидела стеклянный мутный камушек размера с горошину. — Это гагат. Сильный оберег. Закроет твои мысли от него, да и энергии добавит. Тебе она понадобиться.

— Откуда вы узнали? — уставилась я на него, будто чудо света увидела.

— Не спрашивай. Делай, как говорю.

— Он сказал, что даст амулет.

— И ты поверила? Как же. Бери.

Я взяла оберег и надела на шею.

— И не снимай, пока не закончится срок сделки. А как освободишься от демонов, продолжай носить. Пригодится в жизни.

— В смысле освобожусь? Разве я не попаду… — боялась это слова, но дедушка и тут выручил.

— В подземное пекло?

— Угу.

— Дуреха, — криво хохотнул он, но по-доброму. Веяло все-таки от него теплотой. Это чувствуется и успокаивает. — Ты сама-то хоть читала? Все вам нужно разжевывать, объяснять, — заворчал он. — Где написано, что после окончания, в твоем случае слово — хватит, ты достанешься другим сущностям?

Я тут же схватила договор и заново перечитала.

«пока он сам не решит и не скажет хватит…»

Точно. А ведь правда дальше о моей жизни ничего не сказано. А это значит я могу дописать о своем освобождении это раз.

— А срок можно указать?

— Ты можешь дописать любые пункты. Вопрос в том, согласится ли он? Хитрые они, хитрые. С ними нужно осторожно. Обдумывая каждый шаг.

Ясно. Значит поставлю самый минимальный, а там буду тянуть. Блин, о чем я. Не за этим пришла.

— Дед Василий, Димитрий сказал, что если не подпишу, то…

— Это правда. Не ему, так другому. Это как начавшийся круг, который обязательно должен завершиться. Придется потерпеть.

— Издевательства? — хмыкнула я, на что получила хмурый взгляд.

— Тебе нужна свобода?

— Да.

— Тогда борись за нее.

— Как? Подписать договор и прогнуться?

Мой взгляд уперся в домашние цветы на подоконнике. Задумалась о своей будущей участи. И она навряд ли могла быть веселой… И все же, я сомневалась. Несмотря на все увиденное внутри меня все равно билась жилка сомнения. Не хватало доказательств чего-то действительно угрожающего жизни. Можно сказать, история с тем же петухом, пока не клюнет поконкретнее.

Краем глаза я вдруг поймала какое-то движения. Взгляд сфокусировался на сиреневом цветке. Сузила глаза и присмотрелась. И да, по узору было похоже, что растение мне улыбнулось, а потом снова превратилось в обычный цветок.

— Тебе решать, — дед Василия встал и направился к выходу. — А теперь иди. Мне нужно отдохнуть. В другой раз придешь.

Я оторвала взгляд от подоконника, встала, складывая договор пополам и подошла к двери.

— Спасибо, — поблагодарила его искренно. — Вы мне многое объяснили.

— Нет, я рассказал лишь очевидное. И это малая часть, что смог сделать. Дальше твои действия.

— Посмотрим, — ответила неопределенно, пожав плечами. — Дед Василий? У меня дома живет кошка, но она не совсем кошка. Назвала себя Беастиария.

— Знаем таких, — кивнул он.

— Да. Я могу как-нибудь ее выгнать?

— Нет. Дух подчиняется хозяину. Только по его указке он может уйти.

— Жаль…Очень жаль, — повторила я, снова задумавшись и переступила порог. — До свидания.

— Всего доброго, — услышала быстрое за спиной