– Я Джой, – сказала она. – Моя команда заняла первое место на чемпионате штата. Если кому-то из вас нравится футбол, скажите мне, и мы соберем команду нашего крыла.

Когда очередь дошла до меня, я сказала:

– Меня зовут Изабель. Я люблю плавать. – И Джой улыбнулась мне.

Я всегда думала, что жизнь в колледже выглядит именно так. Мгновенно заводишь друзей, всем своим существом чувствуешь, что принадлежишь этому месту. Но все оказалось сложнее, чем я думала.

Я ожидала, что будет много вечеринок и полуночных набегов на «Вафельный Домик»[9]. Я провела в колледже целых четыре дня, но они даже близко не оправдали мои ожидания. Мы с Джиллиан ходили в столовую вместе, но большую часть времени она проводила либо в своем телефоне, либо в компьютере, переписываясь со своим парнем. За это время никто не упомянул ни об одной вечеринке. И у меня сложилось впечатление, что Джиллиан в принципе была далека от этого.

А я не была, и Тейлор тоже не была. Я как-то раз заглянула к ней в общежитие, она и ее соседка были словно две горошины с одного модного маленького стручка. Парень ее соседки состоял в той же общине, но жил не в кампусе. Тейлор обещала сказать мне, если наметится вечеринка на выходных, но она молчала. Тейлор чувствовала себя в колледже как золотая рыбка в своем новеньком аквариуме, а я нет. Я говорила Джереми, что буду занята знакомством с новыми людьми и сближением со своей соседкой, так что мы вряд ли увиделись бы до выходных. И я не собиралась отступать. Я не хотела быть одной из тех девушек, о которых говорила моя мама.

В тот четверг некоторые девушки собрались выпить в комнате Джой. Я могла слышать их голоса прямо по коридору. Я заполняла свой новый ежедневник, записывая расписание занятий и список дел. Джиллиан была в библиотеке. У нас был всего один день занятий за всю неделю, так что я понятия не имела, что она изучает. Но я все еще хотела, чтобы она позвала меня с собой. Джереми предлагал мне встретиться, но я отказалась, надеясь, что меня пригласят куда-нибудь. Так что на тот момент компанию мне составлял только ежедневник.

Но затем голова Джой просунулась в дверь, которую я держала открытой по тем же причинам, что и другие девушки.

– Изабель, присоединяйся к нам, – позвала она. Огонек надежды и возбуждения вспыхнул. Возможно, там я познакомлюсь со своими людьми.

На импровизированной вечеринке были Джой, ее соседка Аника, Молли, которая жила в конце коридора, и Шей, девушка с модельным портфолио. Они сидели на полу, в центре стояла большая бутылка гаторейда[10], но содержимое совсем не было похоже на энергетик. Жидкость была желто-коричневой и подозрительно напоминала текилу. Я не пила текилу с тех пор, как перебрала с алкоголем в Казенсе прошлым летом.

– Присаживайся, – сказала Джой, похлопав по полу рядом с собой. – Мы играем в «Я никогда». Знаешь такую игру?

– Нет, – ответила я, приземляясь рядом с ней.

– Когда очередь доходит до тебя, тебе надо сказать что-то вроде «Я никогда…», – Аника окинула взглядом всех девушек в кругу, – «…не мутила со своим родственником».

Все захихикали.

– И если кто-то это делал, он должен выпить, – закончила Молли, закусив ноготь на своем большом пальце.

– Я начинаю, – сказала Джой, всем телом подаваясь вперед. – Я никогда… не списывала на тестах.

Шей взяла бутылку и сделала глоток.

– Что? Я была слишком занята кастингами, так что у меня оставалось мало времени на учебу, – сказала она, и все снова засмеялись.

Молли была следующей.

– Я никогда не занималась этим в публичном месте!

На этот раз Джой взяла бутылку.

– Это был парк, – объяснила она. – Было уже темно, так что я не думаю, что кто-либо видел.

Шей спросила:

– А туалет в ресторане считается?

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Подходила моя очередь. Мне нечем было похвастаться, поэтому мой список «Я никогда» можно было растянуть на всю ночь.

– У меня никогда не было интрижки с Чедом с четвертого этажа! – сказала Молли, тут же взрываясь смехом.

Джой запустила в нее подушкой.

– Нечестно! Я тебе по секрету сказала!

– Пей! Пей! – закричали все хором.

Джой сделала глоток. Вытирая рот рукой, она сказала:

– Твоя очередь, Изабель.

У меня резко пересохло во рту.

– Я никогда… – Не занималась сексом. – Я никогда… не играла в эту игру, – запинаясь, сказала я.

Я буквально могла почувствовать разочарование Джой. Может, она тоже сначала решила, что мы могли бы стать близкими друзьями, но в тот момент подумала иначе.

Только Аника хихикнула из вежливости, затем все сделали по глотку, и Джой продолжила:

– Я никогда не плавала голышом в океане. Хотя нет, нет, в бассейне!

Нет, я не делала даже этого. Я почти сделала это с Кэмом Кэмероном, когда мне было пятнадцать. Но почти не считается.

В итоге я выпила только раз, когда Молли сказала: «Я никогда не встречалась с двумя людьми из одной семьи».

– Ты встречалась с братьями? – У Джой внезапно проснулся интерес ко мне. – Или с братом и сестрой?

Поперхнувшись, я сказала:

– С братьями.

– Они двойняшки? – спросила Шей.

– Одновременно? – поинтересовалась Молли.

– Нет, не одновременно. И они не двойняшки, – ответила я. – Они погодки.

– Вот это ты даешь, – Джой одобрительно посмотрела на меня.

После этого мы продолжили играть. Когда Шей сказала, что она ничего не крала и Джой сделала глоток, я увидела выражение лица Аники, и мне пришлось закусить щеки, чтобы не рассмеяться. Она заметила это, и мы обменялись многозначительными взглядами.

После этого мы временами пересекались с Джой в общей ванной и на учебе и разговаривали, но мы не стали близкими друзьями. С Джиллиан завести дружбу тоже не получилось, но зато она оказалась хорошей соседкой.

В итоге из всех девушек я сблизилась только с Аникой. Хотя мы и были одного возраста, она взяла меня под свое крыло, как младшую сестру, и я не имела ничего против, потому что Аника была очень классной. Ее запах напоминал мне аромат полевых цветов, и позднее я узнала, что так пахло ее масло для волос. Аника практически не сплетничала, не ела мясо и увлекалась танцами. И я просто обожала это в ней.

Мне было жаль, что мы так и не стали соседками. С этого момента у меня был только один сосед – Джереми, мой будущий муж.