– Эмм, Чжо, давай завтра, я по мане сильно просел, – Алексею никуда не хотелось идти.

Магическая усталость, щедро приправленная ленью и сдобренная вкусным чаем, решительно намекала на то, что еще кружечку, нет, две – и спать. Согласившись с системным уведомлением, парень неожиданно для самого себя зевнул.

– Ладно, – Чжо был явно недоволен, но к словам Алексея отнесся с пониманием. – Спальни на втором этаже, занимай любую свободную с открытой дверью. А вы, бойцы, подъем и шагом марш за мной!

– Удачи, – прошептал Алексей, роняя голову на скрещенные на столе руки. Последнее, что он услышал, был звон разбившейся кружки и встревоженные слова Чжо:

– Так, сначала перенесем его в спальню, и только потом пойдем на Полигон.

Глава 9

И снова серая мгла, сквозь которую проглядывается уже знакомый Алексею отряд. После гильдейской аттестации эти фигуры казались Алексею почти родными. Вот только на этот раз подлететь к бредущей сквозь туман пятерке не получалось, как бы он ни пытался. Алексей не помнил, сколько он плыл вслед за этим отрядом, задумчиво переводя взгляд с бритого затылка монаха, который предлагал ему на испытании забрать какое-то перо, на замотанного в серый тюрбан воина, который еле заметно дергал плечом, стоило задержать на нем взгляд. Задумавшегося о своем Алексея привел в чувство еле слышимый перестук – будто какой-то небольшой предмет упал на каменную дорогу, прокатившись по ней несколько шагов. А спустя то ли пару мгновений, то ли вечность Алексей почувствовал, что под ним что-то есть.

Короткий взгляд вниз, и сквозь плотный туман блестит какой-то то ли напальчник, то ли миниатюрный стаканчик для костей.

Алексей поднял взор, но отряд уже исчез в сгущающейся мгле. Чертыхнувшись про себя, он всем своим существом потянулся к этой золотой побрякушке, оброненной кем-то из загадочной пятерки.

Сложно не то что поднять, а даже дотронуться до вещи, если вместо руки и ноги тебя клочья расползающегося во все стороны тумана. Но Алексей смог, ничуть не удивившись, что после того, как он втянул в себя этот напальчник, его самого закрутило куда-то вниз и влево.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Алексей полежал на удобной кровати, ловя тени странного сна и потянулся, с удовлетворением замечая, что уровень маны поднялся до 73 процентов.

– Живем, братцы, – радостно улыбнулся парень, поднимаясь с кровати.

Но не успел он сделать и шагу, как услышал знакомый звук. Как будто какой-то маленький предмет упал и покатился, но только не по каменной дороге, а по деревянному полу.

С кряхтением встав на четвереньки, парень заглянул под кровать, уже зная, что там увидит. Дотянувшись до укатившегося к стенке золотого наперсника, Алексей уселся в позу лотоса и с любопытством взглянул на предмет из своего сна.

Перст судьбы.

Тип: не определен.

Материал: не определен.

Прочность: не определена.

Вес: не определен.

Эффекты: не определены.

Особенности: не учтен в Сети.

Механически надев наперстник на указательный палец левой руки, куда, к слову, артефакт сел, словно влитой, Алексей поднялся на ноги.

– Надо Циту показать, – решил парень и пошел во двор. Сначала умываться, а потом и на утреннюю разминку.

Магия магией, а физическую форму Алексей стремился поддерживать на уровне. Прекрасно отдавая себе отчет в том, что воин из него никакой от слова совсем, он решил сделать ставку на Ловкость и Выносливость. Никакого ближнего боя. Если совсем прижмет, то он просто убежит подальше от противника и расправится с ним при помощи магии!

Заглянув в гостиную, Алексей увидел рарга, гипнотизирующего тарелку со вчерашним печеньем.

– Цит?

– А? – очнулся рарг, отрываясь от печенюх, – как себя чувствуешь? Отошел от вчерашнего?

– А знаешь, на удивление хорошо, – ничуть не покривил душой Алексей, – вот только, знаешь, мне тут сон приснился…

Вкратце пересказав другу свое видение и продемонстрировав золотой наперсник, Алексей с ожиданием уставился на рарга.

Цит же, чуть ли не впервые на памяти Алексея, задумался.

– Вот, что Леш, – рарг наконец-то отмер, и принялся излагать свои соображения, – наперсник этот надевай прямо сейчас. Потом на разминку, выставь триггеры на своих соперников и на эту чертову дуэль, – рарг страдальчески скривился, но не стал пенять парню о принятом решении. – После дуэли сразу в телепорт и в Бастион, понял?

– Понял, – хмуро ответил Алексей, – мне бы еще с Климом встретиться, он заготовку под скипетр обещал…

– Никак, – отрицательно покачал головой рарг, – купол на последнем издыхании, в любой момент может исчезнуть. Не дай Сеть, конечно, но в Бастионе у тебя будет больше шансов, чем в самом сердце Цитадели, где на квадратный метр приходится с десяток магов! Слушай, может, ну ее, эту дуэль?

– Уже думал об этом, – вздохнул Алексей, – если бы не они, то меня бы уже здесь не было, но сейчас на кону честь мундира.

– Смотри-ка, – приподнял бровь рарг, – ты же не служил.

– Для того чтобы иметь Честь, необязательно год в армии лямку тянуть, – тяжело обронил парень. – Да и не мне тебе говорить, что в школе года за два идет. Армия и рядом не стояла. Не зря ас Пушкин в «Капитанской дочке» напоминает: «Береги платье снову, а честь смолоду».

Алексей посмотрел на хмурого рарга.

– Да понимаю я, Цит, что это со стороны выглядит как глупость несусветная, – парень упрямо поджал губы, – но это мой Путь, мой выбор, это то, что делает из Алеши Алексея, понимаешь?

– Да понимаю я все, – вздохнул Цит, – понимаю… Беги уже умываться!

– Цит, ты лучший, – Алексей благодарно посмотрел на рарга, – и я очень рад, что мы с тобой… друзья.

Выдавив из себя такое непростое признание, Алексей резко повернулся и чуть ли не выбежал во двор, оставив растроганного рарга в столовой.

Во дворе парень ожидаемо встретил Чжо, выписывающего короткими мечами рваные восьмерки. Пока Алексей обливался, пофыркивая от утренней свежести, прохладной водой из бочки, наставник радужников тренировался.

Чжо, казалось, перетекал из одной позиции в другую, то коля, то рубя невидимого противника. Клинки плели стальную стену узоров, а вокруг самого Чжо то вспыхивали, то рассыпались искрами огненные щиты.

Внезапно с левого меча сорвалась небольшая молния и с негромким хлопком врезалась в один из манекенов, расположенных по периметру двора. Чжо же побежал прямо на Алексея, забирая все выше и выше. Под его ногами появлялись невидимые воздушные ступеньки, позволяющие ему удерживаться в воздухе. Добежав до крыши, Чжо метнул два сгустка пламени и ласточкой прыгнул во двор, крутясь вокруг себя словно юла.