– Вот так просто? – только и смогла спросить Ми, несколько покоробленная утилитарностью лаконичных объяснений. – На автобусе?

– Раньше, говорят, были извозчики с телегами, я не застала, – призналась женщина. – Но автобусы удобнее и быстрее.

– И – куда угодно?

– Маршруты связывают все существующие холды между собой, – подтвердила старшая суккуба.

Логично. Если есть пространственная магия, то только огораживаться – глупо. Интересно, насколько быстро идут автобусы? Впрочем, это не самый важный сейчас вопрос.

– Мам, а совсем наружу — как? – Мирен нашла взглядом табличку «Romania-4»[8] и указала на неё.

– Тебе ещё ран… – Руке осеклась под взглядом дочери и внезапно ссутулилась. – Пойдём домой. Это… нужно долго объяснять.

6

Роксана Родика вцепилась в чашку с чаем, как утопающий – в спасательный круг. Мать и дочь вернулись в холд по путеводной тропинке и, не сговариваясь, отправились на кухню: мне и Ми требовался перерыв, чтобы всё уложить в голове, а Руке, по-моему, банально тянула время – оттягивая почему-то неприятный момент с объяснениями. На самом деле я уже давно подозревал за старшей суккубой эту черту характера – всё, вызывающее негативные эмоции, она старалась отложить, видимо, в надежде, что «оно само рассосётся». С другой стороны, не сказать, чтобы она так уж и пускала «рассосётся» на самотёк, – вот, обеспечила дочь источниками информации (и отвлечения внимания) в виде фильмов и книг, и библиомедиатеку регулярно пополняла. Или я всё неправильно понял, и то, что принимаю за попытку спрятаться от невзгод, – на самом деле забота о дочери? Эмоциональный щит, который Руке продолжала удерживать, не давал сказать наверняка.

Лично мне не давала покоя информация о системе сообщений между пространственными техниками-домами демонов… гм, автобусную. Автобус, если подумать – средство передвижения не очень комфортное для длительных поездок: час-два – ещё терпимо, но вот шесть часов без движения в кресле – уже тяжело. Это ведь не самолёт, даже ноги на ходу проблематично размять. Двенадцать часов – верхний потолок времени постоянного пребывания в салоне, хоть какой ты демон. Значит…

– Мам, а куда можно уехать с нашей остановки без пересадки? – Мирен согласилась с моими мыслями, ну и заодно решила прояснить волнующий нас вопрос. – До России можно доехать, до Москвы, например?

– Можно. – Руке вздрогнула, возвращаясь к реальности, но, осознав вопрос, немного расслабилась. – Самые дальние конечные у наших маршрутов – Индия и Китай. В Америку только с пересадкой.

– А ехать надо долго?

– Ну… часа три… – протянула женщина неуверенно. – Я же говорю – пересадка, отправления ждать. Или ты не о США спрашивала?

Если бы чай пил я, а не Ми, подавился бы нахрен. Три часа из Европы до Америки, и это – с вынужденной паузой в середине пути! Только задумайтесь: половина мира – за три часа. Быстрее, чем на сверхзвуковом самолёте, блин! Причём значительно быстрее. Да что самолёт – тут и гипотетическому «суборбитальному прыжку» прямая конкуренция!

– И что, так каждый может? – осторожно спросила Мирен.

Если меня поразил сам факт и проистекающие из него возможности, то младшая демонесса мгновенно сообразила, что между мной и ней – всего какой-то час, а то и меньше пути на регулярно ходящем автобусе.

– Ну да, сел и поехал, – пожала плечами старшая суккуба, не понимая причины ажиотажа у дочери. – А что?

– Пусти! – Я оттёр подругу от управления собственным телом, позволяя ей справиться с охватившим её волнением проверенным способом – виртуально прижимая к себе. – Это получается, что весь магический мир – не отдельные островки-анклавы, а вроде большого города, ну, может, с пригородом?

Руке как-то странно на меня-Ми посмотрела, опять задумалась и согласилась:

– Получается – да… Надо же, никогда об этом не задумывалась.

Я чувствовал, как Мирен натурально трясёт от силы испытываемых эмоций – совсем не фигурально. Не успел бы я вовремя перехватить контроль, и дрожь была бы заметна физически. «Срыв», как мы с Мирен это называли, то самое состояние, которого мать суккубы рекомендовала всячески избегать. В промежутке между двенадцатью и тринадцатью годами Ми впадала в срыв по любому поводу – от случайно прищемлённого дверью пальца и до «выбивающей слезу» сцены из фильма или книги. Надо полагать, в этот момент срабатывал тот «шарм по площади», о котором предупреждала Руке – во время своеобразного приступа сознание моей подруги путалось, теряло чёткость восприятия реальности, а после окончания девочка едва ли не пластом лежала, чувствуя ужасную слабость. Однако уязвимых целей для «очарования» в холде не было, так что всё обходилось… без последствий. Постепенно мы научились справляться с этой напастью – сначала через переключение управления, а потом и сама маленькая демоница научилась себя контролировать. Если не всегда, то – почти всегда. Вот только информация, что мы с ней сейчас находимся практически «в одном городе», оказалась для Мирен слишком… волнующей. Час – и мы можем встретиться! Прямо сейчас. Одно осознание этого факта заставило Ми обо всём забыть – так она хотела меня увидеть. Собственно, я её не меньше, но… просто я не верил, что всё так просто.

– Наверняка есть какой-то подвох, – прошептал я партнёрше «на ухо», – есть ещё какая-то проблема с выходом в большой мир, помнишь? Кроме того, у тебя теперь есть ключ от холда – как только разберёмся с ситуацией, ты сможешь покинуть его в любой удобный момент.

– Да… ты прав.

Последний довод подействовал, и девушку начало «отпускать». И пока Ми окончательно приходила в себя, решил растрясти Роксану на некоторые немаловажные подробности.

– Мам, а сколько стоит билет? – спросил я голосом Мирен.

Обращаться «мама» к Руке у меня получалось свободно – в конце концов, Ми её так постоянно называла, ну и, можно сказать, заблаговременная тренировка – то, что она в итоге станет моей тёщей, я не сомневался.

– Билет? – Женщина почему-то удивилась. – Ах да, билет. Проезд бесплатный.

– Что? – Мне показалось, что я ослышался. – Вообще? Куда угодно?

– Перевозчики не берут денег, – улыбнулась суккуба, и тут же выставила ладошки перед грудью, не дав мне и рта раскрыть. – Только не спрашивай – почему. В конце концов, их автобусы – единственный транспорт между холдами.

– То есть пешком – нельзя? – глупо переспросил я.

– Только разве что к соседям. – Руке на секунду прикрыла глаза, но всё-таки продолжила: – Говорят, у кого-то получается войти в их тоннели, но никто ни разу из них самостоятельно не вышел. Кстати, несколько холдов одной остановкой тоже объединяют перевозчики.

7

Когда нужно определить неизвестного автора некоего действия, говорят: «Ищи, кому выгодно». Ну и наоборот, если вы знаете, что некое лицо совершило что-то просто так или себе в убыток, – стоит поискать реальную подоплёку. Точнее, за разовым действием одного человека может стоять ошибка, глупость или ещё что-то такое банальное и иррациональное, но за регулярным действием – группы людей…