Она не устроила скандал, не потребовала избавить ее от съемок в шоу, не ворчала, просто спокойно ответила: «Все в порядке», когда он поинтересовался, как дела. Даже не утратила чувства юмора. Мнение Джека о девушке уверенно менялось к лучшему.

– Ты молодец, – тихо произнес он, склоняясь к ней, и, чуть подтолкнув плечом, улыбнулся, – отлично справилась. Правда.

Она отвела взгляд и поежилась.

– Я выставила себя полной идиоткой. Все же это не река Замбези. Уверена, двенадцатилетний ребенок сможет с легкостью ее перейти.

– Тебе может показаться странным, но холод все усложняет. Пульс учащается, приходится думать сразу о нескольких вещах, вообще в воде все не так просто, как кажется с берега.

– Я мечтала справиться с каждым заданием на «отлично», – Эви следила за речью, – хотела показать людям, что не только одержима нарядами и тусовками, пустышка, посягнувшая на национальное достояние.

Джек расхохотался, не задумываясь о том, как посмотрят на это люди.

– Национальное достояние? Это что-то новенькое. Скорее, персона месяца. Вот поэтому я и использую шоу для привлечения спонсоров. Никогда не знаешь, как скоро наскучишь публике.

– А я еще и навредила тебе. – Эви вздохнула. – Своими дурацкими словами. Прости меня, если сможешь.

Она говорила просто и искренне. Никакого самолюбования светской дивы. От ее слов в груди потеплело.

– Может, все к лучшему. Как сказал твой агент: «Не бывает плохой рекламы». Но если хочешь получить одобрение, не там ищешь. Мнение зрителей переменчиво. Тебя должно волновать то, что думают о тебе родные, люди, которым ты небезразлична. Уверен, они будут гордиться тем, что ты прошла все этапы шоу.

Эви скривилась:

– Возможно.

Ясно, она согласилась лишь для того, чтобы избежать дальнейших вопросов. Джеку стало любопытно, какая у нее семья. Неужели они стараются находиться подальше от скандалов и поэтому не желают ей помогать?

– Пойдем. – Он протянул ей руку, постоял так несколько секунд, пока она не подала ему ладонь.

– Что теперь? – спросила она, заглядывая ему в глаза.

– Реку мы преодолели, теперь вперед к следующему заданию. Последнему. Затем привал на ночь. Ты должна показать себя с лучшей стороны, быть на высоте, как и всегда. Ты справишься. Понимаю, надоело, расстроило, что ты сама не справилась с переправой, но ведь много значит уже то, что решилась залезть в воду. Молодец! Все идет отлично.

Эви нерешительно улыбнулась:

– Да уж.

– Именно отлично. – Он обнял ее за плечи, стараясь подбодрить. Большая ошибка. Она непроизвольно прижалась к нему и положила голову на грудь. Отпрянув в следующую же секунду, словно испугавшись своего порыва, Эви покраснела. Джек и сам был удивлен, как неожиданно быстро забилось сердце от столь невинного жеста. – Со следующей задачей ты справишься с легкостью. Надо будет всего-то съесть пару жуков.

Эви посмотрела на него с недоверием. Вот для чего он так ее нахваливал.

– Здорово! – воскликнула она и отвернулась.

* * *

Почему ее так расстроила неудача при переправе через реку? Поразительно, как раздосадовало то, что она не смогла действовать собранно и с первой попытки выбраться на берег. Какого черта? Разве так важно, как все прошло? И все же хотелось, чтобы душа ликовала, как после задания на канатной дороге. Может, действительно дело в том, чтобы произвести впечатление на публику, и она солгала Джеку?

Она уже и не помнит, когда последний раз общалась с человеком, который умел хвалить и вдохновлять? Теперь понимала, почему его курс выживания так популярен. Он умел внушить людям, что они обладают всеми необходимыми качествами, чтобы броситься в ледяную реку и повиснуть на тросе над пропастью. А еще способен сделать так, что человек будет гордиться собой и своими достижениями, хотя раньше ни о чем подобном не помышлял.

Ей остается лишь мечтать о таких качествах, как уверенность в себе и харизматичная привлекательность. О, так привычно, когда все в жизни идет своим чередом, а вокруг крутятся люди, готовые исполнить любую прихоть. Все благодаря трастовым фондам. Ничего страшного, что тебе суждено было родиться в семье, которой нет до тебя дела. Благодаря фонду есть возможность покупать друзей и вращаться в высших кругах. Черт, да она может купить себе любую жизнь! Это имело огромное значение для ее отца, уверенного в том, что она будет строить свою жизнь и не мешать ему заниматься своей. Ему не придется постоянно вмешиваться и контролировать, при этом он не останется в долгу перед ее матерью. Он женился, зная, что Эви надо будет принять как неотъемлемый пункт сделки, но, когда мама умерла, отношение к дочери изменилось.

Правду она узнала в пятнадцать, когда он приехал в школу разобраться с жалобами на ее плохое поведение. Сделанное в гневе признание многое объяснило. Например, угасающий интерес семьи к ее жизни. Отец продолжал поддерживать ее материально в память о матери, но о большем не могло быть и речи.

Однако желание оставаться частью семьи никогда не покидало Эви. Она не переставала надеяться, что сможет заслужить любовь и доверие. Ведь другого отца она не знала. У нее был Уилл, единственный кровный родственник. Для него, к счастью, она по-прежнему оставалась старшей сестрой. Больше всего на свете Эви боялась потерять хоть какую-то связь с родными, кому-то признаться в том, какую страшную тайну хранила.

С годами она все сильнее ощущала пустоту. Стало немного легче, когда она поняла, что может вызвать хоть какую-то реакцию семьи, приняв участие в популярном шоу и задумавшись о планах по созданию коллекции украшений. Решиться на нечто подобное раньше мешал страх перед провалом, перед тем, что зритель ее не примет.

Джек помог ей пересмотреть свои взгляды и понять, что не стоит бояться рискнуть и сделать шаг. Как было бы хорошо, если бы эта уверенность поселилась в ней надолго. Именно это чувство подталкивало ее к тому, чтобы бросить вызов судьбе, придавало уверенности в своих силах. В Джеке ее прежде всего привлекали эти качества, хотя она, конечно, не могла не замечать вспыхнувшей между ними искры. Влюбляться в него она себе запретила, это разрушило бы правила, которых она многие годы придерживалась в отношениях с мужчинами. Она уже знала, как непостоянен он с женщинами, зачем же ей рядом такой человек? Мысль о возможной связи с Джеком вызывала головокружение. Публика, несомненно, отреагировала бы всплеском интереса. Нет, она ни за что не позволит себе быть в очередной раз втянутой в подобную игру. Надо выбросить из головы подобные мысли и думать лишь о предстоящих заданиях.

Они уже сорок минут шли по склонам холмов.

Члены съемочной группы явно не собирались «становиться частью природы», довольствуясь лишь наблюдением. Эви казалось: если еще раз увидит у кого-то в руках шоколадку, не выдержит и отберет ее.