Ксюшу повели в операционную, переодели в застиранную сорочку, уложили на холодное кресло. Рядом на столике блестели инструменты. Скоро сердце её дочери перестанет биться.

– Нет, нет, – закричала Ксюша, вскакивая с кресла, – Я не хочу, я не хочу, не хо…

Руки держали её, вкалывали наркоз, укладывали на кресло, прижимали крепко… Она провалилась в сон, но длился он не более пары минут, как ей показалось. Ксюша пришла в себя и чувствовала, как из неё выскабливают, вырывают её ребёнка, её девочку. Раздирающая боль пронзала её тело, сдавливала грудь, не давала дышать. За что ей это всё, ведь они так ждали эту девочку?!..

Скоро всё было кончено.

Шли дни, но Ксения не могла оправиться от потрясения, горе захватило её в свои тиски, она жила в своём мире, не реагируя ни на что. Всё ей стало безразлично. Потеря ребёнка стала для неё невосполнимой утратой и ничто не могло её утешить.

Артём пытался как мог развлечь жену, отвлечь её от грустных мыслей, вытащить куда-то из дома. Но всё было напрасно. Однажды, проснувшись ночью, он услышал, как жена с кем-то разговаривает. Не найдя Ксюши рядом, он поднялся и пошёл в гостиную, откуда доносится её голос. Ксения сидела в кресле-качалке и напевала тихую колыбельную, прижимая к груди свёрток. Артём остолбенел – неужели произошло ужасное, и его жена сошла с ума от горя?

– Ксюш, – тихо позвал он, – Ты что делаешь? Идём спать.

– Артём, мне Алина приснилась! – обратила к нему счастливые глаза Ксюша, – Ведь мне не снились сны с тех пор, как я забеременела. И вот сейчас, представляешь, они вернулись! И мне снится Алина! Уже несколько раз снилась, понимаешь?

Артём вздохнул, подошёл к жене и обнял её.

– Я понимаю, тебе тяжело. Но это всего лишь сон. А у нас с тобой будут ещё дети.

– Нет, – затрясла головой Ксюша, – Больше не будет.

Артём ничего не ответил.

– Ей тяжелее всех. Просто нужно время. Нужно время, – подумал он про себя.

С той ночи Ксюша резко переменилась, к ней вернулась прежняя жизнерадостность, она наконец-то вышла из своего оцепенения и начала ходить в гости к подругам, в кино и кафе с мужем, Артёму казалось, что жизнь снова вернулась к жене, и радовался переменам. Его тревожило лишь одно: Ксения постоянно стала говорить об Алине, как о живой.

Она рассказывала, как встречается с ней во сне, стоит лишь только ей закрыть глаза, как она поёт ей колыбельные, как купает дочку и переодевает, как гуляет с ней в красивом саду, где цветёт сирень и плавают лебеди в голубом пруду. Шло время и девочка в её снах тоже росла. Вот уже Алине исполнился годик.

– Я устрою ей самый лучший в мире день рождения! – радовалась Ксюша. Но муж не разделял её восторга:

– Ксюш, может хватит уже? Год прошёл, сколько можно. Нет никакой Алины. И вообще, пора уже подумать снова о ребёнке.

– Зачем? – искренне недоумевая, посмотрела на него Ксюша, – У нас же есть Алина.

– У тебя есть, а не у нас! – крикнул Артём, – Да и вообще это всего лишь сон, чёртов сон!

Ксюша замолчала и вышла из комнаты. Артём корил себя за несдержанность, но и так жить он тоже больше не мог.

– Надо обратиться к врачам, что-то депрессия затянулась и начала переходить границы. Это уже ни в какие ворота не лезет.

Ксюша, выслушав Артёма, лишь пожала плечами, да пожалуйста, если тебе от этого станет легче, давай обратимся. Психотерапевт выслушал их обоих и вынес вердикт, что у Ксении длительная депрессия, и назначил ей препараты. После визита к врачу, Ксения вроде как успокоилась с разговорами о дочери, по крайней мере Артёму так казалось. Но оказалось, что казалось…

Спустя некоторое время жена вновь заговорила о дочери. Артём махнул рукой -да пусть всё идёт как идёт. В остальном Ксения была адекватна, работала, общалась с людьми. А право на маленькие сумасшествия имеет каждый из нас. Ну может ей так легче, тем более забеременеть снова у них никак не получалось.

Девочка из снов росла, скоро ей уже должно было исполнится семь лет и Ксения стала особенно радостной.

– Ты знаешь, – подошла она однажды к Артёму, – Алина говорит, что скоро мы будем вместе!

– В смысле? – не понял Артём.

– Я сама пока не знаю, но она сказала мне, что приготовила мне сюрприз на свой день рождения! Она у нас такая красавица стала!

– Что-то не нравится мне этот сюрприз, – пробормотал Артём себе под нос, но Ксюша уже не слышала его, она упорхнула на кухню, что-то напевая.

В эту ночь Артём плохо спал, он ворочался с боку на бок, наконец уснул и вот сквозь сон слышит он голоса. Один Ксюшин, а другой незнакомый, детский, будто девочка лет семи хохочет, заливается.

– Мамочка, мне щекотно, ну перестань!

– Подожди, дай застегну последнюю пуговичку и ты у нас будешь готова к празднику.

– Ну, мама-а-а!

Артём приоткрыл глаза. То, что предстало перед ним, привело его в ступор. На кровати, вся залитая лунным светом, сидела Ксюша в своём вечернем нарядном платье, а перед ней стояла девочка в белоснежном ажурном платьице, с двумя рыжими косичками, совсем такими же, как волосы Артёма. Они весело смеялись, что-то обсуждая.

– Тс-с-с, мамочка, кажется папа проснулся.

– Да нет же, дочка, он спит.

– Ну тогда попрощайся с ним, нам пора.

Ксюша кивнула и, медленно обойдя кровать, склонилась к Артёму.

– Прости, дорогой, мне нужно уйти. Алина ждёт.

Артём резко открыл глаза и сел на кровати.

– Что ты такое говоришь, Ксюша? – вскричал он, схватив жену за руку, – Я тебя никуда не отпущу!

Ксения лишь грустно улыбнулась:

– Это не зависит от меня, правда. Но и если бы у меня была возможность выбора, я выбрала бы сны. Ведь там моя девочка. А ты будешь в этом мире ещё долго, у тебя родится сын и дочь, вы с женой будете счастливы. Сейчас тебе трудно это принять, но пройдёт время и всё изменится. Прости, просто у каждого свой срок. Мой пришёл.

Артём хотел было что-то сказать ещё, но Ксюша прижала свою ладонь к его губам.

– Сейчас ты тоже в моём сне. Но скоро ты проснёшься, а я останусь тут. Прощай, Артём!

Ксюша подошла к девочке, их дочери, и взяла её за руку. В последний раз обернувшись на Артёма, она наклонилась и подняла что-то с пола. Артём пригляделся – в руках жены была чёрная роза. Глаза Артёма заполнили слёзы, всё расплылось, лишь лунные блики и белоснежное платье Алины множились и плыли, как миллиарды бриллиантов. И тут видение исчезло и Артём провалился в глубокий сон.

Утром, когда он проснулся, Ксюша уже не дышала. Ей было тридцать пять лет. Девочке, которая жила во сне.

от читателя, пожелавшего не указывать имя

Загадочный крест

Я родилась в октябре 1922 года.

Когда началась война, нас с мамой эвакуировали в город Сарапул (Удмуртская АССР), а оттуда направили на Дулевскую лесобазу на противоположный берег реки Камы.

Там на лесоповале под конвоем работали мужчины, по разным причинам не призванные в армию, и даже осужденные.

Нас поместили в барак. Мама по ночам дежурила в конторе. Меня же устроили буфетчицей в столовую.

Рано утром мама возвращалась с работы, отдавала мне обувь – стеганки с галошами – и бушлат. Эти вещи нам выдали на эвакопункте, так как у нас не было зимнего гардероба. Я надевала бушлат и галоши и шла в столовую на свою работу.

Однажды, помню, когда я бежала на работу, было еще очень темно. И вдруг у самой столовой резко посветлело. Я решила, что это из-за туч вышла луна, но, посмотрев на небо, замерла.

Высоко вверху светился огромный крест ярко-красного цвета. Это было что-то невероятное! Немного придя