— Лена, хотя бы отпуск, — настаивал Гарет.

Он прошёл на кухню, залез в ледовый шкаф и вытащил курицу — наш будущий ужин. Гарет неплохо готовит, во всяком случае, птица у него получается изумительная.

— Потом, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как ловко Гарет моет и потрошит курицу. — Потерпи немного, не в первый раз.

— Как бы этот раз не стал последним, — буркнул милый.

Вздохнула и зашла с другой стороны:

— Ты налоговый инспектор, знаешь, кто сколько получает. Вот и скажи, куда податься женщине, чтобы оплачивать такие хоромы?

Гарет воткнул в птицу нож и развернулся ко мне. Губы поджаты, брови нахмурены. Сердится.

Предвидя очередной виток возражений, обняла Гарета и прошептала, что жутко голодна. Тот вздохнул и снова принялся за готовку. Ну, а я залезла с ногами на диван и вскрыла пакет. Из него выпала кипа листов — черновики статей с редакторскими пометками и правками. Да, работы много, но справлюсь. Вот, Гарета привлеку. У него аналитический склад ума, быстро найдёт нужные сведения.

Разумеется, всё не сегодня, сегодня я устала и хочу только еды и ласки.

Задумавшись, стояла перед шкафом, гадая, что надеть. Понятия не имею, в чём положено являться на приём. Уже пятница, чествовать академика будут завтра.

Да, я решила пойти. Лотеску прав, такого случая больше не представится. Если мои подозрения верны, некромант может оказаться в числе приглашённых.

Оставалась ещё одна проблема: как незаметно пронести детоскоп? В сумочке не получится — громоздкий. В руках — тоже, отберут. Остаётся платье. Чего только женщины не носят в декольте? Носовые платки, оружие, письма любовников…

От горестного созерцания платьев отвлекла мелодия диктино. Гарет.

— Привет. — Я поправила усик-крепление, чтобы не сползал. — Уже освободился?

— Нет, просто достал билеты в оперу.

— На что?

В опере я не была сто лет, хотя и любила театр. Образование сделало своё дело, привив вкус к прекрасному.

— «Небесные создания». В субботу вечером.

Упс! Похоже, опера отменяется, потому что приём важнее.

Закусив губу, постаралась осторожно убедить Гарета продать билеты, пока ещё не поздно. Тот обиделся, а потом в категоричной форме заявил: мы идём, и точка.

Хорошо, зайдём с другой стороны.

Я рассказала о приёме, умолчав о цели моего присутствия. Якобы с трудом уговорила знакомую коллегу дать приглашение на двоих. Упирала на «сливки общества», экзотические закуски и возможность завести полезные знакомства.

— Ну, это ведь лучше оперы? — с надеждой спросила я.

Ответом стало молчание. Нехорошее такое молчание.

Наконец, вновь послышался голос Гарета. Обращался он не ко мне — перебросился парой слов с коллегой. Какие-то формы, отчётность… Потом раздался щелчок, и связь на время прервалась.

Усевшись на краешек кровати, терпеливо ждала продолжения беседы. Судя по началу, окончание известно — очередная размолвка.

Когда в ушах снова раздался голос Гарета, я вздрогнула от неожиданности.

— Лена, — Гарет говорил холодно и сухо, — это как-то связано с работой?

Разумеется, я всё отрицала, но милого так просто не проведёшь. Умело задавая вопросы, он выпытал всю подноготную и сурово отчитал.

— Мы и так проводим мало времени вместе, а тут ещё это… Хотя бы выходные, Лена!

— Так идём со мной.

— В оперу пойду, а ловить твоих ведьм и магов не собираюсь. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Диктино пискнул, и Гарет отключился.

Издав долгий, протяжный вздох, задумалась. Не пойти не могу, а спутника нет. Между тем, уже вечер пятницы, приём — завтра в восемь, а нужно ещё купить новые туфли и, быть может, платье…

Тряхнув головой, вызвала Гарета. Тот ответил не сразу, успев изрядно потрепать нервы.

— Надумала? — деловито осведомился он.

— Гарет, перестань дуться! В оперу пойдём через неделю, а завтра — на приём. Мне это очень важно, пойми!

— Понимаю, — хмыкнул Гарет. — Мои желания тебя не интересуют, совсем помешалась на работе! Я похлопочу и найду тебе местечко в налоговой инспекции.

— Спасибо, но у меня есть работа.

— Не желаю, чтобы мою девушку расчленил какой-то припадочный некромант!

Слово за слово — и мы разругались. И не просто разругались, а в пух и прах. Гарет даже в сердцах бросил, что завтра пойдёт в оперу с другой девушкой, и тут же демонстративно, чтобы я слышала, позвал свою коллегу Эльгу. Та согласилась. От сладости в её голосе едва не стошнило. Тут уж взвелась я, обвинила Гарета в служебной интрижке и, не выслушав ответ, выключила диктино и швырнула под кровать. К счастью, прибор не разбился. Допустим, новый бы я купила, но пришлось бы экономить на еде и забыть о покупке одежды.

В расстроенных чувствах достала очередную бутылку вина и рассмотрела приглашение. На двоих, одной не пойдёшь, не принято. То есть придётся сидеть дома и пить горькую.

Пара бокалов вина немного притупили эмоции. Я снова вернулась к обзору гардероба и отыскала-таки подходящее платье — в меру красивое, в меру строгое и элегантное. Сумочка к нему нашлась, а вот туфли — нет. Ничего, завтра с утра устрою забег по магазинам… Хорошо бы заодно пройтись по знакомым мужского пола с одним единственным навязчивым вопросом.

После ещё одного бокала вина я подняла диктино, протёрла и вызвала Мориса. Он оказался первым в списке тех, кто вежливо и не очень отказался скоротать субботний вечер в моей компании.

Отчаявшись, решилась было искать спутника на улице, когда в голову пришла шальная мысль. Выпив для храбрости ещё вина, хихикнула и полезла за записной книжкой. Надеюсь, меня не уволят.

Лотеску ответил за пару мгновений до «отбоя». Голос едва перекрикивал шум и гам. Судя по всему, начальник развлекался в каком-то клубе и не один. Ну да, вечер пятницы…

— Слушаю. — И не мне: — Тайра, помолчи, я и так ничего не слышу!

— Доброго вечера. Извините, не хотела отвлекать, но… У меня проблемы с завтрашним вечером.

— Ишт Мазера, вы, что ли? — удивился Лотеску. — Кто вам только код дал! Хотя, догадываюсь кто. Какие проблемы, какой вечер и как это со мной связано?

Вся решимость мигом испарилась, и я трусливо закончила разговор, так его и не начав. Право слово, это всё вино! Хорошо, не ляпнула сакраментальное: «Не составите ли компанию?»

Диктино завибрировал. Взглянув на него, схватилась за голову и притворилась глухой. Чтобы проклятый аппарат не бередил совесть, засунула его под подушку и ушла вместе с бутылкой в гостиную. Сейчас включу изопроектор, посмотрю виды курортных городков. Надо же выбрать, куда путёвку родителям купить.