Элизабет больше не хотела смотреть на своего спутника. Пришлось придумать благовидный предлог, чтобы в тишине привести в порядок мысли.

— Мне надо поправить прическу, — сказала она, отдавая Джанни бокал с шампанским. — Я ненадолго.

По дороге Элизабет несколько раз останавливалась, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Наконец молодая женщина поднялась на третий этаж, где располагались апартаменты супругов Спенсер. Она зашла в гардеробную матери, поправила перед зеркалом прическу, обновила макияж. За эти несколько минут ей удалось успокоиться, и Элизабет почувствовала себя готовой к любым трудностям.

Идя по длинному коридору обратно, она неожиданно решила заглянуть в свою старую комнату. Она распахнула дверь и увидела стены, оклеенные знакомыми обоями, свой письменный стол, мольберт, на котором даже остался чистый лист бумаги. Родители не стали что-либо менять на случай, если дочка решит вернуться. Сердце Элизабет затопила волна нежности…

Почувствовав за спиной движение, женщина резко обернулась. Прислонившись к дверному косяку, на нее смотрел Питер.

— Здесь расположены комнаты членов семьи, — ровным тоном произнесла она, направляясь к выходу.

Элизабет ожидала, что молодой человек уступит дорогу, но тот стоял не шевелясь.

— Питер, ты мешаешь мне пройти.

Нервы ее были на взводе. В комнаты третьего этажа не проникал никакой шум снизу, как и наоборот. Даже если закричать, то вряд ли кто-нибудь услышит.

Она решительно шагнула вперед. И Питер тут же схватил ее за плечо.

— Чем же я тебя не устроил? — угрожающе спросил он.

— Наши с тобой отцы большие приятели, к тому же партнеры по бизнесу, — начала Элизабет, надеясь успокоить его. — У родителей один круг общения. Мы с тобой только друзья.

— Хочешь сказать, что это все?

— Для меня — да. — Она подняла взгляд и, увидев лихорадочный блеск в глазах Питера, поняла, что должна действовать максимально осторожно. — Мне жаль, если ты рассчитывал на что-то помимо дружбы.

— Если бы чертов итальянец не появился в тот вечер, все было по-другому, — мрачно пробормотал он.

— Думаю, ничего бы не изменилось, — помедлив секунды две, сказала Элизабет.

— Неправда! — яростно воскликнул Питер. — Ты должна дать мне шанс.

Ни за что на свете! Но Элизабет предпочла промолчать.

— Бет! — В голосе его послышалось отчаяние.

— Ты думаешь чего-то добиться, удерживая меня здесь? — спросила она, мысленно взмолившись, чтобы кто-нибудь — лучше всего Джанни — обеспокоился бы ее долгим отсутствием.

Лицо Питера перекосилось от бешенства.

— Ты спала с ним!

— Тебе нет до этого никакого дела, ясно?

— Ах вот как!..

Он мгновенно завел ей руки за спину, удерживая их одной рукой, другую просунул между ее бедер. Секунд десять продолжалась отвратительная пытка, но страх и омерзение придали Элизабет сил, и она ударила Питера лбом в переносицу. Тот дернул голову и ослабил хватку.

— Боюсь, Джанни больше не захочет тебя, если узнает, что и я имел тебя.

В следующую секунду Элизабет обнаружила, что свободна, а Питер лежит на ковре.

— У тебя не будет такой возможности. — В голосе Джанни Копполо звенела сталь. — На этот раз тебе все-таки придется иметь дело с правоохранительными органами.

— У тебя ничего не получится! — выкрикнул Питер, вставая.

— Посмотри на меня, — тихо произнес итальянец.

— Мой отец…

— У него не хватит денег, чтобы вытащить тебя из очередной передряги. Попытка изнасилования — серьезное преступление.

Питер вспыхнул.

— Я не касался ее!

Джанни проигнорировал его слова и сказал:

— Тебе придется побыть здесь, пока Элизабет сходит за твоими родителями.

— Все зависит только от цены, разве нет? Отец заплатит любые деньги…

— Как он уже неоднократно делал в прошлом, да? — перебил Питера итальянец. — Но сейчас этот номер не пройдет. — В его тоне звучала такая непреклонность, что молодой Аткинс чуть не впал в истерику.

— Только не приводи мать! — прокричал он вслед Элизабет. — Она никогда меня не поймет!

— Возможно, пришло время проверить это, — безжалостно произнес Джанни.

— Нет, Бет, нет! — умолял Питер. — Я сделаю все, что ты хочешь. Обещаю!

— Тогда у тебя два выхода. Или сейчас сюда приходят твои родители и мы решим дело, так сказать, полюбовно, без лишнего шума. Или спускаемся вниз, где ты публично приносишь Элизабет извинения. Выбирай, — жестко приказал Джанни. — И учти, если ты позволишь себе еще какую-либо выходку в отношении Элизабет, то она составит исковое заявление и передаст его в суд. Уж я за этим прослежу, будь уверен!

Естественно, Питер предпочел первое.

Идя по лестнице, молодая женщина машинально поправила прическу все еще дрожащей рукой. Перед тем как войти в гостиную, она немного постояла, прислонившись к стене, чтобы восстановить дыхание.

Все, что случилось потом, Элизабет не пожелала бы и злейшему врагу. Джанни сразу отказался от денег, которые предложил вмиг постаревший Рэндалл, и порекомендовал Аткинсам увезти сына из Лондона, а еще лучше и из страны, как можно скорее. На мать Питера было страшно смотреть — так она расстроилась.

В этот момент появилась хозяйка дома и потребовала объяснить, что тут происходит.

— Питер слишком много выпил, — глухо сказал Рэндалл, стараясь ни на кого не смотреть. — Мы забираем его домой.

Как только они остались втроем, Сара Спенсер снова спросила:

— Кто-нибудь скажет мне, что здесь на самом деле случилось?

Элизабет молчала, опустив глаза.

— Джанни, может быть, вы ответите?

— Питер не смог смириться, что между мной и Элизабет существуют определенные отношения, — мрачно ответил тот. — Вчера после презентации он уже попытался применить силу, подкараулив вашу дочь на улице, но сегодня преступил все границы дозволенного.

Миссис Спенсер пришла в ужас.

— Дорогая, ты не пострадала, скажи мне?

— Все нормально, мама, — тихо ответила Элизабет.

— Это уже не первая неприглядная история в жизни Питера, — все так же мрачно поведал Джанни. — Три года назад в Нью-Йорке случилось нечто подобное.

— Как раз три года назад Аткинсы переехали в Англию, — тихо, словно самой себе сказала Сара.

— В Америке его четыре раза исключали из колледжа. Он сменил три университета.

Миссис Спенсер не стала спрашивать, откуда у Копполо сведения. Ей было достаточно того, что она все это услышала.