— Серьёзно? Это не такая простая задача, найти меня, уж я-то знаю.

— Знаешь?

— Да. Я потратил очень много времени, чтобы стереть с карт и справочников любые упоминания обо мне и этом острове.

— Ну, как видишь, я всё равно здесь.

— Буду считать это неисправимой погрешностью, — усмехнулся Колдун, — должно быть, у тебя была какая-то важная цель, раз ты так сильно хотел меня видеть.

— О да. Ещё и какая.

Чародей выпил свой напиток прямо из бутылки и одобрительно хмыкнул.

— Неплохо, — сказал он.

— Благодарю. Так что за цель?

— К моему несчастью, я очень болен, Колдун. И единственный, кто может мне помочь — это ты.

— Я?

— Да. Видишь ли, только перед лицом смерти начинаешь по-настоящему ценить жизнь. И сейчас, оглядываясь назад, я понял, как безрассудно тратил свою. Я очень хочу исправить свои ошибки, но у меня уже нет времени на это. А вот, если бы ты мне помог, я бы был крайне признателен.

— Но я же не целитель, — удивлённо ответил Колдун.

— Да, но ты живёшь на этом свете уже несколько веков. Неужели за всё это время ты не изучил хотя бы одно заклинание, которое могло бы помочь мне.

Чародей замолчал и пристально уставился на собеседника, чьё лицо скривилось в выражении одновременной боли и печали. Колдун тяжело вздохнул и ответил:

— Увы, мой друг, я вынужден тебя разочаровать. Видишь ли, давным-давно произошла страшная трагедия, после которой в мире не осталось почти никаких магических трудов. Кроме тех, что мне удалось спасти. Но все они сплошь были посвящены наукам по гибридизации и селекции. А я же, в своё время, совершил страшную ошибку, избрав специализацию боевого мага и просто не могу теперь овладеть магией исцеления. Прости, но колдуны ограничены тем, сколько заклинаний они знают. А я всегда знал недостаточно.

— Но ты ведь живёшь уже столько лет! Стало быть, можешь продлевать свою жизнь, и я смиренно прошу, продлить мою. Умоляю, — Чародей упал перед Колдуном на колени и склонил голову, — я заплачу любые деньги.

В зале повисло тяжёлое молчание. Ошеломлённый Колдун внимательно смотрел на своего гостя и не мог найти, что ему ответить. В конце концов он тяжело вздохнул, покачал головой и произнёс:

— Прости. Но я не смогу тебе помочь. И деньги тут ни при чём.

— Что?! — Чародей резко поднял голову и уставился на собеседника, — Но почему?!

— Видишь ли… Моё… бессмертие… В общем, это не моя заслуга. Давным-давно на меня наложили проклятие вечной жизни. И теперь я просто не могу умереть. Как бы ни старался.

— Старался?

— О да. Пойми. Ценность жизни как раз в том, что она мимолётна. Когда каждый миг, проведённый тобой, ценишь всей душой, ведь понимаешь, что этот миг больше может никогда не повториться. Для меня же всё в этом мире уже давно утратило свой блеск. Я пережил всё, что может пережить человек. Я множество раз видел, как умирают близкие мне люди, и после последнего раза решил, что больше не хочу близости ни с кем. Моя жизнь очень одинока и совершенно бесполезна. Если бы не обязанность следить за… этим островом, я бы, наверное, уже давно сошёл с ума.

— Но я прошу тебя помочь. Я осознаю, что меня ждёт!

— Увы. Даже если бы я хотел, я не могу перевести проклятие на тебя. Просто не знаю, как.

— Так значит, — промолвил Чародей, вставая на ноги, — я проделал такой путь и потратил столько сил напрасно?

— Мне очень жаль, — ответил Колдун, — но я ничем не могу тебе помочь.

Чародей отвернулся, подошёл к камину и склонился над ним, упершись рукой в стену. Он долго смотрел в огонь и пытался осмыслить слова Колдуна. В его душе бушевал ураган. К горлу подступил огромный ком горечи, а на глаза упрямо накатывали непрошенные слёзы. Его последний шанс на спасение стремительно ускользал из рук, а Чародей никак не мог его поймать. Но и упустить его он тоже не мог, не имел права после всего, через что он прошёл.

— Ложь, — вдруг сказал он.

— Что? — переспросил Колдун.

— Ты лжёшь! — гневно воскликнул Чародей.

Он резко развернулся к Колдуну, и пламя в камине за его спиной разбушевалось.

— Я почти поверил в твою сказку о проклятии, но не держи меня за идиота! Ты просто не хочешь делиться своими секретами. Хочешь остаться единственным бессмертным в мире!

— О чём ты?! Поверь! Я говорю правду!

— Хватит! Раз ты не хочешь мне помочь добровольно, я тебя заставлю!

Чародей вскинул руку, и из камина в сторону Колдуна устремилась огненная когтистая лапа. Колдун едва успел отскочить в сторону, а спустя секунду, пламя охватило кресло, в котором он только что сидел.

Но зачарованный огонь на этом не остановился. Он резко изменил направление, и снова устремился за своей жертвой. Однако в этот раз, Колдун не стал убегать. Он поднял руки перед собой, и пламя врезалось в невидимую стену.

— Прошу, остановись! — кричал Колдун, перекрикивая шум бушевавшего огня, — Я не хочу драться с тобой!

— У тебя был шанс решить всё мирным путём! — отвечал Чародей, усиливая нажим, — Но ты его упустил!

— Да пойми же, этим ничего не решишь! Я не могу тебе помочь!

— Тогда, пеняй на себя!

Чародей взмахнул рукой и из камина вырвалась ещё одна когтистая лапа, и тут же устремилась в Колдуна, но снова врезалась в невидимый барьер.

Колдун с трудом сдерживал бушующий поток стихии. Его руки дрожали от напряжения, а губы неслышно читали заклинание. Внезапно, огонь начал рассеиваться, буквально исчезать на глазах.

Чародей попытался усилить его, но вдруг обнаружил, что ему не хватает воздуха. Он схватился за шею и упал на четвереньки, а Колдун, откинув от себя последние языки пламени, печально посмотрел на своего гостя.

— Прости, — сказал он, — ты не оставил мне выбора. Я создал вокруг комнаты барьер, не пропускающий воздух. А воздух внутри комнаты ты сжёг.

Чародей