class="p1">Флоренс понравилась Эллии. Единственными женщинами, с которыми она общалась, были бабушка и Билли. Грудь закололо при мысли о фамильяре. Они никогда не были так далеко друг от друга. Их недавняя разлука произошла лишь из-за того, что обе девушки увлеклись своими мужчинами, а не из-за того, что они находились в разных мирах.

– Эллия? – позвал Асмодей, прервав поток ее мыслей.

– Извини, я задумалась кое о ком, – ответила девушка, взглянув на нетронутую еду.

Понравилось бы Билли это место? Эллия задавалась вопросом: бегала бы ее подруга по огромным залам, огрызаясь на демонов и пуская слюни на Дюна и короля? Может, Эллия увидит ее человеческий облик? Они могли бы вместе выбирать наряды. Сердце девушки налилось тяжестью, но она не могла не улыбнуться при этой мысли.

– Розье? – догадался мужчина. – Честно говоря, я в нем разочарован. Я надеялся, что к этому времени он уже начнет штурмовать замок.

– Нет, я думала о своем фамильяре, – произнесла Эллия, ткнув вилкой в нечто, похожее на индейку. Она была уверена, что Рос делает все возможное, чтобы добраться до нее. Но почему его не было так долго? – Твой сын занимает большую часть моих мыслей, но в моем сердце есть место и для других.

Асмодей снова усмехнулся. Казалось, он постоянно это делал в присутствии Эллии.

– Я тебя развлекаю?

– Да, – ответил он, отрезав кусок мяса и предложив его девушке.

– Что ж… пожалуйста. – Эллию смутил его прямолинейный ответ.

– Королем быть одиноко. – Взгляд Асмодея был теплым и немного грустным. – Особенно, когда твой единственный наследник сбегает.

– Наверное, быть вдовцом тоже тяжело. – Эллии было любопытно, почему он не упомянул свою жену.

– Да, – ответил Асмодей, опустив глаза. – Поэтому, когда в мое царство попадает молодая девушка…

– Вернее, когда ты сам притаскиваешь ее сюда.

– И она резка и прямолинейна, – продолжил король, улыбнувшись, – конечно же, мне нравится ее общество.

– Может, тебе следует чаще похищать молодых женщин?

– Прислуга начнет шептаться, если я буду встречать всех подобным образом.

– Встречать? – Эллия фыркнула. – Разве они уже не сплетничают?

– О, так и есть, – ответил Асмодей, потягивая вино. – Разве я не был гостеприимен? А как же одежда и жилье?

– Аззи, прошел всего день. Мое сердце еще не оттаяло.

– Аззи? – спросил он, вскинув бровь.

– Аззи. – Эллия подняла свой бокал.

Они чокнулись и принялись за еду, которую король приготовил для них обоих.

– Почему ты не говоришь о матери Роса?

Они поели и теперь сидели у огня в креслах с откидными спинками. Их разговор был непринужденным, если не считать того, что Аззи пытался уговорить ее потренироваться с ним после завтрака. Похоже, у него было некоторое представление о ее магии, и он хотел убедиться, что Эллия такая же мощная и гибкая, как те ведьмы, которых он помнил. А может, еще мощнее.

Король издал долгий вздох.

– Что тут сказать?

– Что-нибудь. Рос никогда не рассказывал о ней, а Дюн проигнорировал мои расспросы и чуть было не оторвал голову жуткой рыжеволосой девушке, которая упомянула ее имя.

– Мы чувствуем боль от ее потери даже спустя тысячу лет.

Взгляд Асмодея стал отстраненным, и Эллия забеспокоилась, что затронула слишком болезненную тему. Но мужчина продолжил говорить:

– Я уверен, ты заметила, что у королей нет жен.

Эллия кивнула.

– Эсмерай продержалась дольше всех. Нам даже показалось, что она не подвержена проклятию, нависшему над замком. Моя жена была воплощением матери для всех наследников. Она дарила им свою любовь, каждый чувствовал себя нужным и важным. Но она была так же жестока, как и заботлива. До того, как я утащил ее в свое царство, она была могущественной ведьмой в твоем мире. Одной из первых и последних ведьм хаоса.

Сердце Эллии отяжелело, ведь слова Асмодея были преисполнены любовью. Он продолжил рассказывать удивительные истории о том, как жена сражалась в войнах, а также о временах, когда Эсмерай боролась за права сверхъестественных существ. Из его слов нетрудно было понять, что его супруга была великолепной и сильной.

– Подожди. – Асмодей закончил очередной рассказ, но у Эллии возникли вопросы.

– Если все попадают в Хэл, то почему она не может вернуться сюда? Почему ты оплакиваешь ее?

– Так это не работает. В Хэле существуют определенные правила, и те, кто попадает сюда, умиротворены и дремлют. Даже я, король, не могу этому помешать.

– Это как-то глупо.

Асмодей залился смехом.

– Тебе предстоит многое узнать. Поэтому я и хочу помочь тебе узнать больше о собственной силе.

– А мне казалось, я в отпуске. Жду, пока меня спасет принц в сияющих доспехах. – На самом деле Эллия не имела это в виду. Учитывая то немногое, что она уже узнала и прочитала, она понимала, что ей не дадут покоя. Девушка жаждала знаний о Хэле и Богах. Возможно, также она желала узнать о своей магии от Короля Богов, пока ждала своего спасителя.

Аззи одарил ее долгим взглядом, словно видел, как она взвешивает в голове многочисленные варианты. Поэтому Эллия закатила глаза и сдалась.

– Когда мы начнем?

9

Эллия

Три дня в Хэле

Что ж, это было странно. Может, так и должно было быть – Асмодей кружил по ее гостиной. Эллия старалась не спотыкаться. Когда они говорили о тренировках, девушка предполагала версию занятий с мечами и кинжалами вместе с Розье, который заставлял ее контролировать и использовать магию, в то время как ее руки были заняты, а силы заканчивались. В этот раз ее руки тоже были заняты – правую ладонь сжал Аззи, левой рукой она вцепилась мужчине в плечо. Он практически удерживал ее.

– Сфокусируйся, я вижу, как в твоей голове крутятся шестеренки.

Эллия ворчала про себя, стараясь отодвинуть левую ногу назад, когда король сделал пол-оборота.

– Почему… – Носок ее туфли зацепился за ковер, и она зашипела.

– Не останавливайся, продолжай двигаться.

– Что за дурацкий урок? – вздохнула Эллия, наступив Аззи на ногу уже в десятый раз. Он не подал виду, а лишь продолжал направлять ее движения. – Король Богов дает мне уроки танцев. Я ожидала магических тренировок, чего угодно, только не этого.

– Разве это не магия?

Эллия фыркнула и покачала головой. Да уж, для описания этого процесса она бы точно не стала использовать слово «магия».

– Флоренс будет тренироваться с тобой в борьбе. А мне нужно, чтобы ты была готова сразиться с остальными правителями и их дворами.

– С помощью танца?

– Что