Вернулся Артем в свой город и, собрав несколько крепких земляков, примерно человек двадцать, снова вернулся и попытался создать частное охранное предприятие, но по причине отсутствия московской прописки ему отказали. И тогда, с его слов, ему пришлось заниматься этими услугами неофициально, а если называть вещи своими именами, именно с этого периода стала создаваться бригада Артема. Первое время Артем попытался сам обложить данью и опекой своих земляков-коммерсантов, но они уже были давно под «крышей» разных ОПГ.

Вот и решил Артем начать свою бандитскую войну за место под солнцем. Но бригада из двадцати человек не могла конкурировать с большими московскими группировками, вот тогда Артем понял, что на стрелки с небольшим своим составом выезжать бесполезно, а начал практиковать новую тактику заказных убийств. Вычисляя место пребывания лидеров конкурентной ОПГ, он посылал своих киллеров. Группировка, лишившись своих лидеров и авторитетов, либо распадалась, либо вливалась в другие ОПГ.

Через некоторое время люди Артема приходили к освободившимся коммерсантам и предлагали свои услуги по «охране». Тех, кто отказывался, ждали либо расправа, либо полное уничтожение коммерческой точки. Но не все конфликты с московскими бандитами и для Артема кончались удачно. Он два раза был ранен. Три раза Артем находился в СИЗО под следствием. Но в итоге он выходил сухим из воды.

Я познакомился с ним по протекции своего коллеги, который ранее обслуживал Артема как адвокат. Но коллега решил уйти в бизнес, тем более его пригласили другие его клиенты, которых мой коллега также обслуживал.

Теперь трудно сказать, какая основная причина ухода из адвокатов была для моего коллеги. Может, большие денежные доходы, может, стремление выйти из опасного круга Артема. Он предложил Артему мою кандидатуру, к тому времени у меня ни клиентов, ни постоянной работы не было. Так началось мое сотрудничество с Артемом, которое продолжалось около восьми лет. Попытки уйти от него кончались неудачей. Артем любил повторять, что от него можно уйти только двумя путями: на кладбище с роскошными похоронами, либо снова на кладбище, но без почетного эскорта.

Вскоре я подруливал к знакомому пабу. Я сразу заметил, что Артем приехал на одной машине – новой бронированной «семьсот сороковой» «БМВ», джипа с охраной не было.

Войдя в помещение бара, я без труда увидел сидящего за столиком у окна Артема со своей правой рукой Гешей по кличке Отвертка.

Геша был не только земляком и другом детства Артема, но и его единственным заместителем и доверенным лицом. Кличку Отвертка Геша получил за то, что вместо оружия носил простую отвертку, которую частенько пускал во время разборок.

Приветливо поздоровавшись со мной, Артем предложил мне присесть. Есть разговор, сказал он.

Ирина

Прошла неделя нашего отдыха на Кипре. За это время я полностью успокоилась. Смена обстановки отодвинула все проблемы на задний план. Теперь я могла беззаботно проводить дни на пляже, а вечерами мы обычно ужинали в каком-нибудь небольшом курортном ресторанчике.

Однажды, блаженствуя на раскаленном песке, я вдруг услышала знакомый голос. Повернувшись в сторону мужа, увидела, что над ним склонились две массивные мужские фигуры. Я сняла темные очки, всмотрелась в их лица.

Это были Володя и его начальник Сергей Петрович. Оба приветливо улыбались мужу, в чем-то его убеждали. Я встала и направилась к ним.

Володя с Сергеем заулыбались и поздоровались со мной. Я ощутила на себе внимательный взгляд Сергея Петровича.

Надо сказать, на Кипре многие женщины загорают без верхней части купальника, так что и я подставляла солнечным лучам обнаженную грудь. Поэтому, естественно, ребята бросали на меня откровенные взгляды. Почувствовав неловкость, я набросила на себя полотенце. Это послужило для них определенным сигналом. Они все поняли и старались не смотреть в мою сторону.

– Здесь отлично, – продолжил разговор Володя. – Мы прилетели с Сергеем Петровичем и сразу на пляж.

– Как же вы нас вычислили? – спросил муж.

– Проще простого! Через турфирму, которая вас отправила, – улыбнулся Володя. – Но даже и без нее – найти здесь вас не проблема. Везде люди… Однако… пойду искупаюсь. Где лучше – в море или в бассейне? – обратился он к Сергею Петровичу, как бы спрашивая разрешения.

– Мне все равно, выбирай что хочешь.

Володя быстро снял футболку и джинсы, остался в плавках. Бог ты мой! Какая атлетическая фигура! Наверняка Володя проводил много времени в спортзале, на тренажерах.

Грудь без всякой растительности. На крепкой шее – массивная золотая цепь. Татуировка: на правом плече – кинжал и пасть какого-то хищного зверя, на левом – два колокола. Теперь уже Володя смутился. Он взял полотенце и направился к бассейну, который был ближе к нам.

Я пересела в шезлонг. Сергей продолжил прерванный разговор:

– Так вот, что я говорю. Наша поездка займет не более трех дней. Зато мы решим все проблемы сразу. Ну как? – Он внимательно посмотрел на мужа.

Я поняла: мужа зовут в какую-то поездку. Судя по выражению лица, его не очень-то привлекала перспектива этой поездки.

– Может, без меня это можно сделать? – спросил он.

– Нет, никак нельзя. – Сергей Петрович провел ребром ладони по горлу (то есть мой муж нужен им позарез).

– Хорошо. Надо так надо, – повиновался муж. – Когда летим-то?

– Завтра. Но мы не летим – поплывем морем. Билеты уже заказаны.

Я удивленно смотрела на мужа.

– Куда это ты собираешься? Без меня?

– По делам, – неопределенно ответил муж. – Ребята приглашают на экскурсию. В Израиль.

– В Израиль? Так это же далеко!

Тут в разговор вступил Сергей Петрович:

– Нет, всего только ночь плыть… Кстати, если хотите, можете с нами…

По его тону нетрудно было понять, что он не жаждет этого.

– Нет, я лучше останусь. И вообще – терпеть не могу плыть на корабле.

– Короче, ночь плывем, один день экскурсия, потом вечером обратно. Так что мы заберем вашего супруга ровно на три дня. Попутно сделаем кое-какие дела с его участием. Он окажет нам на месте помощь.

Я смотрела на него, ничего не понимая.

Когда Сергей Петрович направился к морю, сразу набросилась на мужа:

– Куда ты собираешься?

– Ну вот, теперь ты на меня наезжаешь! – улыбнулся он в ответ.

– Что значит наезжаешь? Мы приехали сюда отдыхать, а ты – куда-то в Израиль…

– Да там, понимаешь, есть один банкир, бывший наш соотечественник. Я его знаю…

– Это что еще за банкир?

– Гриша. О нем еще газеты писали.

– Что-то не припоминаю, чтобы у тебя были знакомые израильские банкиры.