– Да, жаль старушку, – улыбнулся парень.

– Не смешно.

– Давай вместе поплачем. Тебе станет легче?

– Нет, – насупилась девушка.

– Ты хорошо знала покойную? Кто она тебе?

– Никто. Это дядя ее знал… У них был роман в молодости, который окончился разлукой. Дядя был влюблен, а Вера Карловна, тогда просто Вера… ему отказала. Они расстались. После смерти жены дядя отыскал Веру Карловну. Они изредка созванивались. Постепенно дядя стал звонить чаще. Вера Карловна приглашала его в гости, но он болен… и вообще, тяжелый на подъем. Думаю, они могли бы сойтись…

– Однако смерть разлучила их навеки! – с нарочитым пафосом заключил Дмитрий.

Аня удивленно посмотрела на него и призналась:

– Честно говоря, я не очень хотела, чтобы дядя женился.

– Даже так?

Говорить с малознакомым человеком было не о чем, молчать – неприлично, а тут собеседник подбросил благодатную тему. Отношения дяди с Верой Карловной! У Ани развязался язык.

– Он обещал переписать на меня квартиру. Дядя одинокий человек, я присматриваю за ним. А появись у него жена, нужда в моих услугах отпала бы. И квартира, скорее всего, досталась бы ей, а не мне.

– Ах вот, что! – тем же театральным тоном воскликнул молодой человек. – Выходит, ты напрямую заинтересована в смерти бедной женщины!

Аня не ожидала такого вывода и потрясенно молчала.

– Ты… в своем уме? – после длинной паузы выдавила она. – Я была в Москве, когда она…

Дмитрий рассмеялся и покачал головой.

– Ты совсем юмора не понимаешь. Просто беда.

– Странные у тебя шутки, – рассердилась Аня. – Злые. Ты лучше Лизу спроси, какая ей выгода от смерти Веры Карловны? Она-то точно была рядом!

– Непременно спрошу. Может, я за этим и приходил. А попутно решил сексом заняться. Приятное с полезным!

В очаровательной головке девушки зашевелились подозрения.

– Ты не мент, случайно? Вынюхиваешь, высматриваешь?! – вырвалось у нее. – И к Лизе клинья подбиваешь, и ко мне. Оперативная разработка, да? Так это у вас называется?

Дмитрий не обиделся, а напротив пришел в восторг.

– Походу, ты в детективах снималась, – с улыбкой предположил он. – Хорошо подкована. Ладно, посиди минутку, а я за коктейлями схожу. В горле пересохло от твоей проницательности!

Он встал и развязной походкой направился к бару. Аня, ошарашенная и напуганная, осталась за столиком, словно ее пригвоздили к стулу. Опять заиграла музыка, – лютня и клавесин. Никто не танцевал. Дамы в золототканых нарядах и рыцари в латах с недоумением взирали с картин на современную публику. Должно быть, нынешние люди вызывали у них неприятие и отторжение.

– Фирменный напиток, – проговорил Дмитрий и поставил на черную скатерть два высоких стакана с ядовито-оранжевой жидкостью. В каждом стакане торчала трубочка, а на краю была долька лайма.

– Так быстро? – удивилась Аня.

– Здесь первоклассное обслуживание. Пробуй, тебе понравится.

Она с опаской потянула носом. Запах напитка оказался приятным, сладким, с нотками апельсина и манго.

– На вкус тоже ничего, – подбодрил ее молодой человек. – Я бы выпил «крови», но решил не шокировать тебя и выбрал фруктовый коктейль с текилой.

Ей показалось, или у него во рту что-то изменилось? Какие-то другие зубы? Когда Дмитрий улыбнулся, в тусклом свете сверкнули… два длинных клыка?

Аня поперхнулась коктейлем и закашлялась, боясь поднять глаза…

* * *

Ирина привыкла к одиночеству. Но здесь, в чужом городе, в чужой квартире ей стало не по себе. Куда все ушли? Почему ее не поставили в известность?

«Да, я спала. Ну и что? Можно было разбудить меня…»

Она набрала номер Ильи, услышала сигнал и сообразила, что он забыл телефон в гостиной. Тот лежал рядом с ноутбуком.

«Этого еще не хватало! – запаниковала Ирина. – Все меня бросили! Неужели, Илья ушел вместе с Аней?.. Куда? Зачем?.. Почему меня не предупредили?»

Она позвонила девушке, но та оказалась вне доступа, о чем равнодушно сообщил механический женский голос.

– Куда же вы подевались?

Ирина ходила из угла в угол, строя предположения и отбрасывая их одно за другим. На душе у нее кошки скребли. Тревога росла. Страшные мысли множились и разрастались в геометрической прогрессии. Она невольно вспоминала плавающий в грязной воде труп, и ее била дрожь. Нервы разгулялись. Дрожащими руками она нашла в аптечке успокоительное и сунула таблетку в рот.

Тревога не отступала.

«Зачем я поехала с Ильей? – запоздало каялась женщина. – Знала же, что он скрытный, скользкий тип! Циник! Всегда и везде преследует свои интересы. Беззастенчиво использует других! Аню, меня, кого угодно!.. Не гнушается прикидываться влюбленным, чтобы… чтобы…»

На этом ее запал иссяк, и она без сил рухнула в кресло. Мертвая девушка на набережной неспроста попалась ей на глаза!.. Это знак… предостережение. Но о чем? Что она должна понять?

Напрасно Ирина гадала, куда подевался Илья и почему взял с собой Аню. Ее ум ходил по кругу, неизменно возвращаясь в исходную точку. Илье нужен сюжет для триллера, а Ане нужен Илья! Эта мысль не придала ей оптимизма. На что только не готова творческая личность ради вдохновения?.. На что только не пойдет молодая актриса ради карьеры?..

Внутренний монолог Ирины неизбежно принимал форму диалога.

«Мне-то что до этого? – возражала себе она. – Пусть каждый добивается поставленной цели. Моя цель – поближе узнать Илью, понять, на что он способен и как ко мне относится. Возможно, изобличить его в дурных наклонностях. Придушить на корню свою симпатию к этому честолюбивому авантюристу!»

Пока она полемизировала сама с собой, таблетка подействовала, и женщина почувствовала, что засыпает.

– Нельзя! – прошептала она, поднимаясь на ноги. – Нельзя мне спать! Они на это и рассчитывают…

Кто – «они»? Неведомые и грозные враги, которые прячутся в глубине ее подсознания и разрушают ее душу. Так и выглядит душевная болезнь: незримые сущности захватывают рассудок и противоречат друг другу. Ирина устала сражаться с ними, устала принимать чью-либо сторону. Ей хотелось выбраться из этой мутной антиреальности, куда она проваливалась.

Чтобы вернуть здравомыслие и глотнуть свежего воздуха, она распахнула окно и выглянула во двор. Очертания залитой асфальтом площадки тонули в желтоватой тьме. У парадного горел фонарь. Какой-то человек стоял в круге света, задрав голову, и смотрел прямо на Ирину. Его фигура напомнила ей горбуна, которого здесь не должно было быть!

– Боже! – прошептала она, захлопнула створку и закрыла шторы. – Иди прочь! Прочь…

Наверное, ей почудилось. Выждав пару минут, Ирина не выдержала и прильнула к щелке между занавесками. Фонарь так же светил, но никакого человека под ним не было.

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть и радостно встрепенуться. Илья вернулся! С Аней или без Ани, какая