Мой старый друг не заставил себя ждать. Не прошло и пяти минут с последнего сообщения, как сначала послышался тяжелый топот, а затем треск забора и горестный вопль хозяина хутора:

– Куды ж ты прешь?! Увесь плетень повалил!

– Звиняй, хозяин! – уверенно пробасил новоприбывший. – Держи десяток золотых.

– От спасибо тебе, добрый человек! – обрадованно заголосил хуторянин – А хошь я тебе обувку продам? Шобы по воде ходить и не топнуть. А?! Для такого человека не пожалею!

– Ах ты ж сука! – подпрыгнул я.

– Сам такой! – взревел подлетевший игрок. – Признавайся! Это ты засосал?!

– Ты выражения-то выбирай! – рыкнул я, оглядывая колоритного персонажа.

Человек, двести двадцать второй уровень, светловолосый крепыш в мощных доспехах со щитом за спиной и богатым мечом в поясных ножнах. На левой щеке длинный изогнутый рубец. Над головой витает зеленый игровой ник: Серый Коготь. Точно Влас. Мощный перс, ничего не скажешь. И дорогой.

– Рос! Ну ведь ты же это сделал! Весь форум гудит! Да еще как гудит!

– Да что я сделал-то?!

– Лизку ты засосал?!

– Я, – признался я как на духу. – Каюсь. И что?

– О-о… знал бы ты, как я сейчас завидую! – жалобно взвыл Влас, плюхаясь на землю рядом со мной. – Нет, правда ты?!

– Слушай, вы что, свихнулись на этой Лизанне чертовой?! – не выдержал я. – Влас, уж от тебя не ожидал, честное слово! Здоровый мужик, в бабах недостатка нет. А она даже не настоящая!

– Что бы ты понимал! Она… она сказка, понимаешь?

– Вот не говори мне сейчас, что ты только ради одного вопроса об этой эротической сказке не для детей, цельный свиток телепорта потратил!

– Угу… везучий ты чел, Рос.

– Хм… не знаю, что и сказать, – хмыкнул я и скомандовал: – Тиран! Не филонить! Грызи вон тут желтенькую, что слишком нагло крыльями машет.

– Запись скинешь? – жадно спросил Влас, изрядно озадачив меня этим вопросом.

– Какую запись?

– Такую! Вид из твоих наглых глаз! Ты же записывал, как она к тебе подошла, обняла, поцеловала! Да? Записывал же?

– Нет. Не записывал. И это… чуток от меня отодвинься.

– Как не записывал?! Ото… отодвигаться-то зачем?

– А вдруг кто мимо пройдет и подумает, что я такой же, как ты, – пояснил я и, узрев, как Влас сжимает кулак, поспешно добавил: – Агром быть нехорошо! И маленьких бить тоже!

Если мне врежет прокачанный в силу персонаж двухсотого с лишним уровнем, то мало не покажется. Сразу улечу.

– Гад… какой же ты гад! Ни себе, ни людям! – закручинился Влас. – Как вообще это вышло? С поцелуем?

– Случайно, – честно ответил я, а потом принялся врать: – Цепанули меня на выходе из гостиницы, предложили заработать чуток золота. Я и согласился. Делов-то – потолкаться в толпе, получить поцелуй и улететь в тюрьму. И в карманах теперь не пусто. Разовая работа, разовая оплата. Всё.

– Что ж я в это время из гостиницы не выходил! Эх…

– А ты чем занимался?

– Верхом на Лапте горных троллей гонял, – махнул рукой Влас. – Они бегут, а я им на головы взрывные зелья бросаю. Взрывы, дым, воронки и крутые виражи. Ничего интересного, в общем.

– М-м… – неопределенно промычал я. – И правда – чего там интересного?

– А это что за шавка ободранная бегает?

– Не шавка, а волчонок! – обиделся я за своего питомца. – Питомец мой. Сижу вот, ращу его…

– Пета завел? Это правильно. Пет всегда нужен, – кивнул Коготь, вглядываясь в азартно гоняющегося за бабочкой волчонка. – А че волка-то? Он больше рейнджерам катит… да еще черно-белый какой-то… ну-ка… один из шестнадцати великих зверей Вальдиры… Так… что-то я не въехал. Еще разок…

Влас всмотрелся еще внимательней и снова забубнил:

– Легендарный… один из шестнадцати великих зверей Вальдиры. Все равно не въехал… Еще разок… один… из шестнадцати… великих… Мать твою!!!

– Ага, – не мог не согласиться я, с усилием убирая с лица хвастливую улыбку. Получилось плохо, и моя рожица так и лучилась довольством. Теперь я точно знаю, что чувствуют владельцы дорогущих призовых лошадей.

– Да что «ага»? Это же легендарный пет!

А теперь должен последовать закономерный вопрос. Влас меня не разочаровал.

Вперившись в меня пронзительным взглядом, он хрипло спросил:

– Где? Где взял?

– Случайно достался, – пожал я плечами. – Даже неожиданно. Больше сказать нечего. Да и смысл языком трясти? Это тебе не повторяющийся квест на прополку огорода у подслеповатой бабки. В общем, чистая и приятная случайность.

– А?! Случайно поцеловал суперзвезду, случайно надыбал легендарного пета… сам-то веришь?

– Нет, блин! – не выдержал я. – Специально! Ага! Режиссер прямо на коленях меня умолял – ну поцелуй Лизанну, ну что тебе стоит! А потом за мной легендарный пет бегать начал – возьми меня к себе, возьми, ну пожалуйста! Так, что ли?! Говорю же – случайно. Сам не ожидал.

– Фиг тебя знает… млять! Ты сегодня осуществил две мои заветные мечты! И мегапета хапнул, и со звездой оттянулся!

– Зависть это плохое чувство, Влас, – нравоучительно заметил я и повернулся к волчонку. – Тиран, ты не слушай плохого дядю. Кушай бабочек. Фас!

– С другой стороны, – задумался Коготь. – С другой стороны… я тебе и завидую и сочувствую одновременно. И немного не понимаю…

– Это еще почему?

– Сам не догоняешь? Потому что ты придурок! Лизанна побоку – поцеловал и ладно. Пусть все завидуют. А вот волчонок… ты вообще представляешь себе, на какое количество реального бабла тянет уникальный пет? Прямо странно, блин.

– Что тебе странно? – деланно удивился я, хотя уже понимал, о чем пойдет речь.

– Странно то, что живущий чуть ли не в трущобной однушке безработный чувак отказывается от целой кучи денег! Закинь ты щенка в аукцион – уже озолотился бы. Вот что странно, Рос! Ведешь себя, как миллионер, мля! Хотя… хотя ты всегда был обезбашенным, этого у тебя не отнять, – сам себе ответил Влас. – Но такие бабки…

– А может, это ты стал странным, Влас? А? – мрачно буркнул я, поднимаясь на ноги.

– Обоснуй наезд, – ухмыльнулся друг.

– Полученную от Гоши работу я закончил. Деньги получил. Теперь просто играю и получаю кайф. Отпуск себе устроил, перед тем как искать другую работу. Душой отдыхаю, понимаешь? А вот вы со своим кланом морских птичек, похоже, вконец свихнулись на подсчете бабла. Всё в деньги переводите. И стоимость волка уже подсчитали. И даже мою цену вычислили. Да, Влас?

– Эй… ты-то здесь при чем?

– Ну как же, – растянул я губы в горькой усмешке. – Кинули меня подыхать в темном холодном месте, а потом еще и удивились – а че ты возбухаешь-то? Зачем ты бедную Кирочку до слез довел? Тебе же заплатили! Вот тебе чуток деньжат и не надо плакать. Да, Влас?