Ставрополье. Отсюда элементы скифской культуры во второй половине VII в. до Р.Х. начинают проникать на Правобережье среднего Приднепровья и Побужья, а также в бассейн Ворсклы, но достаточно широко распространяются там в VI в. до Р.Х. Тогда же они появляются на большей части территории левобережной лесостепи – на Посулье, в бассейне Северного Донца, в Посемье и на среднем Дону.

3) Скифы в Передней Азии

Ранняя история скифов связана с походами в страны Передней Азии, куда они, согласно общепринятой версии, вторглись, преследуя киммерийцев. Первое упоминание скифов (ишкуза или ашкуза клинописных документов) относится к 70-м годам VII в. до Р.Х., когда скифы под предводительством Ишпакая в качестве союзников Мидии выступают против Ассирии. С этого времени они действуют иногда вместе с киммерийцами, но чаще отдельно от них вплоть до начала VI в. до Р.Х.

При царе Партатуа (Протии, по Геродоту), вероятно наследнике Ишпакая, убитого в ходе войны с Ассирией, Асархедону удалось привлечь скифов на свою сторону и заключить с ними союз, которому они довольно долго были верны. Благодаря поддержке скифов ассирийцы удачно отражали атаки мидян. После Партатуа царем скифов стал его сын Мадий. При нем мощь скифов значительно возросла и они совершили много удачных военных походов. В 623–622 гг. до Р.Х. скифы спасли столицу Ассирии Ниневию от осады мидян. Как говорит Геродот, Мадий разгромил мидийского царя Киаксара, когда тот осаждал Ниневию, и установил скифскую гегемонию в Азии. При Мадии же скифы прошли через Месопотамию, Сирию, Палестину и достигли Египта, где фараон Псамметих I «выйдя навстречу, дарами и просьбами убедил далее не продвигаться». Несколько позднее скифы изменили ослабевшей Ассирии и перешли на сторону окрепшей вавилоно-мидийской коалиции. В 612 г. до Р.Х. они вместе с мидянами и вавилонянами овладели Ниневией. Победители захватили огромную добычу и множество пленных.

Геродот так описывает характер скифской гегемонии: «Скифы владычествовали над Азией в течение 28 лет (с 612 по 585 гг. до Р.Х.) и все опустошали своим буйством и излишествами. Они взимали с каждого дань, но, кроме дани, совершали набеги и грабили, что было у каждого народа».

Господству скифов в Передней Азии положил конец мидийский царь Киаксар. Как пишет Геродот, он заманил скифских предводителей на пир и там, напоив, перебил. «Таким образом, – заключает Геродот, – мидяне спасли свое царство и овладели теми землями, которыми владели прежде». Считается, что после вероломного истребления скифов Киаксаром основная часть их ушла в Северное Причерноморье. Оставшиеся добровольно подчинились мидянам, но вскоре между скифами и Киаксаром произошел конфликт и скифы ушли в Лидию. Вспыхнувшая в 590 г. до Р.Х. война между Лидией и Мидией (окончившаяся в 585 г. до Р.Х. поражением Лидии), привела к тому, что по условию мирного договора скифы должны были уйти туда, откуда пришли, то есть в Северное Причерноморье.

4) Образ жизни скифов

Скифы вели кочевой образ жизни. Об этом сообщают многие античные авторы. Например, Псевдо-Гиппократ пишет: «…называются они кочевниками потому, что у них нет домов, а живут они в кибитках, из которых наименьшие бывают четырехколесными, а другие шестиколесные, они кругом закрыты войлоком и устроены подобно домам, одни – с двумя, а другие – с тремя отделениями, они непроницаемы ни для воды, ни для света, ни для ветра. В эти повозки запрягают по две или по три пары безрогих волов. В таких кибитках помещаются женщины, а мужчины ездят верхом на лошадях. На одном месте они остаются столько времени, пока хватает травы для стад, а когда ее не хватит, переходят в другую местность. Сами они едят вареное мясо, пьют кобылье молоко и едят иппаку. Таков образ жизни обычных скифов».

В VI в. до Р.Х. скифы не совершали дальних походов. В это время устанавливаются торговые связи с возникшими на берегу Северного Причерноморья греческими колониями.

5) Война с персами

К концу VI в. до Р.Х. (к 514 или 512 гг. до Р.Х.) относится самая героическая страница в истории скифов. Персидский царь Дарий I с огромным войском пошел на них войной. Сражаться в открытом бою с хорошо организованной армией Дария скифы не решились. Избрав тактику партизанской войны, избегая решительного сражения, они заманили персов вглубь своей страны и здесь стали изматывать их бесконечными налетами. С большим трудом персам удалось выбраться из Скифии, где Дарию пришлось оставить свой обоз и ослабевших воинов. С тех пор в античном мире за скифами утвердилась слава непобедимых.

С целью обезопасить себя от новых посягательств персов скифы вторглись во Фракию и дошли до Херсонеса Фракийского. Тогда же скифы замышляли поход против Персии, но он не состоялся.

6) Геродотова Скифия

Наиболее полные данные о Скифии V в. до Р.Х. содержатся в трудах Геродота, посетившего греческий город Ольвию около середины указанного столетия и получавшего информацию о скифах и их соседях от доверенного лица скифского царя некоего Тимна, а также пользовавшегося собственными наблюдениями.

Геродот представлял Скифию в виде квадрата, каждая сторона которого равна 20 дням пути, или 4 тыс. стадий (около 700 км). Южная граница проходила по побережью Черного моря от устьев Истра до киммерийского Боспора (Керченского пролива), западная – по р. Истру, восточная – по р. Танаис. Северная граница определялась Геродотом по расселению нескифских племен между Твнаисом и Истром. Через страну протекали реки, из которых Геродот называет восемь наиболее значительных: Истр (Дунай) с левыми притоками – реками Парата (Прут), Арар (Сирет?), Напарис (Яломица?), Ордесс (Арджеш?) и Тиарант (Алуту?); Тирас (Днестр), Гипанис (Юж. Буг), Борисфен (Днепр), Пантикап (Ингульц? Ворскла?), Гипакарис (Каланчак?), Геррос (Молочная?) и Танаис (Дон? Северный Донец + Дон?).

Скифию, по Геродоту, населяли кочевые и земледельческие племена. Перечисление их в его «Истории» идет в направлении с юга на север, при этом отправным пунктом служит Ольвия, расположенная в устье Южного Буга. Близ этого города обитали каллипиды, или эллино-скифы; над ними другое племя – ализоны. И те и другие жили по-скифски, но сеяли хлеб. Над ализонами жили скифы-пахари, которые сеяли хлеб не для собственного потребления, а для продажи; еще выше – невры. Все эти племена жили вдоль по течению Гипаниса (Южного Буга), к западу от Борисфена (Днепра). К северу от лесного урочища Гилеи (речь, видимо, идет о лесном массиве на нижнем Днепре) жили скифы-георгои, которых также называли борисфенитами (слово «георгой» можно понимать по-разному, в т. ч. как «разводящие или почитающие скот»). В степи на восток от Борисфена до р. Герроса жили скифы-кочевники. Дальше до Меотиды (Азовского моря) и р. Танаиса, а также в степном Крыму кочевали скифы царские, которые считали всех остальных своими рабами.