я, все еще в вечернем платье на каблуках, прошмыгнула через гостиную и поднялась по лестнице, зная, что глаза моего мужа устремлены на мою задницу, даже под кардиганом.

В конце концов, я купила изголовье кровати.

И еще кучу других вещей.

Это было великолепно.

Так и будет.

Потому что все это я получила от Хикса.

***

Хиксон

Хикс стоял у камина и рассматривал одну из многочисленных фотографий в рамке.

Его внимание привлекла самая большая из них.

Грета была одета в платье цвета слоновой кости с длинными рукавами и заниженной талией. Рукава были прозрачными. Изящная широкая драпировка в области декольте, обнажающая грудь и ключицы до самых плеч. Никакого бисера. Ни бусин, ни жемчуга. Никаких побрякушек. Только оно. Ее свадебное платье.

Он стоял рядом с ней в костюме, одной рукой обнимая ее, а другой рукой Коринн, которая была прижата к нему с другой стороны, и, наклонив голову, он целовал волосы дочери.

Энди стоял по другую сторону от Греты, но она не обнимала его. Она обнимала Хикса, а в другой руке держала букет из голубых роз и белых лилий. Энди стоял рядом с сестрой, но при этом облокачивался на спину стоящей перед ним Мэми. Мэми, которую запечатлела камера, безудержно смеялась, Энди обхватил ее руками, что выглядело как объятия, но в памяти всплыло, что он ее щекотал.

Шоу стоял рядом с Энди, положив руку ему на плечо, и слегка сгибался от собственного смеха, обращаясь к сестре и мужчине, к которому относился как к брату.

Грета же смотрела в камеру с таким выражением на прекрасном лице, какое Хикс видел у нее всего три раза в жизни.

Первый — когда он впервые увидел, как брат обнимает ее в тот день, когда их мать устроила сцену в «Саннидауне».

Второй — когда он вновь взглянул на ее лицо после того, как надел ей на палец обручальное кольцо во время их свадьбы.

И эта фотография была последней.

Выражение ее лица было возвышенным.

Как и должно быть.

Она выглядела так, словно только что попала в рай.

— Готово, — послышался голос Греты из-за спины, и он повернулся в тот момент, когда она входила в комнату в великолепном обтягивающем платье, на ногах ее были обычные туфли на каблуках.

При одном взгляде на нее он заподозрил, что выглядит так же, как она на их свадебной фотографии.

Впрочем, Хикс подозревал, что чаще всего, когда он смотрел на свою жену, он выглядел именно так.

Она рылась в своей сумке при этом не замолкая:

— Нам пора. Из-за того, что все заходили посмотреть на нее, волосы растрепались, и у меня будет немного времени, чтобы привести все в порядок. Мы опаздываем.

Он знал это, и ей не нужно было говорить. Однако озвучивать эту мысль не стал.

Он вывел ее за дверь и не дал Рокки проследовать за ними до гаража. После чего они сели в его «Бронко» и уехали.

— Я поговорила с Мэми, она отвезет Энди обратно в «Саннидаун» после того, как он закончит работу. Так что нам не придется выезжать рано.

— Точно, — пробормотал Хикс.

Энди начал работать в магазине технике примерно через месяц после того, как Шоу ушел в морскую пехоту. Он занимался уборкой и складскими работами.

По крайней мере до того как его не поймали за разговором с покупателями о телевизоре, и он удивил владельцев своими знаниями и энтузиазмом. Владельцы удивились еще больше, когда покупатели последовали рекомендациям Энди и купили дорогой телевизор, который он им посоветовал.

В результате он получил рубашку-поло с названием магазина и должность продавца. За ним был установлен строгий контроль. Но он удивил даже Грету тем, что был сведущ во всем, что связано с техникой.

Владельцы использовали то, что делало Энди особенным, в своих интересах. Энди не возражал, поэтому не возражала и Грета, а значит, не возражал и Хикс.

У него случилось три приступа, и однажды он разволновался настолько, что натолкнулся на витрину с флешками, опрокинул ее и устроил беспорядок, что разволновало его еще больше.

Они просто позвонили Хиксу, тот приехал, успокоил его, отвез домой и больше ничего не говорили. Они просто поздоровались с Хиксом, когда тот привез Энди на следующий день.

Энди не помнил и четверти совершенных им продаж, но ему не нужно было вспоминать, что он сделал, чтобы продавать больше.

Это работало, и, возможно, не изменило Энди, но сделало его счастливым.

Хикс довез их до церкви, помог жене выйти и усадил ее на скамью. Он сидел рядом с ней, глядя вперед, когда почувствовал, что ее пальцы обвились вокруг его пальцев.

— Эй, — позвала она.

Он повернулся к ней.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да, — соврал он.

Ее улыбка была мягкой, а голова склонилась набок.

— Не лги мне, красавчик, — тихо сказала она.

— Не уверен, что мне следует быть здесь, — сказал он ей.

— Она пригласила не только меня, но и тебя.

— Я напоминаю…

Грета сжала его руку, подошла ближе и прошептала:

— Она пригласила тебя. Твое присутствие что-то значит для нее. И ты — это ты. Ты это знаешь. И поэтому ты здесь.

Он сглотнул. Затем кивнул.

Грета еще раз мягко улыбнулась ему, развернулась вперед, но при этом опустила голову и положила ее ему на плечо.

Только тогда Хикс расслабился.

Он смотрел, как входит жених со своими друзьями.

Затем, вместе с Гретой и остальными прихожанами, он повернулся на своем месте, чтобы посмотреть, как подружки невесты идут к алтарю.

Свадебный банкет был небольшим.

А вот здесь гостей было достаточно.

Поэтому, когда зазвучал свадебный марш, все стояли и смотрели, как входит невеста.

Ее дети шли впереди нее.

Ее отец был рядом с ней.

И когда она прошла по проходу и все сели, Хикс позволил жене заплакать в третий раз с тех пор, как они вместе.

Первый раз, когда он попросил ее выйти за него замуж. Второй — когда она выходила за него замуж. И это был третий и, как он надеялся, последний раз.

Потом они сидели в церкви и смотрели, как Фэйт Кэллоуэй стоит со своими детьми, с безупречной прической в красивом платье. И на ее лице сияла улыбка, когда она выходила замуж за человека по имени Оуэн.

Конец