Но не только искреннее восхищение Вашим талантом побудило меня прибегнуть к обращению к Вам.

Также от весьма уважаемых людей, например от г-на Менделеева, состоявшего некогда членом технической комиссии по рассмотрению моего проекта управляемого аэростата, мне с большой надежностью известно, что Вы не только непревзойденный радетель технического и научного прогресса, но также и настоящий, непоказной патриот России.

По какой причине я настоятельно прошу Вас обратить внимание на перспективы, открывающиеся перед нашей великой державой. Ни минуты не сомневаюсь, что Вы, как человек высокой технической грамотности и великолепного инженерного мышления, а также как успешный промышленник и капиталист, мгновенно оцените их. И даже, может быть, на куда большую глубину, чем я.

Но к делу.

В 1880 году мною изобретен и к настоящему моменту закончен постройкой всех деталей дирижабль. То есть управляемый воздухоплавательный корабль, снабженный двигателем и способный за счет него совершать полет по любому заданному курсу независимо от направления ветра. Постройка велась на Охтенской Адмиралтейской верфи с 1882 года и частью, в изготовлении деталей двигателя, на немецких заводах.

Дирижабль имеет объем в 5000 кубических метров, длину 50 метров и максимальный диаметр в 12 метров. На нем установлен бензиновый двигатель спроектированного мной типа, на восемь цилиндров мощностью в 80 лошадиных сил. Дирижабль будет способен свободно поднимать в воздух до ста пудов веса и развивать скорость хода до пятидесяти верст.

Также мной в 1881 году начат постройкой летательный аппарат тяжелее воздуха, именуемый самолетом. К большому огорчению, работы пришлось прекратить, потому что построенный мной тогда двигатель оказался ненадежен и недостаточно мощен.

К сожалению, в настоящий момент все работы на Охтенской Адмиралтейской верфи прекращены за исчерпанием отпущенных и собранных на постройку средств. Хотя до окончания постройки остается только один шаг. Но ни промышленных возможностей моей незначительной фабрики «Арборит», ни моих скромных финансов недостаточно для завершения проекта.

Ввиду же того, что работы по воздухоплаванию в Европе идут все убыстряющимися темпами, я страшусь, что Россия может в самом скором времени лишиться даже того незначительного преимущества в этой области, какое она имеет благодаря моим изобретениям.

А посему я призываю Вас, Александр Михайлович, принять участие в моем начинании. Как выдающегося деятеля русского прогресса и как патриота России. Войдите же на паях членом в организованное мной «Товарищество по постройке воздухоплавательного корабля», и, я уверен, с Вашей помощью мы сможем довести предприятие до успешного завершения! Я верю, настанет день, когда флагман Русского воздушного флота дирижабль «Россия» поплывет над просторами нашего государства на радость братству всех славянских народов и на страх всем врагам России!

Post Scriptum. Если же по какой-то причине, глубокоуважаемый Александр Михайлович, Вы не сочтете мое предложение Вам интересным, то я, со своей стороны, не теряя надежды познакомиться с Вами ближе, имею желание заказать на Вашем механическом производстве в Стальграде двигатель Вашего типа для моего дирижабля. О чем желал бы вступить с Вами в переговоры о порядке оплаты и сроках исполнения заказа.

С неизбывным к Вам уважением, искренне Ваш Игнатий Степанович Костович».

Резолюция Рукавишникова на письме: Дать этому прожектеру 10 000 рублей из моего личного фонда и чтобы я больше об этом Огнеславе не слышал! Или услышал только из газет! О беспримерном перелете русского воздушного флота во главе с дирижбомбелем [так в тексте] Россия через полюс в Америку!» [Резолюция иллюстрирована собственноручным рисунком Рукавишникова: каким-то механизмом, похожим на воздушный шар с веслами.]

Мы уходим на Дальний Восток. Мы – это четыре крейсера (по нынешней классификации – броненосных фрегата) «Адмирал Корнилов», «Адмирал Нахимов», «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». А с ними два транспорта, везущие лейб-гвардии гусарский полк. Флагманом – «Нахимов».

Остальные корабли будущей Дальневосточной группировки по одному и парами отправились на театр загодя. Таким же маневром во Владик переправлено до трех дивизий пехоты и четыре бригады артиллерии. Некоторые перевозящие войска транспорты даже успели смотаться туда-сюда по два раза.

Положение «ни мира, ни войны» оказалось для нас очень выгодным – ни японцы, ни их «доброжелатели» англичане просто не имели формального повода как-то нам помешать. Именно из-за этого мы получили официальное разрешение на проход всех кораблей Суэцким каналом, что почти вдвое сократило время в пути. Да и при прохождении вблизи Японских островов нам никто не мешал. Чувствовалось, что япы пребывают в стойком недоумении. Даже весьма далекому от военного дела человеку было понятно, что русские что-то затевают. Причем затевают что-то очень крупное. Но как-либо помешать этим приготовлениям невозможно. Просто нет юридического повода. А может, русские к большим маневрам готовятся? Поэтому и согнали на Тихий океан столько войск!

И еще нам помогает то обстоятельство, что (в кои-то веки!) мировое общественное мнение на нашей стороне! Японцы для современных европейцев – варвары почище русских! На контрасте мы для европейцев почти свои… Поэтому, кроме периодически вспухающих в западной прессе волн интереса к дальнейшим действиям «медведей, наказывающих желтых макак», нам оказывают поддержку многие государства. Нашим кораблям беспрепятственно, по первой просьбе и на любой срок предоставляется стоянка в любом порту вдоль пути следования на Дальний Восток. Для бункеровки и отдыха экипажей создаются идеальные условия.

Для проведение переброски войск был задействован практические весь Доброфлот, за что его руководству честь и хвала. Без накладок не обошлось, хотя когда без них обходится. Но в целом операция прошла успешно. Читая регулярные отчеты от Чихачева, я был искренне удивлен его пониманием процесса и скрупулезным вниманием к деталям. Все же историки его недооценили, если бы не он, есть опасения, что многое просто ускользнуло бы от моих глаз и, будучи пущенным на самотек, не привело бы ни к чему хорошему. Попутно на Николая Матвеевича легла задача по снабжению развернутой войсковой группировки. Должен сказать, что он ее решил с блеском. Хотя, по донесениям от морских агентов, китайские и корейские торговцы провиантом и фуражом чересчур благоденствуют от пролившегося на них золотого дождя. Это наводит на мысли о злоупотреблениях и казнокрадстве. Но, подумав, я посчитал, что экономить на мелочах и рушить сложившуюся систему поставок сейчас не стоит. Солдат должен быть сыт, а солдат, переброшенный на край земли, должен быть сыт вдвойне. Если появятся жалобы, полетят головы. Миндальничать я не собираюсь.

Питер провожает фирменным моросящим дождем. Это даже не капли, а какие-то мельчайшие частицы воды, величественно опускающиеся с мрачных серых туч в свинцовые волны залива, медленно, но настойчиво покрывающие стекла иллюминаторов.