Болота Америки – не только парки для развлечения туристов, но и необычайно важная для экологии и экономики страны работающая зона. Являясь своеобразным буфером при техногенных и стихийных катастрофах – во время разливов нефти в заливе, при штормах и ураганах они защищают от загрязнения и затопления прибрежные районы, где проживает свыше 2 миллионов человек. В непосредственной близости от них, на реке Миссисипи находится крупнейшая портовая система, через которую осуществляется вывоз на мировые рынки товаров, производимых в стране. Здесь же производится и распределяется до 80 процентов всех поставок нефти и газа США. Около 30 процентов из них идет на снабжение топливом восточных штатов – по трубопроводу или в танкерах и баржах по реке Миссисипи.

Но именно интенсивная, безоглядная добыча нефти и газа и губит этот уникальный район, вызывая опускание берегов и их неуклонное затопление.

86

От рифов коралловых до рукотворных

Последние пару десятков лет у океанологов появилась новая головная боль – коралловые рифы. Ученый мир, морские биологи в частности, расценивают происходящие в них явления, как один из самых тревожных симптомов нашей нездоровой планеты.

Эти грандиознейшие творения природы изумительной красоты начали возникать в южных водах океанов за сотни миллионов лет до появления человека на Земле. Крохотные, приписанные к одному месту живые существа – коралловые полипы, по масштабам «строительных работ» превосходят все человечество вместе взятое. Тысячи километров рифовых барьеров и десятки тысяч коралловых островов радикально изменили рельеф дна океана и его внутреннее пространство. Чего стоит один только Большой барьерный риф – самый длинный в мире, протянувшийся почти на 3000 км вдоль восточного побережья Австралии.

И вдруг что-то случилось с кораллами планеты. Со всех концов света начали поступать тревожные сообщения о том, что они вымирают, причем с невероятной быстротой. Уже более 15 лет под эгидой ЮНЕСКО в разных точках тропической зоны осуществляется мониторинг состояния коралловых рифов. Результаты наблюдений подтвердили сообщения дайверов – они гибнут практически повсеместно. Меньше всего это коснулось пока Красного моря. Мощные очаги вымирания кораллов зарегистрированы на атоллах Индийского океана. Если, скажем, у берегов юго-восточной Азии и Австралии погибло 40 % кораллов, то в Карибском море и Мексиканском заливе – 90 %! Это самые разрушенные и больные рифы в мире, свидетельствуют морские биологи. Причем в наиболее плачевном состоянии находятся коралловые рифы Карибского моря, в том числе у берегов Флориды.

Три исследовательские группы из трех американских университетов ведут наблюдения за быстротой разрушения флоридских коралловых рифов – от Ки Ларго до Драй Topтyгaс – пытаясь разобраться, в чем причина. И результаты их наблюдений, увы, утешительными не назовешь. Если, к примеру, рифы у острова Ки Ларго еще в 1975 году были живым колышущимся дивным садом, то уже к 1995-му они больше походили на заброшенное кладбище.

Количество коралловых колоний, пораженных одиннадцатью видами выявленных заболеваний, во Флориде за 10 лет увеличилось более чем на 400 %. Их внезапное массовое вымирание, по одной из самых популярных в США гипотез, обусловлено накоплением в атмосфере углекислого газа антропогенного происхождения, что приводит к повышению кислотности воды. (А в «кислой» воде растворяется известковый скелет кораллов.) Есть и другие предположения, но не будем в них вникать.

Ведущий специалист данной проблемы профессор Джереми Джексон делает мрачный прогноз: «Люди, живущие сейчас на Земле – последнее поколение, которое еще может видеть коралловые рифы и тропические леса. Процесс вымирания уже начался, и за последние 20 лет он наращивает скорость ошеломляющими темпами. Нужно очень многое изменить в сознании людей, чтобы попытаться остановить эту катастрофу. Мы же либо слишком бедны, либо слишком эгоистичны, чтобы думать о ней.»

Коралловая экосистема планеты это целый мир, который служит желанным пристанищем – домом, «яслями» и кормом тысячам видов самых разнообразных морских обитателей – от одноклеточных до крупных млекопитающих. Помимо чисто эстетической привлекательности, коралловые рифы и для человека великое благо – они защищают побережья целых континентов от разрушительного действия штормов и ураганов. А что такое ураганы Америка знает, как никто другой. И вот эти естественные барьеры гибнут на наших глазах, ну или – на нашем веку, и при нашем непосредственном участии.

Если одна часть цивилизованного мира пытается понять причины обрушившейся на кораллы беды и помочь им выжить, то другая часть интенсивно ищет им замену, как ни странно это звучит. Да, человек решил вмешаться в дела океана, частично взяв на себя роль коралловых полипов. Так, во Флориде ведутся эксперименты по совместному с полипами строительству коралловых рифов.

На дно океана крестообразно опускают длинные фиберглассовые прутья, на них и между ними укладывают 5-тонные бетонные блоки, а промежутки заполняют глыбами кораллового известняка. Это делается для того, чтобы на искусственном остове поселились и размножились настоящие кораллы. Но пока что бетонно-известняковые сооружения довольно быстро обрастают водорослями, препятствующими закреплению кораллов. Ученые даже пытаются имплантировать на свои искусственные рифы молодые колонии кораллов. О том, что эксперимент удался, сообщений пока не поступало.

Профессор архитектуры Вольф Хильберц внес новаторское предложение: «выращивать» коралловые рифы на основе электрохимических свойств воды: в открытом океане к буйкам прикрепляются солнечные батареи, вырабатывающие слабый постоянный ток, который пропускают через погруженные в воду проволочные каркасы. Последние быстро покрываются коркой из солей магния и кальция. Такая приманка оказывается весьма привлекательной для коралловых полипов и различных моллюсков. В результате постепенно образуются стимулированные током «проволочные колонии», которыми можно не только залатывать бреши в поврежденных рифах, считают энтузиасты данной идеи, но и сооружать из них волнорезы.

Кстати о волнорезах. Чего только американцы не спускают на дно, чтобы защитить свои юго-восточные берега. В основном это военные, торговые, пассажирские корабли, танкеры, баржи, отслужившие свой век. И не только. В 1999 году армия США отправила на дно Мексиканского залива 3 000 (!) старых танков. В районе Флорида-Кис, на глубине 18 м лежит буксир «Мисс Луиза», а чуть южнее, на глубине 40 м – списанный военный эсминец «Спигель Грув». Биологи утверждают, что за 5 лет затопленный корабль полностью покрывается кораллами и становится каркасом для возникновения нового кораллового рифа.

Огромный старый сухогруз «Адольф Бах» был затоплен у берегов Флорида-Кис 5 декабря 1988 года. Сейчас на очереди белоснежный красавец «Генерал Ванденберг» – второй по величине военный корабль в мире (его длина 156 м). Этот видавший виды морской разведчик обслуживал эксперименты США по программе усовершенствования баллистических систем. Давно уже списанный, он стоял на мертвом якоре на военно-морской базе. Недавно было принято решение превратить его в огромный рукотворный риф, похоронив на дне океана. «Генерала