Запнувшись о труп, капитан грохнулся на задницу.

— Твоя физиономия тоже разбита, — прокомментировал мандалорец, протягивая руку. — И девяносто семь моих отборных парней тоже мертвы. А твои «бывшие имперцы» вообще толком не умеют воевать, из-за чего нам пришлось самим выполнять их работу. И брать под контроль планетарные турболазеры, и накрывать Великую Палату Собраний. А запнулся ты за тело одного из моих хороших товарищей. Я с ним, а так же с каждым из тех, кто погиб сегодня, вчера, позавчера, неделю назад и с того самого момента, как мы стали воевать на стороне доминиона, рос в одном поселении. Я знал каждого из них. И сейчас я — жив. А они — мертвы. Они — почти как семья для меня. А твои наемники… Да я сомневаюсь, что ты хоть кого-то из них знал по имени. Так что, прекрати истерить и давай без нытья? Этот бой был тяжелым для всех — и твоих и моих сил. Но мы захватили плацдарм на поверхности. Дальше будет немного проще. Так что спишем все на нервы, пожмем руки и будем думать как разбираться с остальными противниками. Идет?

Анилекс, посмотрев на протянутую руку, перевел взгляд на окружающие его трупы.

После чего схватился за бронированную перчатку и рывком оказался на ногах, стерев кровь с лица.

— Идет, — произнес он.

— Ну вот и отлично, — хмыкнул Хедж.

Сам-то он уже давно отошел от адреналина сражения.

Мандалорцы не воспринимают столь эмоционально, как Анилекс, потери в сражении.

Умереть в бою с оружием в руках— высшая честь, какой только может удостоиться мандалорский мужчина.

Жаль, что все другие солдаты этого не понимают.

Анилекс, наверное, мог бы понять.

Да и не так сильно его волнуют мертвые наемники, как превращенные в металлолом корабли его организации.

Наемников можно запросто завербовать вновь и вдоволь — они расходный материал.

«Корсары Кавила» воюют за деньги.

Мандалорцы — по призванию.

Ради своей новой Родины, Доминиона, который дал им возможность проявить себя.

Восстановить славу предков.

Анилекс просто не привык терять так много людей в одном сражении.

Ничего, война научит.

— Теперь еще и нос сломан, — беззлобно бросил акзилианец, потрогав указанную часть тела.

Судя по тону — раздражение от потерь постепенно сходит на нет.

Ну и хорошо.

— Лучше, чем хребет, — прокомментировал Хедж, кивнув в сторону датапада. — Ты знал, что тут местные аристократические сыночки своих папаш убивали по приказу Дарта Вейдера? Во время Очищения Серенно.

— Я знаю, что тут произошла какая-то мясорубка, но без подробностей, — признался Анилекс.

— А вот оказалось, что здесь собирались отцеубийцы последние почти тридцать лет, — хмыкнул Спар, обводя рукой пространство Великой Палаты Собраний. — И большинство из Великих Семей Серенно здесь же и оборвались. Мы перебили немало людишек в цветастых доспехах. Думаю, завтра утром уже половина местных аристократических семейств узнают, что остались без глав.

— Кто именно? — спросил Анилекс.

— А я почем знаю? — дернул плечом Хедж. — Мое дело убивать, а не опознавать трупы. Пусть этим Пеллеон занимается и его прислужники.

— Он закрепляется на орбите, — произнес Анилекс. — Готовит десант моих парней на поверхность.

— Если они сражаются так же, как и те, кого ты отправил нам в помощь, то трупов будет намного больше, — посетовал Спар.

— У меня и так все кадры растащили на операции в других секторах, — беззлобно огрызнулся Анилекс. — Пришлось бросать в бой бывших имперцев, которых притащили с Кесселя. Не хатт знает что, но выгребли все резервы тех, кто хотя бы знаком с оружием.

— Я думал у тебя десяток миллионов под бластерной винтовкой стоит, — заметил Спар.

— Если бы, — поморщился Анилекс. — Так бы оно и было, если бы Траун не разрешил свободную миграцию между секторами. Многие с нижних уровней Аксилы поняли, что кроме как подаваться в головорезы, можно спокойно себе заниматься фермерством или отучиться на техника, пилота, взять кредиты и купить фрахтовики, податься в перевозчики… Отток населения значительный. Оно и понятно — если есть возможность не брать бластер в руки, то почему бы не воспользоваться этим шансом на «нормальную жизнь».

— А зачем? — удивился Хедж. — Война — дело мужчин. По крайней мере у мандалорцев так.

— Мы — не мандалорцы, — напомнил Анилекс.

Оба командира помолчали.

— Смерть даже нескольких аристократов, сторонников мятежников — уже большая победа, — проговорил Анилекс. — Остальные скоро поймут, что шутки кончились и начнут думать над тем, как бы сохранить жизни.

Спар фыркнул.

— Если то, что сказал Пеллеон — правда, то хатта с два они пойдут сдаваться, — озвучил он свои мысли. — Это ж что-то типа фанатиков. Клоны с промытыми мозгами, которые командуют собственными армиями. Они отойдут к своим территориям, замкам, городам, окопаются там. И нам придется каждого их них брать измором, штурмовать.

— Нет, захват Великой Палаты Собраний для них многое значит, — уверенно проговорил командир наемников. — Это место — символ власти местной аристократии. А когда власть и ее символы — в руках противника, когда нет выхода, наступает минута понимания. И мыслей о будущем. Я думаю, что некоторые из аристократических семей все же сдадутся. Или, по крайней мере, часть их сил. Если захотят жить, конечно.

Он ободряюще положил руку на плечо мандалорца.

— Это важная победа для всех нас, — сказал он. — Я понимаю, как ты глубоко принимаешь столь большие потери среди своих. В отличие от нас, у вас не так уж много солдат в резерве. Но я верю, что ваш штурм Великой Палаты Собраний переломил хребет руководству мятежа. Так что, вскоре мы сможем как следует обогатиться за счет премиальных. Думаю, стоит, наверное, отпраздновать завоевание плацдарма. Уже завтра к нам побегут местные на полусогнутых сдаваться в плен и рассказывать как их лучше завоевать.

Ан нет.

Неприятно признавать, но Спар все же ошибался в людях.

Анилекс мерит военную кампанию совсем другими критериями, нежели чем лидер мандалорцев.

В этом и разница между ними и простыми наемниками.

Оттого и презрение к тем сородичам, которые пошли в охотники за головами или подобные им организации.

Мандалорцы воюют в первую очередь ради славы, ради защиты своего дома — награбление богатств идет уже вторым пунктом списка.

Для наемников же слава отнюдь не на первом месте.

Он стряхнул руку наемника и направился к выходу.

— Празднуйте, если хотите, — уходя, бросил он через плечо. — Мы будем зализывать раны и готовиться к следующим сражениям. Попомни мои слова: настоящая война за обладание Серенно только началась.

* * *

— … Ты вообще понимаешь, что ты сделал?!

— Вакуума мне полные трюмы! Скажите, что это